- Очнулся я в больнице. Мне сообщили, что у меня очень хороший ангел хранитель, а вот моей семье, на сторону которой пришёлся удар, повезло меньше. Их увезли в центральную клинику "W.A.A.H.", потому что только там можно провести нужные им операции. Я, естественно, потребовал, чтобы меня отпустили, ссылаясь на хорошее самочувствие, но мне тактично отказали, всадив в меня пару уколов.

Целую неделю меня держали привязанным к кровати, как сумасшедшего. Меня кормили витаминами, ставили бесконечные капельницы, пока рука не стала напоминать поверхность Луны. "Всё для вашего здоровья" говорили они, потуже затягивая ремни. Мне же оставалось только выпасть из реальности и ждать. Лёжа с закрытыми глазами, я путешествовал по-новому фэнтезийному миру, который придумал для своей дочери. В один из дней мне удалось забраться достаточно глубоко в лесную чащу. В одном из просветов стоял старый деревянный домик, из дымохода которого тихо, не нарушая спокойствия леса, поднимались густые клубы дыма. Заглянув в окно, я увидел там Ди и Сью. Ди лепила пирожки, а Сью, сидя за столом, рисовала причудливые картинки. "Вот они, здесь" подумалось мне и, что есть силы, постучал в окно. Никто не обратил внимания. Обойдя вокруг дома, пытался найти дверь или хоть какой-то проход или может даже лаз, но ничего не было. Только три окна. Я стучал и стучал, потом начал бить в окно до треска в костях. Ди поставила пирожки в печку и наконец подошла к моему окну, которое к тому времени было наполовину покрыто моей кровью. Она прикоснулась рукой к окну и взглядом показала мне сделать также. Я дотронулся до того же места, и нас стала разделять тонкая грань, которая казалось нескончаемой пропастью. "Тебе ещё сюда рано", сказали её глаза. Мои же не промолвили и слова. Слишком много мыслей смешались и бурный хаос выплёскивался в виде слёз. А она стояла на той стороне и мило улыбалась.

Через непонятно сколько дней зашёл врач и будничным тоном объявил, что Ди и Сью скончались. Сью не пережила операцию, а Ди, узнав про это, просто уснула, так и не открыв глаза.

Джек замолчал. Каждая фраза в его истории постепенно разрезала мою грудь, пока она полностью не оказалась вскрыта. Отчасти я понимал, почему Джек винит себя, но в мире не нашлось бы слов, способных его утешить. Потому я тихо произнёс, подняв стакан:

- Покойтесь с миром. – С моих глаз скатились слёзы.

Джек повторил моё движение, закурил сигарету и замолчал, позволяя алкоголю и музыке лечить его мёртвую душу.

- Ты уже их видел?

- Как только отпустили, сразу помчался в больницу. Благо дом был по пути и мне не пришлось до конца терпеть компанию таксиста, который будто специально решил ехать по всем правилам. Дома я переоделся, взял ключи от второй машины и быстро поехал в центр, не обращая внимания на ограничивающие знаки. Скажем так, они просто исчезли из моего восприятия.

Как увидел их, по началу не узнал: тощие, ни одного волоска… "Это не они", подумалось мне. Отрицание порождало убеждение: это были именно они. Об этом сказал врач, об этом говорили татуировки на руке Ди и небольшая родинка на шее Сью. Невпопад я спросил у доктора: "Почему у жены и дочери какие-то отметины на голове? Почему они без волос? Почему их тела такие белые, хотя они больше недели провели на палящем Солнце?". В ответ он только бормотал невпопад…

- Отметины? – повторил я, словно попугай.

- Да как сказать, какие-то небольшие черные точки, в диаметре не больше пуговицы. Просто в детстве у Сью не было ничего подобного. Док начал мне объяснять про передовой метод исследования нервной системы, который позволяет отслеживать состояние всего организма в реальном времени, все его достоинства и недостатки, но мне уже было плевать. Надо было, вот и сделали. Потом я заполнил бумаги и решил позвонить тебе, так как единственное, что мне хотелось – упиться и забыться.

- У тебя это очень хорошо получается.

Джек выдавил из себя пьяную улыбку ради приличия и уткнулся в стакан, в который раз обращаясь к своим мыслям. В тот момент он всячески старался найти для себя хоть какую-то опору, хотя бы одну вещь, которая ведёт к свету, а не погружает во тьму. Единственное, что я мог сделать со своей стороны – это находиться рядом и слушать, что он говорит, периодически подливая ему виски и подкуривая сигареты.

- Знаешь, Джек, - сказал я, положив руку ему на плечо, - я могу посоветовать только одно: закончи книгу для Сью. Мне почему-то кажется, что там ты найдёшь все ответы. А дальше - будь как будет. Давай, я вызову тебе такси и поедешь отоспишься хорошенько.

Джек встал, глаза его были полузакрытыми, но как только он сфокусировался на моем взгляде, на его лице появилась небольшая улыбка, которая словно хотела произнести: "Я постараюсь. Спасибо".

Таксист довёз нас до загородного дома Джека, который всё же смог расплатиться за поездку. Задние фонари такси бизнес-класса растворились в предрассветном тумане. Джек взял телефон и несколькими движениями заставил ворота открыться, выключил ночные фонари и включил музыку из расставленных по всему участку колонок.

- «Этюд Наедине», - сказал Джек. Начинался рассвет.

- Сегодня на небе ни облачка. Красиво, правда?

Джек бледными глазами посмотрел на восходящую звезду, что-то промямлил и хотел уже отправиться в сторону дома, но в самом начале запутался в ногах и упал в снег, создав прекрасного пьяного ангела. Я вытащил его из снега, хотя он изрядно сопротивлялся, пытаясь добавить к его снежной картине ещё одного персонажа. У него ничего не вышло и мы наконец попали в дом, где Джек смог успокоиться, лёг на ближайший диван и уснул. Время перевалило за восемь, капсульная кофеварка уже ждала команды на приготовление клинового капучино, а в доме была поразительная тишина, которую я никогда здесь и не думал застать. В ожидании кофе с нотками ушедшей осени, я стоял и смотрел на храпящее тело Джека. Мне было трудно представить, как он сможет дальше жить, потеряв две самые важные частицы своей жизни.

Звуковой сигнал оповестил о готовности моего напитка. Я сел за стол и написал нашим общим друзьям о трагедии, которая случилась с нашим другом, и предложил организовать за ним своего рода дежурство, потому что искренне боялся за его состояние. Мне казалось, что если он начнёт работать, то придёт в себя за месяц другой, и все меня поддержали. Мы составили график до конца месяца, где на мою долю выпадали все оставшиеся воскресенья в году. Искренне всех поблагодарив, я выпил кофе и пошёл на автобусную остановку. Сегодня вечером к нему приедут Маргарет с мужем, привезут ему еду и немного последят за ним.

- Надеюсь они не будут пить. Хотя, чего ещё ожидать от семьи Дранк, они всё счастье и несчастье алкоголем заливают… Эх, Джек, надеюсь ты сможешь вновь взглянуть на рассвет и искренне улыбнуться.

Вскоре подъехал автобус, и я отправился в сторону дома, решив остальное оставить на произвол судьбы.

Шум пробудившегося города отрезвлял, а аромат свежеиспечённых булочек радовал всех случайных прохожих в том числе и меня. Вскоре моё сопротивление пало, и я зашёл в кафе, вывеска которого кричала о выгодных предложениях на завтраки в выходные дни, а доносившиеся с кухни запахи окончательно убедили меня остаться здесь. Стоило мне сесть за свободный столик рядом с окном, как тут же подошла официантка и я, не разворачивая меню, заказал классический завтрак с кофе и попросил поставить пепельницу. Не желая слушать разговоры радостных людей, которые дышали полной грудью в свободе от офисного заточения, я надел наушники и включил неоклассику, собираясь на какое-то время убежать от реальности.

- Waah, значится…

Аббревиатура, с которой я столкнулся дважды за последние несколько дней. Я достал блокнот и открыл записи с пятничной встречи с Лиз и миссис Стоун. На одном из листов была обведённая заметка "Агент W.A.A.H." и знак вопроса рядом с ней. Рекламу этой компании можно было увидеть абсолютно везде, если приглядеться, но её нельзя назвать надоедающей или раздражающей. Она действовала так, что абсолютно любой человек в нашей стране мог назвать номер телефона компании и чем она занимается. Для детей даже специально придумали стишок, чтобы им было проще запомнить номер. Однако, реальную известность компании принесла разработка прививки от Людоума. Так что не исключено, что о ней знают все жители нашей планеты. За счёт выручки с продажи вакцины, компания начала скупать малые и средние страховые компании, а спустя несколько лет совершила несколько крупных сделок с акулами страхового бизнеса, став, по сути, монополистом в этой области. Но, так как цены они сделали более чем приемлемыми, а помимо этого ещё занимались благотворительностью и даже спонсировали новейшие разработки в области медицины, никто так и не смог предъявить им внятных обвинений в нечестном ведении бизнеса, да и население сразу же поднималось на защиту этой "святой" компании, как только в её адрес доносились обвинения в захвате рынке или чего-то подобного.