— А есть такая вещь, узнав о которой, ты бы точно-точно перестал общаться с человеком? — как бы невзначай полюбопытствовала София, отчаянно притворяясь, что совершенно не заинтересована в ответе. Саша походил белым конём, съел чёрную пешку и поморщился.

— Ну, если он ворует щенят из приюта для животных, а потом по ночам, в полнолуние, приносит их в жертву… — зловеще прошептал он и растянул губы в недобром оскале, специально вытаращив глаза. — Или, например, если он проводит опыты над людьми. Отрезает руки у одних и пришивает другим. Ну, или ноги. А ещё, наверное, я бы разорвал с ним все отношения, если бы он любил пиццу с ананасами. Пицца с ананасами — зло! Хотя нет… — судя по всему, он увлёкся. В глазах пляшут чёртики, на губах играет усмешка. — Что я точно бы никому не простил, так это — любовь к голубям! Да это же крылатые порождения Данжей! Разносят заразу, устраивают грязь… Нет-нет-нет, только не говори, что ты тоже подкармливаешь этих монстров! — Саша театрально схватился за сердце и закатил глаза.

— Да ну тебя, я же серьёзно, — сердито поджала губы София.

— Я тоже. Кстати, а зачем тебе? — Саша пристально на неё посмотрел и вдруг состроил шокированное выражение лица: — Погоди-ка, если ты не подкармливаешь голубей, то… неужели любишь пиццу с ананасами⁈

София рассмеялась и швырнула в него подушкой.

— Я вчера прочитала детектив. И там главный герой скрывал от жены, что раньше был наёмным убийцей. Вот я и задумалась… Какой обман можно простить, а какой — никогда-никогда?

— Все люди что-то скрывают, — беззаботно пожал плечами Саша, но заметно напрягся.

— И ты? — уточнила София.

— И я, — хмыкнул Саша.

— А что если… — она с трудом сглотнула горькую слюну и, набравшись смелости, протараторила: — А что если мы скрываем что-то похожее?

— Ну это уж едва ли, — искренне хохотнул Саша и внезапно очень серьёзно добавил, слепо уставившись на ферзя, которого вертел в пальцах: — Того челове… То существо, с которым у нас будет общая тайна, я с удовольствием придушу.

— Ого, не хотела бы я очутиться на месте этого кхм… существа, — натянуто улыбнулась София и, поднявшись, пробормотала: — Прости, нужно сходить в дамскую комнату.

В туалете её стошнило, настолько сильно она распереживалась. Уперевшись ладонями в раковину, она взглянула на своё отражение и печально вздохнула. Нет, после такого разговора она не сможет вернуться и притвориться, что ничего не произошло. София понимала, что обязательно себя выдаст. Она постоянно контролировала своё поведение, старательно повторяла людские повадки, чтобы идеально сойти за человека, однако в таком состоянии сто процентов где-нибудь проколется. Вытащив телефон, она написала Саше, что к ней приехали дальние родственники и направилась на улицу — прогуляться, проветриться и прочистить мозги. Она ужасно боялась потерять сына — её трясло от мысли, что он окончательно от неё отвернётся. София шла по аллее и пинала попавшийся под ноги камушек. Да чтоб ей ядовитый зуб в задницу впился! Она была в тупике. Чтобы снять проклятие, нужно получить прощение сына. Но Саша… он никогда её не простит. Он сам сказал — придушит собственными руками. Если бы существовало какое-нибудь зелье или заклинание…

София потёрла замёрзшие ладони и огляделась в поисках кафе, чтобы отогреться горячим чаем. На противоположной стороне улицы горела яркая вывеска. София потопала к пешеходному переходу, светофор горел красным, и она послушно остановилась. Когда мимо проезжала большая чёрная «Волга», на Софию сзади неожиданно кто-то навалился, и она чуть не рухнула прямо под колёса. Вскрикнув, она вырвалась и обернулась. Перед ней стоял молодой парень, вроде бы совершенно заурядный на вид, однако его лицо странным образом время от времени искривлялось. София на мгновение задумалась — может, это обычное дело для людей? Она раньше такого не видела, но мало ли… Не успела она додумать эту мысль, как парень рухнул на колени и принялся целовать её ноги:

— Умоляю, принцесса, спасите ваш народ!

За пробег по Академии в трусах я отделался малой кровью — написал объяснительную Виктору Викторовичу и получил выговор от Усатого. Последний был так возмущён моей выходкой, что чуть не схлопотал инфаркт. Мол, как же так! Он же хотел выдвинуть меня на Императорскую стипендию, а я так его подставил! Я состроил виноватую физиономию, на самом же деле — мысленно ликовал. Баба с возу — кобыле легче. Попрощавшись с высоким начальством, я пошёл в общежитие — поговорить с Кристиной, которой не терпелось услышать, в какие неприятности я влип. По дороге я перемотал произошедшие события — Виктория, Психотроник, привязанные к кровати руки… И громкий голос — между прочим, мой собственный голос! «Верёвки разрезаны! Психотроник упадёт!» Но как это возможно? Единственный способ узнать наверняка — перемотать время назад, но это потребует много энергии. Вот если бы найти свидетеля… Меня осенило — над головой словно лампочка зажглась! Точно! Святовит! Он же находится одновременно везде и нигде. Ладно, беседа с Кристиной немного подождёт. Технически я и сам не знаю, во что и почему влип, нужны подробности!

Я влетел в свою комнату и остановил время, однако Святовит не торопился появляться. Может, он обиделся? В последний раз я был с ним довольно груб. Я покрутился на одном месте. Пусто. На первый взгляд. Я включил сканирование и почувствовал колебание магии в дальнем углу — за кроватью. Постепенно эти колебания перешли в видимый спектр, и передо мной сформировалась полупрозрачная фигура. Святовит как ни в чём не бывало улыбнулся и помахал рукой.

— Привет, — поздоровался он. — Как дела?

— Как раз хотел уточнить у тебя, — я усмехнулся. — Почему-то теперь мне кажется, что ты в курсе, зачем я понадобился Виктории. И как я умудрился раздвоиться.

— А, это, — Святовит попытался скрыть облегчение, но неудачно. Судя по всему, он боялся какого-то определённого вопроса, из-за чего и хотел избежать беседы. Я подозрительно прищурился, но он выдержал мой взгляд и ровно произнёс: — Виктория в тебя влюбилась. Во всяком случае она так говорит. Страсть, сердечные муки… Даже немного тебе завидую, меня никогда не похищали девушки. Романтика… — он весело мне подмигнул. — Правда, ты был от этого не в восторге, взорвал всё к лешей бабушке. От Психотроника и Виктории только кровавые пятна на стенах остались, — Святовит коротко описал, что произошло дальше, и заключил: — Ты правильно решил. После магического всплеска ты не смог бы замести следы. Директор и охрана тебя бы схватили и отправили под суд. А Перемотка забрала у тебя оставшиеся силы, так что ты уже не смог бы сразиться с Психотроником. Но впредь будь осторожнее.

— Я был настолько слаб, что не мог замести следы, но как-то умудрился отмотать время? — я скептически приподнял брови.

— Ты весьма уникален. Ну и плюс — ты поглотил кристалл из Психотроника.

— Поглотил человека? — я ужаснулся. Подпитываться людской энергией запрещено, это разрушает душу. Но тут до меня дошло, и я уточнил: — Погоди-ка, кристалл из Психотроника? Кристаллы выпадают только из монстров.

— Видимо, Психотроники не совсем люди. Или совсем не люди.

Я молчал, ожидая продолжения, но Святовит лишь невозмутимо сложил руки на груди и опёрся плечом о стену.

— Почему ты прозрачный? — надавил я, когда мне надоело молчать.

— Такое иногда бывает, ничего страшного, — отмахнулся Святовит, и он, без сомнения, нагло врал. Ну не пытать же его, чтобы выяснить правду! Он развёл руками и спросил: — Я свободен? Прости, сегодня у меня есть дела в моей временной темнице. Ну знаешь… Посмотреть на прошлое, ничего не делать в настоящем, сорвать злость на будущем. Столько дел, столько дел…

Не прощаясь, я возобновил ход времени. В спальне Виктории что-то произошло, из-за чего Святовит потерял материальность. Однако он упорно не желает об этом говорить. Только это половина беды. Я прислушался к себе и попытался понять, изменилось ли что-то во мне? Технически кристалл из Психотроника поглотил тот-я, который исчез. Но практически мы — один и тот же человек, с одной и той же душой. Я создал крохотный торнадо и пустил его по комнате, отслеживая поведение своей магии. Энергия лилась ровным потоком, от солнечного сплетения по телу расходилось приятное тепло. Я почти успокоился, но неожиданно по коже на моих руках разошлись тёмно-синие и фиолетовые пятна. Словно я разлагался заживо. Мои пальцы истончились, ногти посинели, и казалось, они вот-вот отпадут. Я моргнул, и всё пропало. Сканирование тела не обнаружило ничего странного. Но я понимал, что произошло. На несколько мгновений я увидел состояние своей души. Из-за поглощения кристалла с человеческой энергией она разрушалась. Этот процесс нельзя остановить, разве что замедлить. Новый день, новые проблемы… Я вздохнул. Что ж, с этим надо разобраться как можно быстрее. В кармане завибрировал телефон, и я отвлёкся от размышлений. На экране высветилось «Вера».