В моей голове постепенно складывался план. Я всё-таки посещу бал и найму кого-нибудь, кто будет отвлекать Несвицкую. Возможно, стоит подыскать актёра… или просто попросить у Андрея смелого Ронина, готового завалить Несвицкую комплиментами. Она живёт непосредственно в Интернате — в отдельном небольшом крыле. Это заведение стало её детищем, которое она холит и лелеет наравне с Родом. Я проникну в её покои, чтобы узнать, где она хранит семейный артефакты, подаренные Триглавом. Не факт, конечно, что это вообще правда — байку про ценные божественные дары могли придумать просто для поднятия авторитета Рода. Но я обязан проверить информацию. Так-с, бал состоится через пять дней. Надеюсь, успею разобраться с исчезновением Софии. Я надеялся, что она всего лишь распробовала простые человеческие радости и загуляла, но меня не оставляли дурные предчувствия. До сих пор Тени не смогли найти ни следа Софии в Краснодаре. Она испарилась, словно её никогда и не было.

Я поднялся и потопал к Академии, набирая номер Андрея.

— Алло? Петька тебе передал?

— Передал. Слушай, у тебя есть на примете надёжный сообразительный парень с актёрским талантом? — я вспомнил фотографии предыдущих кавалеров Несвицкой и добавил: — Желательно блондин, с тёмными глазами, спортивного телосложения.

— Как моего охранника описал, — хмыкнул Андрей и уточнил: — Уровень опасности?

— Наивысший. В худшем раскладе его могут женить.

— На какое число он тебе нужен? Или ты ещё не назначил свидание?

Вот что мне нравится в нём — никогда не заваливает вопросами. Обмозговывает задание, спрашивает по существу, выносит вердикт. И быстро соображает, складывая два и два. Язык, конечно, без костей, но всё равно приятно, когда не приходится объясняться до образования мозолей. В общем, повезло Ронинам с начальством.

— Через пять дней, на ежегодный бал. Костюм я пришлю.

— Но если ему потом придётся скрываться, ты оплачиваешь его внеплановый отпуск, — поставил условие Андрей.

— Договорились.

Мы попрощались, как раз когда я входил в ворота Академии. Я поднялся в общежитие и застал своих друзей в общей гостиной. Кристина и Саша стояли рядом с Егором и что-то активно ему втолковывали. Дискуссия была настолько жаркой, что моё появление никто не заметил. Я подошёл поближе и прислушался.

— Хороший подарок для девушки — это цветы или шоколад, — пылко сказал Саша.

— Или что-то, чем девушка увлекается. Например, книга, если она любит читать, — дополнила Кристина. — Ты говорил, что она читала в парке книгу.

— Правильно, — серьёзно кивнул Егор. — Книга называлась «Большая энциклопедия монстров и прочих неведомых тварей, реальных и выдуманных».

Кристина стояла ко мне спиной, но я буквально слышал, как она закатила глаза. Тяжело вздохнув, она сказала:

— Скорее всего, ей нравится фантастика или фэнтези. Но это не значит, что ей хочется побывать в Данжах или получить в подарок голову дохлого Игошу! Который к тому же оказался ещё и не дохлым! — она всплеснула руками и нервно взлохматила свои длинные розовые волосы. — Да где ты его вообще достал? И как до такого додумался?

— Близнецы Коноваловы продали, — Егор выглядел озадаченным. — Я в магазине Академии был, хотел купить какого-нибудь монстра. Но старик надо мной посмеялся, когда услышал, для чего мне… Ну и предложил из кристаллов ожерелье сделать. Мол, перед экзаменами мы в Данж пойдём, насобираем кристаллов, а он их огранит и в серебро оформит. Будет как бы рубиново-серебряное ожерелье. Я отказался, потому что ну… глупость же. Она про монстров читала, а не про ювелирку! Коноваловы тоже там были. Услышали наш разговор и потом подошли ко мне. Предложили Игошу купить, они из последнего похода в Данж его притащили. Думали, продать в магазин, но Игоши никому не нужны.

Раздался всхлип. Сначала я подумал, что кто-то плачет, но потом осознал — Саша подавился от смеха.

— Привет, — подал голос я, и ребята дружно обернулись. Парни мне кивнули, а Кристина чмокнула в щёку. — Что случилось, если не секрет?

— Егор познакомился с милой девушкой в парке, она пригласила его на свидание, и он подарил ей мёртвого Игошу. Бедная девочка растерялась и взяла подарок, принесла его домой, и уже там выяснилось, что Игоша-то не мёртвый!

Я спрятал лицо в ладонях, представив эту эпичную картину, и задержал дыхание, чтобы не расхохотаться до слёз. Смех подкатывал к горлу, и я всё-таки хрюкнул. Громовое «ХРЮ!» разнеслось по гостиной, на секунду воцарилась мёртвая тишина, а потом Кристина, Саша и я разразились смехом… Нет, натуральным ржачем. Мы сползли на пол и просто не могли остановиться, несмотря на слегка обиженное лицо Егора. Наконец, минут через пять, когда все успокоились, я вытер слёзы с глаз и посмотрел на Егора:

— Прости, но это и правда уморительно. Как бы тебе объяснить… Ты же знаешь, что… Да ты не мог не знать, если ты покупал этого Игошу, — я фыркнул и покачал головой. — В общем, так. Игоша выглядит как здоровенный уродливый младенец. Большая круглая голова, глаза навыкате, трупный цвет кожи и всё такое. Когда его увидел воочию, в тебе ничего не ёкнуло?

— Ксюша сказала, что её любимая статья в «Энциклопедии» о вурдалаках. А вурдалаки страшнее Игоши, — без малейших сомнений заявил Егор.

Кристина подняла руки вверх, как бы говоря: «На этом — мои полномочия всё» — и рухнула на диван, прикрыв глаза.

— Егор, просто представь себя на её месте. Она, может, ещё до статьи об Игошах не дошла и не знала, как они выглядят! Открывает она подарочную коробку и видит страшного младенца с проткнутой головой… Или куда там его ранили.

— В шею, — любезно подсказал Егор.

— Она просто не знала, что с ним делать, потому и домой притащила, а не выкинула на ближайшей помойке. Так мало ей этого, ночью младенец оживает и начинает разносить её жилище!

Игоши — это домовые на минималках, с которыми лучше никогда не пересекаться. Замучаешься за ними бардак убирать и ремонты делать. В целом эти монстры безобидны, если бы не одно маленькое но — они считают себя великолепными работниками и замечательными помощниками. Попав в дом, они выбирают укромное местечко, в котором свивают гнездо, и принимаются хулиганить. Ну, они-то считают, что порядки наводят. В действительности же Игоши уничтожают всё до чего, прикоснутся. Неспециально. Они невероятно неуклюжи и плохо обучаемы. Поэтому если Игоша попытается перемыть посуду, он перебьёт все тарелки, согнёт вилки, сломает сковородки, а кастрюли протрёт до дыр. Так что я очень сочувствую избраннице Егора. Вероятно, она проснулась ночью от того, что неведомая тварь методично уничтожает её дом. А так как девушка не знала, как вести себя с Игошами, она, скорее всего, закричала от страха. Роковая ошибка. Если накричать на Игошу, то он начинает реветь — как маленький ребёнок, но раз в десять громче двигателя самолёта. Всё это я подробно обрисовал Егору.

— То есть я всё-таки не прав, — пробормотал он. — И полиция не зря приезжала.

— На тебя заявление написали? — уточнил я.

— Нет, Ксюша не стала писать заявление. А полицейские накричали на меня. А потом смеялись, прям как вы, — Егор поджал губы. — Они сообщили в Академию, и Виктор Викторович внёс предупреждение в моё дело. И направил на курсы психологии.

— В следующий раз просто посоветуйся с нами, — сказал я и хлопнул его по плечу. — Ладно, с этим решили. О Софии ничего не слышно?

— Тишина, — Саша резко погрустнел. — Надеюсь, она в порядке. Мне она нравилась, несмотря на кучу глупых вопросов. Кстати, перед исчезновением она меня спрашивала о секретах. Что-то вроде: после чего я перестану общаться с человеком. Может, она хотела мне что-то сказать? Леший меня выдери, я даже не помню, что ответил. А вдруг она из-за меня сбежала? Решила, что я её не приму, и ушла? Может, она работает наёмной убийцей, которая скрывается от своего прошлого? Или рептилоид, скрывающийся под маской человека?

— Ну, для рептилоида она довольна милая, — усмехнулась Кристина.