— Рейчел, пол города сейчас обсуждают вашу писульку. И тот, кто причастен к убийствам тоже, скорее всего, уже прочитал все ваши домыслы по поводу взаимосвязи поломок сканов с жертвами, — раздувая ноздри вскочил полицейский, зависая над непреклонной девушкой.

— Что мне с того? — гордо вскинув подбородок и упрямо сложив руки на груди спокойно ответила хозяйка. — Я простой безработный гражданин…

Резкий удар кулака по столу прервал ее на полуслове, заставляя всем телом вздрогнуть.

— Ваш стиль письма читается в каждой строчке! — заорал он. — Я переживаю за тебя, дура! — уже совсем не сдерживал себя мужчина.

— Вам пора, — тихо пробормотала, вонзая ногти в ладони, чтоб не разреветься и указала кивком головы на выход.

— Что еще вы выведали? — уже почти спокойным тоном спросил, стараясь не раздувать дальнейшего скандала.

Девушка, неопределенно передернув плечами, отвернулась, незаметно смахнув выступившую слезинку.

— Пока ничего, уходите, — с трудом выдавила из себя.

— Ничего или много чего? — дожимал полицейский, но она продолжала упорно молчать, игнорируя его присутствие, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— Лана убита…

Рейчел резко повернулась, лицо белее бумаги, а глаза в ужасе расширены:

— К-как? Так же растерзана? — непроизвольно прикрыла ладонью рот.

— Не совсем… — плюхнулся обратно на стул. — Не так жестоко… Ей лишь свернули шею в собственной квартире. Утром ее молодой человек пришел и обнаружил тело.

— Но… но… — не могла найти подходящих слов.

— Убийца же не знал, что она не писала вашу статью, а лишь присвоила ее себе, — озвучил догадки Рейчел Морис. — Поэтому представляете, что я ощутил, стоя над телом девушки, когда мне показали вашу писанину?

— О, Господи! — Сдавленно вырвалось с губ оторопевшей девушки. Рейчел облокотилась спиной о столешницу, закрывая лицо руками, стараясь отогнать от себя закрадывающийся в трепещущее сердце страх. Брайан каким-то невольным образом увольнением спас ее от смерти! Теперь лишь вопрос времени, когда убийца поймет свою оплошность и придет за ней.

— Вам нельзя оставаться одной, — подошел, участливо положив свои руки на подрагивающие плечи расстроенной девушки. — Надо прекратить лезть в самое пекло.

— Мне некуда идти, да я и не хочу… — прибывая в шоковом состоянии замотала головой. — Он говорил, будет защищать Лану! — слетело с губ прежде, чем успела осознать, что произнесла это в слух.

— Кто? — напрягся капитан. Убрав ее руки от лица всмотрелся в заплаканные глаза.

— Я… я не знаю кто он… — тихо начала, краснея и подбирая подходящие слова. Рейчел рассказала о таинственном незнакомце, посетившем несколько раз ее дом, умолчав лишь о поцелуе.

— Вы решили утаить от меня столь важное событие? — с негодованием спросил Морис. Присвистнул вытащив пачку сигарет из нагрудного кармана рубашки. Прикурил, затянувшись с задумчивым лицом сел обратно за стол.

— Ну знаете ли! — надувшись мотнула головой. — Я на вас обиделась в нашу последнюю встречу. Решила, что вам все равно нет никакого дела до моих переживаний! — села на против, обхватывая еще теплую чашку с кофе похолодевшими пальчиками.

— Рейчел, вы как капризный ребенок, хотите, чтоб весь мир крутился лишь вокруг вас, — чуть вспылил капитан. — В первую очередь я — полицейский и меня очень волнует, если, кому бы то ни было, грозит опасность! — попытался донести до девушки свои соображения.

— Вы не правы. Я не капризная. Поверьте, не пытаюсь обратить на себя внимание, — устало откинула прядь с лица, уставившись пустым взглядом на кружку в руках. Да уж ну и заварушка! Одно дело, когда ты прячешься за текстом и никто даже не думает про тебя, а другое, когда чье-то больное сознание может причинить вред! Раньше Рейчел даже представить себе не могла, что ее работа может таить в себе опасность. Да и кто мог такое представить?

— Брайан в курсе? — еле слышно спросила, не поднимая головы.

— В курсе, он сейчас в участке. Кроу его терроризирует.

Девушка хмыкнула, вспомнив свой допрос этим детективом. Хорошо ей не надо с ним разговаривать. Слишком уж он настойчив и неприятен.

— Рейчел, так вы поделитесь своими зацепками? — протянув руку, сжал ее в своей шершавой ладони.

— Пока нечем делиться, — встретилась с капитаном своими изумрудными глазами, пожимая плечами. — Морис мне надо собираться к родителям, — то ли прошептала, то ли простонала девушка.

— Отлично! Вы решили последовать моему совету и не оставаться в одиночестве? — улыбнулся краешком губ, туша сигарету о край блюдца.

— Нет… это запланированная встреча. Вечером, я надеюсь, уже вернуться.

— Вы точно меня не слышите! Вы осознаете серьезность ситуации? — опять вспылил.

— Мне некуда переезжать, а в родительском доме можно свихнуться. Вы просто не знаете мою мать… — печаль сквозила в каждом слове. Морис нутром ощутил, что это не прихоть избалованной особы, а что-то глубоко личное.

— Можете пожить у меня, — предложил не раздумывая. Он испытывал к ней родственные чувства, если бы у него была дочь, то он очень хотел, чтоб она была похожа на Рейчел. Такая же целеустремленная и непреклонная со внутреннем несгибаем стержнем.

Хозяйка хмыкнула себе под нос, лишь пренебрежительно махнув рукой:

— Не говорите глупостей, Морис. Мы с вами не уживемся! В наши короткие встречи не можем без скандалов, а вы предлагаете пожить у вас, — встала и замерла возле окна, разглядывая пустой соседский дом. Интересно сколько у нее есть времени? Успеет ли она разгадать этот страшный ребус или только при личной встрече с убийцей узнает всю правду? Потерла виски руками, ощущая, как наваливается усталость от происходящего. А таинственный незнакомец будет рядом? Неожиданно замерла от этой мысли. Он говорил, будет защищать Лану… Ее он так же защитит? Почему-то ей вдруг показалось, что он должен знать убийцу. А может он… Нет! Не может этого быть! Пальцы вцепились в волосы чуть оттягивая их, причиняя легкую боль и отгоняя страшную мысль, а сердце бешено заколотилось. В горле встал сухой ком, а ладошки вспотели. Как можно только повстречать человека, впервые вызывающего трепет в сердце и так вляпаться?

— Рейчел? — видя растерянное лицо девушки озабоченно спросил Морис. Встал, выглядывая в окно, считая, что может увидеть то, что так напугало хозяйку, но там все было спокойно.

— Все хорошо. Просто на секунду представила, как будто это меня сегодня убили, — сдавленно соврала, выдавливая вымученную улыбку на лице. Пока не разберется что к чему, не стоит говорить Морису о своих догадках. Прикоснулась кончиками пальцев к губам, вспоминая поцелуй. Разве можно быть таким нежным, а через миг превратиться в монстра. Обещать защищать Лану и тут же пойти убить ее? Должно быть объяснение его поступкам. Надо как-то с ним встретиться и поговорить… Но как? Она не знает кто он и где его можно найти. Бесконечный лабиринт вопросов, ставящих в тупик. Как будто идешь по зеленой траве, а на деле погряз по горло в трясине без возможности выбраться, с каждым движением утопая все больше. Остается лишь отдаться на волю судьбе.

— Мы только тебя ждем, — послышался осуждающий голос вышедшей на крыльцо двухэтажного особняка с высоким бокалом шампанского матери. Несмотря на родство сходства между ними почти не наблюдалось. Да, женщина была такой же стройной и высокой, но на этом все. У нее были темные до плеч волосы, аккуратно убранные в улитку на затылке. Карие вечно не довольные глаза. Живой рот, который женщина любила окрашивать ярко-красной помадой. На этот раз мать была облачена в темно синее длинное вечернее платье с неглубоким вырезом и короткими рукавами. На длинной шее красовалось жемчужное ожерелье. Она очень любила жемчуг, который своей мерцающей белизной эффектно подчеркивал темные волосы.

— Ты не предупреждала, что у вас гости, — стараясь помягче говорить, подставила щеку для дежурного поцелуя Рейчел.