Лицо Джейсона заострилось, глаза стали суровыми, а дыхание прерывистым:

— Я хотел сначала ей все рассказать, — с трудом выдавил из себя. — Тем более мы скоро будем на месте.

— Я уважаю ваше желание, — понимающе кивнул полицейский. — На вашем месте я бы тоже так поступил. Но вы мне обязаны все объяснить! Когда вернем Рейчел.

Автомобиль резко затормозил у небольшого скопления полицейских машин. Джейсон с Морисом одновременно выпрыгнули наружу. Капитан, откинув дымящийся окурок протянул руку для приветствия одному из мужчин в форме. Джейсон же сразу направился к брошенному грузовику. Дверца со стороны водителя чуть запачкана кровью. Мужчина кончиком пальца дотронулся до кровавого следа, поднес к носу, втягивая воздух. Облегченно выдохнул. Это не кровь Рейчел. Скорее всего Глории. Прикрыл глаза, пытаясь воспроизвести произошедшее.

Некто выпрыгнул из кабины. Джейсон открыл глаза, опустив лицо вниз. Присел. Еле заметные мужские следы на придорожно гравии, ведут в сторону крытого кузова. Встал, следуя по ним и не обращая внимания на удивленные взгляды полицейских. Вскинул голову вверх. Рейчел с растерянным лицом стояла на выходе, за ней испугано жалась Кира. Некто что-то прыснул… распылил газ, его еле уловимые нотки еще висят в воздухе, и она упала. Джейсон сжал кулаки в бессильной ярости, рвано дыша. Надо успокоиться! Излишние эмоции вредят, не давая в полной мере увидеть картину происшедшего.

Затем на похитителя неожиданно кто-то накинулся со спины, дав возможность Кире выпрыгнуть из кузова и побежать в лес. Резко обернулся. Девятый! Ненавидит свет, который причиняет ему физическую боль, все-таки заставил себя вылезти на улицу! Он одной рукой оторвал Глорию от похитителя, чуть не разорвав на части, но… ему дали команду кинуться за беглянкой. Неизвестный закинул Рейчел на плечо. Глорию не тронул, видимо по каким-то причинам был уверен, что та не выдаст его. А может она ему может еще понадобиться. Или решил, что не выживет от полученных ран. Скорее всего последний вариант наиболее верен.

— Глория Мартинос ничего не помнит, — капитан Морис прервал тяжелые раздумья Джейсона, убеждая в правильности его догадок.

— Она хорошо его знает, но боится! — небрежно обронил. — Сейчас меня не это беспокоит… — медленно двинулся в сторону леса.

— Они там? — ухватил за локоть полицейский, во взгляде горела такая яркая искра надежды, что можно было растопить лед в любом сердце.

— Не знаю… надеюсь, что мы не опоздали, — буркнул, внимательно изучая еле заметные следы на примятой траве.

Морис рукой позвал следовать за ними группу полицейских.

— Почему они не вернулись к грузовику? Почему не поехали дальше? — недоумевал капитан, еле поспевая за Джейсоном.

— Потому что кое-кому удалось сбежать… — тихо ответил, рассматривая чуть надломленный кончик ветки. — Девятый последовал за сбежавшей Кирой и, честно говоря, шансов у нее практически нет. Он зверь, натасканный на отлов жертв.

Еле слышный шелест взвинтившегося в небо летательного аппарата на миг отвлек от изучения оставленных следов:

— Если похититель с девятым поймут, что их преследуют, могут убить Рейчел с Кирой! — зло прошипел Джейсон, кивнув на беспилотник.

— Придется рискнуть. Это не в моей компетенции, — как-то по-детски попытался оправдаться.

— Задержите их, Морис! Вот как хотите, но дайте мне немного времени! — почти прокричал в лицо растерянного капитана и тут же резко сорвавшись помчался в лесную чащу по еле заметной тропинке.

Дикий холод, болезненно скручивающий мышцы. Озноб заставлял тело крупно трястись. Во рту сушь как в пустыне. Веки слиплись. Рейчел с трудом смогла их разлепить, обнаружив что руки опять стянуты за спиной. Что ж за напасть такая! Сколько можно ее мучить! Запястья занемели. Пальцы уже потеряли чувствительность.

— Этот ублюдок чем-то наркотическим тебя вырубил, поэтому так колбасит, — послышался еле слышный голос Киры где-то рядом. В темном помещении почти ничего не было видно, лишь еле различимый силуэт подруги.

— Ты как? — просипела девушка, еле ворочая языком. — И где мы, черт возьми? — повертела головой по сторонам. Затхлый влажный запах врывался в ноздри, вызывая приступ легкой тошноты.

— Я? — нервно хохотнула подруга. — Бесполезно побегала по лесу. Спасибо Глории за маленькую пробежку с надеждой на спасение.

— Глории? Что с ней?

— Не знаю, но видимо ей не повезло, раз она не с нами, — грустно всхлипнула Кира. — Когда ты отключилась она накинулась на… эту тварь! Ублюдка! — зло шлепнула пятками по бетонному полу. — Мне удалось выпрыгнуть, но я и километра не успела пробежать… Брр, — передернула плечами от омерзения девушка. — Как ты его называла? Девятый? У меня чуть сердце не разорвалось от страха. Это тот, кто убивал женщин? — засыпала вопросами.

— Один из тех, — кивнула в темноте Рейчел.

— Жуть… Джейсону повезло…

— Чем? Думаешь ему было легче? — вспылила, пытаясь злостью затушить боль в сердце. — Он…

Неожиданный скрежет ключа в замочной скважине заставил оборваться на полуслове. Девушки, непроизвольно сжавшись от страха, устремили взоры на звук. Свет ручного фонарика на миг ослепил глаза. Глухие шаги гулко отзывались в ушах. Не различимая из-за слепящего луча фигура приблизившись присела напротив Рейчел. С ужасом она ощутила, как шершавая ладонь легла на ее щеку. Пальцы, скользнув к подбородку, очертили контур припухших от жажды губ.

— Моя Рейчел, — прошептал мужской голос, заставляя волоски на коже встать дыбом от омерзения. — Ты будешь моим бриллиантом… Я так долго этого ждал…

— Ты убьешь меня? — дернула головой в попытке сбросить руку с лица, но от этого жеста ее подбородок оказался еще сильнее зажатым между крепкими пальцами.

— Зачем? Ты нужна мне живой, — хмыкнул мужчина.

— Ты безумен, — прошипела непроизвольно отодвигаясь.

— Нет, напротив… скоро я всем докажу это, когда мои эксперименты завершаться! Когда я создам идеального человека, неуязвимого, способного выдержать все что угодно. Действовать, не раздумывая, по приказу. Тех, у кого не будет страха, сожаления и никому не нужных эмоций!

— То-то они у тебя идеальными получились! — выплюнула в негодовании. — Четвертая даже жить не хотела…

— Что за ересь ты несешь? — взорвался сильнее сжав подбородок и задрав его к верху. — Она просто не оценила всего того, что я ей дал! Зато ты оценишь! — брезгливо оттолкнул наконец ее от себя.

— Ни. За. Что, — отчеканила каждое слово. — Он придет, — с жаром воскликнула. — И тогда…

Мужчина громко засмеялся:

— Ты такая наивная Рейчел, — стер свободной рукой выступившие слезы с глаз. — Ты была нужна ему лишь для того, чтоб насолить мне. Сейчас же Джейсон скорее всего уже забился в свой угол от куда ранее выполз, жалея свою жалкую судьбу! Или ты поверила в его пропитанные ложью слова? — может еще пару дней назад она бы обязательно поверила ему, но не сейчас. — Только не говори мне Рейчел, что уже успела трахнуться с этим выродком! — с нескрываемой злостью проговорил мужчина.

— Как ты выжил Джош? — сменила тему на гложущий вопрос. Его же похоронили!

— Джош? Не папа? — опять схватил в ярости за подбородок. — Спроси правильно! — с ноткой безумия воскликнул.

Девушка ошеломленно замерла. Как она могла столько лет жить рядом не замечая, что за чудовище скрывается под маской любящего отца. За последние дни на нее так много всего свалилось. Мир перевернулся с ног на голову, несясь к чертям на кулички, но даже в самом жутком кошмаре ей не могло привидится, что неродной отец окажется безумцем, способным на убийства, на зверства в отношении детей. Он же любил ее больше родной матери! Всегда поддерживал, был мягок, терпел детские капризы. Как можно было так ошибиться?

— Я ведь столько слез пролила, думая, что ты умер, — с нескрываемой болью в голосе простонала. — Винила себя в твоей смерти, — всхлипнула. — Не поверила, когда Кристина во всеуслышание объявила, что ты мне никто…