— У нее были недоброжелатели? — задал риторический вопрос.

— Я не думаю, что в ее окружение найдется хоть кто-то кто мог обладать столь большой силой. Я видела, что стало с ее телом, — тихо проговорила, бледнея от воспоминаний об увиденном. — Даже толпе такое не подвластно…

— Кроу, наше дело окончено, остальное продолжат судмедэксперты, — произнес вышедшей мужчина из дома. Детектив, опрашивающий Рейчел, кивнув, спрятал блокнот с ручкой обратно к себе в карма:

— Никуда не уезжайте из города, возможно мне придется вызвать вас для дачи показаний.

Девушка, кивнув, потерла лицо руками, приводя мысли в порядок. Рядом с Кроу появился Морис, тут же прикуривая очередную сигарету. Вид был у него сильно удрученный. Девятая жертва, убитая со зверской жестокостью, а у полиции до сих пор ни одной зацепки. Сильнейший подрыв веры в полицию им теперь обеспечен. Взгляды всех мужчин устремились на хрупкую женскую фигурку, как будто в ней были скрыты ответы на интересующие вопросы.

Рейчел, поежившись передернула плечами и отвернулась не в силах выносить их оценивающие взгляды. В этот момент солнце заволокла проползающая тучка, ветер усилился, так бывает по весне: теплое солнышко резко сменяется непогодой. Почему же ощущение будто это на душе стало темно и холодно? До этого момента она даже предположить не могла, что живет в мире, где случаются зверства. Как-то беды обходили стороной их захолустье. Горожане уверовали в сканов, расслабились, а где-то рядом бродит маньяк с нечеловеческой силой! И тут сам по себе напрашивается вопрос: кто же следующий? Есть ли возможность скрыться от бездушного чудовища?

— Я могу вернуться к себе домой? — тихо спросила девушка у стоящих в тяжелом молчании мужчин.

— Только будьте благоразумны, не распространяйтесь, пока о случившемся, — с напускной серьезностью буркнул Кроу.

Рейчел, кивнув, ступила ногами, одетыми в белые носочки, на прохладный, влажный от росы газон.

— Что с ногами? — одернул не унимающийся детектив, сверля девушку цепким взглядом, от которого трудно скрыться.

— Ничего! — огрызнулась сама того не желая. — Морис расскажет, — быстрым шагом пересекла небольшое расстояния до своего спасительного убежища. Дверь, как назло, поддалась лишь со второй попытки ее открыть. В доме Рейчел первым делом сняла испачканные носки. Брезгливо держа их кончиками пальцев, прошествовала на кухню, где выкинула в мусорное ведро. Оперлась руками о столешницу судорожно выдохнув. Одно дело смотреть на фотографии со зверскими убийствами незнакомых женщин, а другое воочию увидеть растерзанной соседку. Глаза заволокла пелена слез.

— Все! — громко крикнула в стенку, обрывая зарождающийся поток слез. Резко развернувшись, подошла к окну. Полицейские уже стояли возле машин, о чем-то оживленно споря. Подъехал синий микроавтобус, из которого выгружались люди, одетые в белые комбинезоны. Собралось несколько зевак с любопытством, наблюдающих за происходящим. Морис продолжал спорить, временами указывая на ее дом рукой. Неужели детективы считают, что Рейчел действительно причастна к этой жуткой трагедии? Они в своем уме? Налив себе черный кофе, направилась на второй этаж в кабинет. Надо по свежей памяти все записать для отправки Брайану.

Описывать происходящее было не легко. Чувства постоянно прорывались наружу, мешая объективно мыслить. Но опыт, наработанный годами с незаурядным талантом, помогли справиться с поставленной задачей. Минут через сорок она отправила готовый материал на электронную почту начальника. Достала телефон, включая снятое в доме Элен видео. С огромным трудом заставила просмотреть себя его несколько раз, выискивая детали, которые могла ранее пропустить.

Первое, что бросалось — это кромешная темнота. Зачем так плотно задраены окна и выключен свет? Морис сказал, что на втором этаже разбиты все светильники. Почему? Скорее всего ее соседку убили в ночь с пятницы на субботу. Насколько помнила Рейчел тогда бушевала гроза. Ночь выдалась кромешной. Убийца проделывал все это в темноте или после выключил свет? Включал ли его вообще? А если предположить, что свет не выключали. Это же не могло вызвать любопытство, ведь логично в темноте зажигать светильники. Собственно, они для этого созданы…

Озадаченно потерла подбородок, доставая стопку с фотографиями других жертв. Так! В других домах тоже осколки от светильников… шторы задраены… Это как-то можно объяснить? Убийца не любит свет? Что за странная особенность?

Откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Случайность? Потянулась за блокнотом, переписала имена жертв, даты смерти с рождением. Никаких сходств…

Почему именно они? Только из-за того, что они одиноки?

Встала прошлась по кругу. Должно быть хот что-то общее. Работа? Перелистала личные дела каждой. Нет. Хотя… Покопалась в бумах. Есть! Все женщины приехали двадцать шесть лет назад! Хлопнув в ладоши, воодушевленно села обратно.

— А до приезда чем вы занимались? — перерыла в сотый раз каждое дело. Ничего… до того, как они приехали, ничего нет… Задумчиво постучала пальчиками по столешнице.

— Почему? — разочарованно выдохнула. Казалось, зацепка так близка, а нет. Как будто их не существовало. Включив ноутбук, набрала в поисковике первое имя из списка убитых: Луиза Ролинг. Общественные деятель, состоит в комиссии по делам молодежи, помогает трудным подросткам в трудоустройстве, курирует их. И ничего нигде не мелькает до приезда в их городок. С остальными еще сложнее. Простые одинокие домохозяйки, живущие на пособие.

— Черт! — резко отодвинула ноутбук в бессильной ярости. — Ну хоть в одном вы схожи, — потерла лицо ладонями. Набрала номер Мориса.

— Слушаю, — раздался не очень довольный голос капитана.

— Вы в курсе, что убитых объединяет приезд в наш город двадцать шесть лет назад? — без прелюдий начала Рейчел.

— Вы никак не угомонитесь? — резко рявкнул в трубку.

— Почему вы злитесь? — опешила девушка. Обида больно кольнула сердце. Она же хочет помочь. Пытается заполнить пробелы. Вдвоем быстрее получится распутать клубок последних событий.

— Простите, — чуть спокойнее пробормотал Морис. — Я не хочу в скором времени расследовать и вашу смерть, — в трубке послышался чиркающий звук зажигалки, видимо он опять прикурил сигарету. Интересно, он спит с ними? — Я заметил эту особенность, но никакой информации до приезда сюда про них не нашел… пока. Наши спецы шерстят в этом направлении. Думаю, скоро этот момент прояснится.

— Я тоже поищу… — медленно протянула девушка. — Может в именно здесь надо копать?

— Не вам! Я прошу вас Рейчел не лезть в это дело. Просто освещайте происходящее, но не лезьте! — каким-то уставшим голосом произнес капитан. — Вы разумная девушка, должны же понимать, что это не игрушки!

— Я понимаю, — перебила гневную тираду. — Но не могу просто так сидеть!

— Рейчел! — резко оборвал. — Не вздумайте делать ничего лишнего. Тем более с кем-то кроме меня делиться вашими соображениями!

— Вы мне не отец и не начальник! — разозлилась, переходя на повышенные нотки.

— Слава Богу! Вот закрою в камере на несколько дней…

— Не посмеете, — хмыкнула, кусая ноготь на мизинце. Повисла гробовая тишина. Слышно было лишь то, как Морис выпускает сигаретный дым из легких.

— Я переживаю за вас, — тихо пробормотав, отключился.

Усталость брала свое. После разговора, Рейчел наскоро ополоснулась в душе. Завернувшись в полотенце, не стала включать свет, ведь родной дом знала, как свои пять пальцев. Решила спуститься на первый этаж, чтоб выпить чашку чая перед сном. Чуть влажные волосы рассыпались по плечам золотой копной. На лестнице взъерошив их пальцами, вскинула голову и тут же в ужасе замерла на нижней ступеньке. Мужской силуэт отчетливо вырисовывался на фоне панорамного окна гостиной комнаты, освещенный светом уличного фонаря. В полумраке невозможно было рассмотреть лицо, которое скрывал капюшон черной спортивной кофты. Рука машинально метнулась к стене в поисках выключателя.