— Я так рад тебя видеть! — сделал рукой жест, подзывая бармена. — Двойной виски мне и моей гостье!
Девушка чуть заметно отрицательно мотнула головой подошедшему молодому человеку и тот послушно отошел к другим клиентам.
— Я вся во внимании, Брайан, — настойчиво повернула за подбородок его лицо к себе.
— Она ничего не может! Как я не замечал, что она совсем тупая? — обижено залепетал. — Она даже элементарно твою статью не смогла божески оформить! Как ей доверить твое место? — икнув, умоляюще поймал запястья Рейчел.
— Брайан, ты сделал свой выбор, — мягко как будто разговаривает с ребенком, начала свою речь. — Я больше не твой сотрудник. Меня не должно волновать, как ты будешь выкручиваться из данной ситуации.
— Рей, вернись! Мне не справиться без тебя, — пламенно затараторил, развернувшись всем телом к девушке. — Хочешь, я удвою твой оклад?
— Пойдем, Брайан, такси уже подъехало, — как-то устало пробормотала. Встав протянула руку для поддержки. — К тому же ты проспишься и завтра поймешь, что эта затея не из лучших.
— Ты обиделась! Я так и знал! — упрямо мотнул головой отворачиваясь. — Никуда не пойду, пока ты не дашь свое согласие.
— Я не вернусь. Не буду наступать на одни и те же грабли. Лана справится, просто дай ей немного времени.
— Не справится! — повторил, передергивая плечами. — Давай, как будто ты ушла в отпуск? Отдохнешь и вернешься! — не унимался опять с надеждой уставившись на девушку.
— Я подумаю, а теперь нам пора, — подтолкнула локтем в плечо. Босс довольно улыбнулся, приняв ее ответ за согласие, и послушно встав, последовал за Рейчел к выходу. На улице их уже ожидало такси.
— Ты не представляешь, чего мне стоило согласиться на твое увольнение, но обещаю, больше никто не сможет заставить меня так поступить, — радостным голосом проговорил Брайан, стоя у открытой дверцы машины. Ему никак не хотелось садиться, ночной воздух приятно остужал щеки с мыслями. Девушка же напротив, стояла с хмурым лицом. — Ты не вернешься… — ошарашенно озвучил посетившую голову догадку. С лица сползла улыбка. Рейчел, отрешенно кивнув, отвернулась в сторону, пару секунд задумчиво смотрела в никуда, а в следующее мгновение ее глаза удивленно расширились. Брайан проследил за ее взглядом и тоже недоуменно замер.
Группа из семи сканов грациозной шеренгой двигалась по проезжей части, не обращая на недовольные сигналы машин к центру площади, где располагался небольшой фонтан.
— Что это с ними? — удивленно спросил, вылезая водитель такси.
Сканы прошли мимо недоумевающих посетителей бара. Один из роботов остановился напротив такси, наклонив монитор в бок. Рейчел ощутила, как он сканирует ее, по телу пробежал холодок от воспоминаний о недавнем жутком происшествии. Она затравленно оглянулась по сторонам, мысленно готовясь к нападению и ища пути отхода. Остальные сканы тоже встали как вкопанные, их мониторы загорелись красным цветом. Дыхание замерло на миг, чтоб не издать не единого звука и не спровоцировать тем самым нападение. Сканы резко сорвались с места. Бегом ринулись к фонтану, с размаху запрыгнули в воду и стали биться со всей мощной силы мониторами о каменный борт фонтана. Посыпались искры, запахло испорченной проводкой. Через несколько минут роботы безмолвной испорченной грудой свалились на дно. Девушка судорожно выдохнула, испытывая неимоверное облегчение от минувшей опасности. Ноги непроизвольно задрожали и перестав слушаться подогнулись. Брайан успел подставить свое плечо, чтоб она обессиленно не свалилась на асфальт.
— Какого черта? — только и выдавил из себя в миг отрезвевший мужчина.
— Н-не знаю, но это не первый случай, — прошептала побелевшими губами. — Брайан, я поеду пока еще чего не произошло…
Мужчина понимающе кивнул:
— Мое предложение в силе, как решишься — возвращайся.
В безмолвном темном доме было спокойно и гнетуще тихо. Рейчел, скинув кроссовки у порога, как во сне поднялась на второй этаж в свой кабинет. Включила компьютер и по свежей памяти набросала статью о происходящих сбоях сканов. Привычка все облекать в текст успокаивала, заставляя холодно воспринимать происходящее. Прочитав несколько раз написанное, сделала небольшие поправки, замерла, постукивая пальчиками по столешнице. В углу монитора загорелся значок пришедшего сообщения на электронную почту. Девушка с любопытством нажала на него курсором, открывая письмо:
«Думала, я не найду твой электронный адрес?» — начинались первые строки письма от Шмеля. Рейчел улыбнулась уголками губ. Не было у нее никаких сомнений в хакере, просто так быстро она не ожидала получить вестей от девушки.
«Ну и задачку ты нам задала. Пока не нашли никаких концов о твоих убитых, но это дело времени. Не сомневайся в нас.»
«Я не сомневаюсь» — тут же написала в ответ Рейчел.
«Видела купание сканов возле Ред Ривер. Тебе понравилось?» — прилетело новое сообщение.
«Не очень, до сих пор, поджилки трясутся. Лови статью.» — прикрепила написанное минутой ранее.
«Не плохо для скучного смертного, завтра все будут восторженно обсуждать неплохую писанину» — скупо похвалила Шмель.
«У меня есть одна мысль. Пробей кто еще приехал в тот год в наш город и остался здесь жить. Может это следующие потенциальные жертвы.»
«Ну это не сложно. К вечеру пришлю список, если такие есть.»
«Спасибо!»
Рейчел устало потянулась зевнув, на часах горело два ночи. Измотанное тело требовало отдыха, а разум никак не мог остановиться в своих раздумьях. Даже прохладный душ не дал мозгу отвлечься. Сколько человек приехало двадцать шесть лет назад? Почему именно они стали жертвами? Кто следующий? Какая связь с поломками сканов и, главное, как это все совместить?
Девушка, накинув шаль поверх пижамы, вышла на крыльцо. Холодный ночной воздух приятно освежал кожу. Села на ступеньки устремив изумрудный взгляд на черное небо. Тучи сгущались, не пропуская сияние звезд. Лишь фонари немного разгоняли гнетущий мрак.
— Все зверства проходили в кромешной тьме, — еле слышно прошептала, уперевшись подбородком в острые коленки. — Лишь боль, отчаяние… и запах…
На секунду попыталась представить, что чувствовали жертвы в последние мгновения жизни. Передернула плечами от жуткой картины. Взъерошила копну рыжих волос дрожащими пальцами и резко встала. Пора спать, вечером предстоит встреча с родителями. Надо хорошо выглядеть, а не то мать достанет своими укорами.
10
Какое-то дежавю! Утро началось с нещадного стука во входную дверь. Рейчел недовольно повернувшись на бок, еле разлепила тяжелые веки, глянула на будильник. Семь часов тридцать минут! Какого лешего принесло в столь ранний час? Накрыла подушкой голову, пытаясь заглушить настойчивый стук. Бесполезно, казалось, это не по двери барабанили, а по натянутым до предела нервам колошматят. Резко села гневно кинув подушку на пол. Выспаться не удалось. Накинув поверх пижамы халат спустилась и открыла дверь. Морис! Ну кто же еще мог — это быть!
— Вам неймется? — выдыхая сигаретный дым ей в лицо недовольно прорычал полицейский. Девушка, закатив глаза, сделала приглашающий жест рукой. Поплелась на кухню заваривать кофе.
Мужчина плюхнулся на стул и как в прошлый свой визит стал искать глазами куда стряхнуть пепел. Хозяйка, машинально поставив перед ним блюдце, налила две чашки крепкого напитка.
— Что на этот раз? — наконец, недоуменно спросила.
— Ваше творение? — достал свой прозрачный прямоугольник и несколькими движениями пальцев нашел в интернете статью, которую она ночью направила Шмелю. Девушка, пробежавшись глазами, победоносно улыбнулась:
— Нет.
— Не врите мне, — с нажимом произнес, отхлебывая из чашки.
— Капитан Морис, вам не кажется, что вы безосновательно вторглись в мой дом и теперь откровенно мне хамите? — прищурила глаза, гневно дыша. Ненавидела она вставать рано, а когда еще с самого утра начинался сумбур так вообще пиши весь день пропал. — Я больше не работаю репортером и с вами не имею никаких дел! Так что, будьте любезны… катитесь из моего дома! — прокричала, заглушая душевную обиду на человека, вторгшегося к ней и позволяющего вести себя по-хамски.
