Отец резко взглянул в ее глаза, в лице отразилась тревога.

— Напал скан? Когда? Почему ты не сказала? — тут же обеспокоенно засыпал вопросами.

— Позавчера, ничего серьезного, не волнуйся. Лишь поэтому я интересуюсь, — примирительно улыбнулась, стараясь хоть немного разрядить обстановку.

— Прости за мою необоснованную вспышку. Просто столько плохих новостей в последнее время, — взял ее руку в свои ладони. — Убийства, сканы еще со своими сбоями… Знаешь, их замена не моя инициатива. Старейшины так решили.

— Старейшины? Почему они? — искренне удивилась, ведь это уже последняя инстанция. До них дошли сведенья о происходящем здесь? Поэтому? Вопросов стало в разы больше.

— Не знаю. Сам был удивлен, — резко замолчал, когда официант принес кофе и заказанное блюдо отца.

Рейчел сделала маленький глоток бодрящего напитка, теперь предстояло самое сложное. Если предыдущие вопросы вызвали у отца такие вспышки гнева, что же тогда ожидать от следующего, самого важного? Пальцы чуть задрожали, выдавая сильное волнение, но любопытство рвалось наружу.

— Кто такой семь? — набравшись храбрости очень тихо спросила, бросая исподлобья чуть испуганный взгляд. Джош, зацепивший вилкой кусочек отрезанного мяса и подносивший ее уже ко рту, вдруг резко стал белее мела. По лицу пробежала тень. Уголки губ дернулись в низ. Мужчина с громким стуком бросил вилку на тарелку, тяжело поднял веки:

— Кто?! — проревел грозно на весь зал, заставив посетителей в страхе замереть. Девушка чуть поежилась, но глаз не отвела:

— Кто такой семь? — тверже повторила свой вопрос.

— Как смеешь задавать мне… — яростно захлебнулся. — Почему? — вновь стукнул по столу кулаком. Люди за ближайшими столиками замерли с интересом смотря в их сторону, перешептываясь между собой, но парочка никого не замечала.

— Он сказал, ты скажешь мне, — не отступала, сверкнув глазами. Профессиональная привычка ловить сенсацию активизировалась на автомате.

«Ни шагу назад! Только вперед к цели!» — вспомнились слова ректора в университете, придавая храбрости.

— Ты… — сглотнул. — Ты знаешь его? — прошипел, сжимая в кулаке несчастную вилку так, что костяшки побелели.

— Знаю! — не отводила глаз от рассерженного лица отца, затаив дыхание.

— Убирайся! — рыкнул, демонстративно выпрямив спину. — Ты не достойна называться моей дочерью!

— Что? — обомлело вырвалось. — Вместо того, чтоб сказать мне правду, ты идешь жалким путем и отрекаешься от меня? — вспылила от обиды на несправедливость. — А знаешь? — резко встала со стула. — Да идите вы все! — демонстративно провела датчиком на запястье по встроенному в столешницу терминалу за кофе, развернулась и размашистым шагом покинула ресторан, не обращая внимания на косые взгляды посетителей. Пусть шепчутся, ей нет дела до них. У нее жизнь рушится! Единственно родной человек сейчас сделал ей невероятно сильно больно!

На улице устало облокотилась спиной о дверцу машины, потерла ладонями лицо, пытаясь собраться с мыслями. Приятный прохладный вечерний ветерок остужал разгоряченные от негодования щеки. Куда катится ее жизнь? Отступать не в ее характере, поэтому надо выработать новую стратегию, иначе загонит себя в тупик. Поведение отца сильно озадачивало и пугало. Странная реакция на, казалось бы, безобидные вопросы. Джош никогда не позволял себе даже голоса повышать на нее не то, чтобы отрекаться! Видимо эта тема слишком болезненная для гордого мужчины. Что же таково таинственного в простом слове «семь»?

— Ты явно знаком с Джейсоном… — задумчиво глядя в черное небо, прошептала себе под нос. — И явно ваши отношения не дружеские…

Открыла дверцу, готовая сесть в салон, как вдруг позади раздался обеспокоенный голос отца:

— Рей! — девушка замерла, даже не обернувшись. — Он очень опасен! — нотки тревоги сочились из его уст. Рейчел, чуть повернув голову в его сторону, неопределенно пожала плечами:

— Мне он не показался опасным.

Отец метнулся к ней и, прежде чем она успела отреагировать, схватил за плечи, повернул к себе, чуть встряхнув:

— Он опасен! — взревел, до жути пугая ее. Вновь встряхнул уже сильнее. — Он хочет навредить тебе, чтобы причинить боль мне! — яростно дышал, сверля растерянное лицо дочери гневным взглядом и тем самым очень сильно пугая ее.

— Кто он? — не смотря на испуг настойчиво спросила.

Джош резко отстранился, погрозил в воздухе пальцем, борясь с желанием сказать что-то важное, а затем махнув рукой, быстрым шагом вернулся в ресторан. Рейчел стояла в одиночестве, готовая разреветься от обуревавших эмоций. Непонимание с обидой заполонили сердце. Что такого могло произойти у этих двоих в прошлом? Они явно ненавидели друг друга. Джейсон — таинственный мужчина, так внезапно ворвавшийся в ее жизнь, несущий в себе защиту и опасность одновременно. Что им движет? Может действительно месть? Это могло бы много объяснить в его поведении, но только не желание оградить ее от нависшей угрозы. Кто поможет распутать злополучный клубок, если главные фигуры продолжают упорно молчать?

— Ну и сценку вы устроили, — раздался насмешливый голосок позади. Девушка резко обернулась. Шмель одетая в кожаные штаны и куртку стояла, держа в руках мотоциклетный шлем, натянуто улыбаясь.

— Что ты здесь делаешь? — надменно выдавила из себя, незаметно смахивая навернувшиеся слезы обиды.

— Да так, работаю здесь официанткой, — девушка, повесив шлем на ручку байка, вальяжно приблизилась. — Моя смена только закончилась, значит выхожу, а вы тут… — развела руки в стороны. — Чего это он так разошелся?

Рейчел неопределенно передернула плечами. Шмель чуть прищурилась, внимательно рассматривая в конец расстроенную девушку.

— Поехали, — кивнула своим мыслям. — Расскажешь.

— Куда? Зачем? — тихо пробормотала, не зная, как реагировать на неожиданное предложение.

— Потом решишь зачем, а сейчас просто, езжай за мной, — настойчиво предложила. — Давай, легче станет.

По ночному городу несся мотоцикл, за ним не отставая следовал автомобиль. Светофоры почти все время горели зеленым, не замедляя их продвижение. Рейчел внимательно следила за впереди едущей девушкой. Противоречивые мысли обуревали, чуть отвлекая от дороги. Их первая встреча чуть не дошла до скандала, зачем тогда Шмелю выслушивать ее горести? Но, с другой стороны, какая разница, ведь все равно больше не с кем поделиться, а выплеснуть эмоции необходимо.

Мотоцикл затормозил у ворот парка, располагающегося на окраине города. Шмель, скинув шлем стояла рядом с байком, ожидая Рейчел. Девушка выскользнула из машины, озираясь по сторонам, неуверенно приближалась.

— Ну и зачем мы здесь? — потерла замершие от ночной прохлады плечи.

— Пошли, — кивнула бестия, толкая тяжелые ворота. Те с оглушительным скрипом нехотя поддались. Девушки, крадясь по дорожке, вымощенной камнем, двинулись вперед. Минут через пять Шмель кивнула головой на уходящую в лево еле заметную тропинку. Рейчел достала телефон, переведя его в режим фонарика, чтоб хоть немного осветить землю и не свернуть себе шею, запнувшись о торчащие корни деревьев. Через какое-то время они вышли на небольшую полянку. Впереди неспешно протекала речушка. Шмель прибавила шагу, направляясь к маячившей дамбе.

— Сюда, — перелезла низкое ограждение и села на каменные плиты. — Мне вид здесь нравится, — повернула лицо к Рейчел, когда та плюхнулась рядом.

— Да вид красивый, — прошептала глядя, как полная луна освещает водную гладь. Черный лес по краям речки непроницаемой стеной смыкался за поворотом русла. Тишина, лишь кузнечики неуверенно временами стрекочут.

— Что произошло? — вытаскивая пачку с сигаретами спросила Шмель. — Хочешь? — протянула.

— Нет, — сморщилась Рейчел. Шмель прикурила, выпуская струйку дыма, толкнула острым локтем в бок грустную девушку:

— Прикажешь клещами вытягивать правду? — усмехнулась.

— Да не знаю я с чего начинать! — вспылила рыжая. — С того, что босс отправил меня в полицейский участок за сенсацией? С убийств, которые пытались ото всех скрыть? С увольнения? Или… — поперхнулась, вспомнив Джейсона.