— Разве? — высокомерно проговорила мать. — Значит надо почаще звонить и интересоваться нами, — сморщилась в недовольной гримасе.

— Кристина Тейлор, ты опять терроризуешь нашу принцессу? — шутливо подмигнув Рейчел отец, вышел следом за женой. Под недовольным взглядом благоверной заключил дочь в крепкие объятия.

— Привет, па, — с теплом в голосе чмокнула мужчину на миг прикрывая глаза. С ним всегда было легко и уютно, чего нельзя сказать о матери. Та постоянно выказывала недовольство в ее адрес, пытаясь вывести из равновесия, наговорив очередных гадостей. Почему так происходило для Рейчел было загадкой. Обидно до слез наблюдать за подругами, матери которых старались быть им близкими и участвующими в их личной жизни, интересующимися проблемами и достижениями, когда твоя точно ледяной истукан вечно занята лишь собой. Привычка не обращать внимание на выпады Кристины, вырабатывалась годами. Теперь почти не задевали обидные слова сердце.

— Мы пригласили Майка, — глаза матери победно засверкали, она знала, что последует вспышка негодования с яростью от дочери. — Помнишь его? Вы, кажется, учились вместе. Теперь он уважаемый адвокат, тебе полезно с ним сблизиться.

— Полезно? — задохнулась Рейчел, не находя слов и растерянно глотая воздух. — Для кого полезно? Для тебя? — повысила голос.

— Прекрати, — зло махнула свободной рукой Кристина. — Мне надоело, что моя дочь вечно, как последняя шлюха, шляется по сомнительным местам с типами с низкой социальной ответственностью.

— Поэтому моя мать решила подложить свою дочь под первого подвернувшегося «полезного» болванчика? — закричала, уже не пытаясь себя сдерживать. Да как может Кристина обвинять ее в такой низости? Она не давала повода так думать о себе. Всегда вела себя более чем прилично. Из личных отношений имела лишь один мимолетный роман, быстро закончившийся из-за разных взглядов на жизнь. Ей в претензию можно предъявить лишь то, когда она брала интервью у мужского пола, но это издержки профессии, не приводящие к интимной близости с каждым вторым.

— Было ошибкой явиться сюда, надеясь на добрый прием любящих родителей, — выдохнув спокойно произнесла Рейчел. Грустно улыбнулась отцу:

— Рада была тебя увидеть, — резко повернулась, направляясь к своей машине, больше ее здесь ничего не задержит. Ни за какие коврижки не вернут. Давно пора было закончить весь этот фарс, поставив житную точку в отношениях с Кристиной. Пусть дальше занимается собой, хватит лезть в жизнь дочери, которая нужна лишь для галочки.

— Не смей! — раздался негодующий голос женщины. — Слышишь меня, Рейчел? — топнула ногой, швыряя на деревянные доски настила веранды свой бокал. — Если сейчас уйдешь, можешь больше никогда не возвращаться!

Девушка обернулась победоносно улыбаясь, подняла руку вверх и помахала кончиками пальцев. Наконец свобода!

— Счастливо оставаться!

Уже у самой машины, когда рука потянулась к дверце, ее догнал отец:

— Солнышко, она изменится, — облокотился на капот Джош. — Я знаю она тебя любит, просто сейчас у нее кризис возраста.

— У нее всегда кризис. Па, она всегда такая, а я больше не могу идти у нее на поводу. Я взрослый человек со своими принципами и амбициями, думаю наши пути все-таки разошлись.

— Мне больно слышать твои слова, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, — тихо прошептал мужчина, притягивая девушку за руку к себе и крепко обнимая. — Поэтому понимаю, как тебе тяжело. Не знаю, что нашло на Кристину, в последнее время она сама не своя, срывается по любому пустяку. Думаю, ей тяжело принимать приближение старости.

— Папа у меня к тебе есть несколько вопросов по поводу сканов, — высвободилась из объятий отца, вставая напротив него, скрестила руки на груди.

— Вопросов? Тебя же уволили, — растерянно произнес, отворачивая голову в сторону, что не укрылось от девушки.

— А от куда ты знаешь про мое увольнение? — недоверчиво прищурила глаза. Кажется, в этой истории не все так просто! Сказал же Брайан, что его заставили ее уволить, так может этот «кто-то» был ее родной отец?

— Я позвонил твоему, как его там? Брайан? И настоял…

— Ну все! Хватит с меня! И ты туда же… — перебила, задохнувшись от ярости Рейчел. Как он мог? Зачем влез в ее жизнь? Это из-за него она осталась не удел, но в тоже время жива… Потерла подбородок от неожиданной мысли. Вскинула глаза, встречаясь с его непреклонным лицом.

— Зато благодаря этому, не получил сегодня утром уведомления о твоей смерти, — устало выдавил слова из себя. Встал, устремив взгляд в даль. — Думаешь мне легко? Когда мне сообщили кого этот индюк отправил в полицейский участок я думал лично его придушить. С одной стороны, никогда старался не лезть в твою жизнь, но здесь не смог сдержаться… прости… — понуро опустил голову в низ.

Рейчел растерянно стояла, не зная, как поступить. Не могла не согласиться с доводами Джоша, хотя и противилась этому. В очередной раз отец поступил как того требовал его долг, и она была ему за это несказанно благодарна.

— Прости, я погорячилась.

— Рей, на днях приезжай в мой офис, нам надо очень серьезно поговорить с тобой. Сейчас не время, да и собраться с мыслями хотелось бы, — открыл дверцу ее машины. Кивнул головой показывая, что разговор окончен.

Девушка, приподнявшись на цыпочки, поцеловала мужчину в щеку. Протянула свою руку для пожатия:

— Обязательно, — улыбнулась. — Теперь времени у меня предостаточно, — они обменялись рукопожатиями, и она села в салон за руль.

— Не гони, — кинул напоследок Джош, направляясь в свой особняк, где во всю бушевала Кристина.

Машина мчалась по загородному шоссе в сторону города. Вечернее небо почернело, лишь небольшая огненная полоска на кромке горизонта слегка разгоняла мрак. Глаза сосредоточены на дороге, а мысли петляют в дебрях головоломки последних событий. Шмель должна была уже прислать список людей, приехавших двадцать шесть лет назад. Интересно они все мертвы или кому-нибудь посчастливилось остаться в живых? И как помочь спастись, если такие имеются? Рейчел чуть прищурилась встречной машине, ослепившей на миг фарами глаза, но скорости не сбавила. О чем таком важно Джош хотел с ней поговорить? Любопытство съедало изнутри, рука в который раз потянулась к телефону, но тут же силой воли была возвращена на руль: отец если сказал на неделе, значит на неделе — никак не ранее. Семейная черта — все упрямы до безумия.

Домой совсем не хотелось, там пусто и холодно, а ей после стычки с Кристиной так необходимо снять напряжение, еще бы поделиться с кем-нибудь своими горестями. Правда друзей и подруг у нее не имеется. Рейчел краем глаза заметила горящую вывеску бара на въезде в город.

«А почему бы и нет?» — мелькнула шальная мысль в голове. Сколько можно жить по правилам, надо хоть раз их нарушить. Совершить безрассудный поступок, пойти на поводу эмоций, а не правил. Все равно никто не узнает…

В помещении пахло сигаретным дымом и мужским парфюмом вперемешку с крепким алкоголем. Девушка под пристальными взглядами постоянных посетителей скользнув к барной стойке, села на высокий стул. Громка музыка резала уши, заглушая мысли с уязвленными чувствами. Перед глазами нарисовался бородатый мужик крепкого телосложения с полотенцем на плече, дежурно улыбаясь:

— Чего изволит госпожа? — перекрикивая музыку поинтересовался, чуть наклонившись к ее лицу.

Девушка неопределенно пожала плечами:

— Что посоветуете для поднятия настроения?

— Поднять с какого уровня? — подмигнул, поддерживая шутку.

— Ниже плинтуса, — показала глазами на дощатый пол.

Бармен понимающе кивнул, отвернулся к полкам с напитками, взял несколько бутылок, смешивая их содержимое в шейкере, перелил в стакан, украсил долькой лимона и воткнул соломинку:

— Мое фирменное, — сунув между ее ладоней, отошел к другому посетителю. Рейчел осторожно сделала глоток. Алкоголь обжог горло, но вкус ей понравился. Крепко, но в тоже время не противно — то, что нужно!