Николай. Опытный оперативник и офицер. Хладнокровный, умный, вежливый. Он не лез в личное, прикрываясь положением, и не притрагивался к её вещам без разрешения – не потому, что боялся, а потому что не трогал чужое – а если разрешение и получал, то действовал осторожно из того же уважения чужой жизни и ума, который говорил, что трогать вещи "колдуньи" – это как брать в руки бомбу неизвестного происхождения, когда всего максимума знаний хватает на оценку формы бомбы и того, как бы поудобней взяться, и собственного говоря, определения одного простого факта: опасность. Только если большинство из страха бахвалились или дрожали и замирали, то Николай действовал четко и аккуратно. Совокупность этих особенностей и стала решающим фактором в выборе командира экспедиции. Людей для экспедиции набирал он, предоставив ей возможность ознакомиться с личными делами. Некоторых она забраковала: не выдержали бы эмоциональной и магической нагрузки. По одному человеку они сошлись во мнении, что он слишком горяч, еще двоих уже назвала она. Николай обещал пересмотреть их дела и в итоге заменил всех троих на более подходящих: спокойных и исполнительных. Не сказать, что все в группе были такими. Были энергичные, веселые, боевые и спокойные до такой степени, что с ними было приятно общаться. Хотя, разумеется, и они подсознательно боялись её и Рыжего, и начинали бояться Диму. Но эти ребята разных возрастов четко реагировали на ситуацию, и уважали авторитет Николая. Длительное путешествие дало время присмотреться друг к другу, поэтому те немногие, кто знали Николая, дали пример, и остальные оценившие командира, как человека серьезного, потянулись следом. Максим – помощник по делам группы – пользовался авторитетом, но пока что этот авторитет держался на действиях и идеях в рамках приказов Николая, сам же Максим считал себя несколько недооцененным. В дальнейшем это могло привести к проблемам.
Наташа устроилась в кресле за столом вместе с Рыжим, Дима занял диванчик и положил рядом с собой сумку. Николай и Вадим заняли кресла. Маленький нюанс, жест доверия. Вадим был с Наташей уже более половины года в качестве телохранителя, Дима – и вовсе "её человек". Рыжий – часть её души. Николай единственный из всех новенький. Беззащитный перед магией, один против четверых. И тем не менее, он сел спиной к двери, лицом к Наташе, для удобства разговора.
– Дом сохранился из-за того, что здесь царила энергия сторожевых. Здесь никто ничего не трогал ни физически, ни магически, а домовитые, как могли сохранили вещи, – пояснила Наташа. – Дим, в моем рюкзаке термос, кружки, контейнер, – она улыбнулась и мурлыкующе протянула: – Доставай.
– О! – Вадим ударил ладонями по подлокотникам. – Пережуй! Вовремя! Нат, расскажи еще что-нибудь.
Наташа кивнула ему, давая "добро" на разграбление портфеля, прижала к себе Рыжего и начала говорить:
– Помните стенку, что нам пришлось пройти? Николай был подготовлен заранее, плюс, вместе с Вадимом и Димой под моей защитой, но главное, Николай получил добро на проход перед путешествием. Получив добро, вы получили право прийти сюда, но вас самих, скажем так, досмотрели. Всех стена ощупала и проверила.
Вадим вытащил всё содержимое рюкзака, которое годилось для перекуса.
– Мудреная защита, – Вадим повертел небольшой контейнер с маленькими кусочками мяса в белом соусе. – Рыжий, разреши попробовать?
Рыжий посмотрел на Вадима пристально, затем тявкнул, качнув головой в знак согласия.
– Защита такова, что никто не может подойти к стенке без предварительного разрешения или заверения в безопасности этих путников. Вы получили разрешение и заверение. Это не дало вам поблажек во время проверки, но не дало вас тронуть.
– То есть мы здесь гости? – уточнил Вадим, кивком указав Диме, чтобы убрал книжки с колен и принял из рук кружку.
– По разрешению. Гость – это тот, кого зовут, или кого встречают.
– Кто поставил стенку, можно узнать? – Николай принял кружку и контейнер с бутербродами из рук Вадима.
– Обыкновенные маленькие сторожевые делают хорошую защиту на территориях, где нужен покой.
– Всё это – просто стенка от нежелательных гостей? – уточнил Вадим, передавая подопечной кружку и контейнер. Наташа кивнула ему:
– Да, это, – выделила она, – стенка. Охрана здесь тоже есть, но они знают, что мы с миром.
– Ты предупредила? – кивнул он на неё.
– Да, – чуть улыбнулась она. – Мы же на их территорию едем. Я предупредила охрану, но вот больше никого не ощутила. Так что задача та же: очистить и восстановить территорию. Как тебе?
Вадим открыл контейнер, вопросительно посмотрел на Наташу, и, дождавшись кивка с легким посмеиванием над его просящими глазками, взял кусок пальцами. Пожевал тщательно и проглотил.
– Вкусно. Запиши рецептик.
– В нем колдовство. Улучшает общее состояние организма. Рецепт можно записать, но это тебе не понравится. Без магии все равно, что пустая еда.
– Рыжий, – окликнул Николай. Лис поставил лапы на стол и вопросительно тявкнул. – Разреши и мне попробовать.
Рыжий дёрнул ухом, прищуриваясь и тявкнул, кивнув.
Николай оценил мясо:
– Вкусно. Раньше такого не пробовал.
– Мы рады, – Наташа погладила лиса по спине. Рыжий в ответ издал череду довольных звуков. – Попробуем скооперироваться с вашим и поворами. Такое мясо нельзя есть часто, но в качестве добавки с гарниром будет помогать организму. Вадим, раз уж ты сегодня за старшего по вкусняшкам, там должна была быть шоколадка. Через три минуты дом будет чистым. Еще через, – Наташа поиграла пальцами, как на фортепиано, – пятнадцать минут заработает энергия. У нас чуть меньше трех часов активного солнечного света. До заката?
– Чуть больше четырех часов, – посмотрел Вадим на часы. – Если погода будет той же. Так что? Всех на отдых?
– Сегодня в лесу делать толпе нечего, к нам никто не придет. Если что-то и делать, то еще раз все проверить и пройтись по дому – добавить энергии, чтобы в доме лучше жилось. Николай, решение за тобой.
– Пусть все отдыхают. Дом уже полностью функционирует.
– А отопление?
– Проверили. Работает. Пока будет каминное отопление. Потом сделают новое.
– Когда это "потом" ждать? – скестил Вадим руки на груди. – И какое "оно" будет?
– Даже не проси полной схемы установки и отопления, – предупредил Николай. Вадим прищурился, готовясь начать изощренный разговор. Толку это не дало бы, но повынимать нервы за то, сколько нервов вынули ему при комплектации экспедиции людьми, куда его так не хотели брать, это уж очень хотелось. Ясно, что Николай не виноват, но и он не собирался устраивать допрос с пристрастием, а просто немного потрепать его, почти что по-дружески.
– Ребят, не знаю, как с отоплением, но еда стынет, – предупреждающе напомнила Наташа. Рыжий подтянул к себе контейнер с мясом и принялся аккуратно подцеплять кусочки. – Разговаривать можно и сидя. Умница, Рыжий.
Через пятнадцать минут бутерброды и кофе были уничтожены, план снова обговорен.
– Я пройдусь с Рыжим по округе.
– Я с тобой, записываю, – Дима проверил, быстро ли достается запасная книжка.
– Я за вами, – Вадим потянулся.
– Я с вами, – решает Николай. – Если нет возражений.
– Нет возражений, – улыбнулась Наташа, погладила Рыжего по голове, выходя из стола. Лис зевнул во всю пасть, встряхнулся и спрыгнул со стола, приземлившись рядом с её правой ногой.
По пути они занесли контейнеры на кухню, забрали новый контейнер с бутербродами и термос с чаем. Наташа покидала в рюкзак шоколад, орехи и пару упаковок печений.
Осмотрев стену перед лестницей, призадумалась, бросила взгляд на спутников и прошлась по дому еще раз, распределяя энергию по точкам в доме, и напитывая дом снова.
– Ходи, куда тебе нужно. Я следом, – успокоил её Вадим. Наташа посмотрела ему в глаза, кивнула и тихо ответила: "Хорошо".
В запасе по прибытию у них было около трех часов, чтобы привести дом в рабочее состояние, осмотреть окрестности. Не мало, но пришлось бы работать без остановки. В аномальной зоне это выматывает. Вадим знал об этом, поэтому успокоил, показав, что полон сил и готов к работе.
