– Так будет честно, – улыбается Наташа, приподнимая уголки губ.

;Нат, думаешь, он тебя узнал?

;Не знаю. Он может просто помнить меня и сейчас я, похожа на воспоминание, но узнать, что я – это я, – Наташа отрицательно мотает головой. – ;Нет, это невозможно.

Она снова прячет волосы под шапкой, одевает маску и накидывает капюшон.

– Нам нужно идти, – утвердительно произносит Наташа и поднимает волка на руки. Линг тянется помочь и забрать его на руки, но волк резко разворачивает голову в его сторону и рычит, показывая зубы, после чего вновь прижимается к Наташе, прикрывая глаза. Рыжий спрыгивает с камней, оборачивается, ожидая их. Наташа встаёт и неожиданно покачивается. Перед глазами вспыхивают энергии, голову печет огнём. Волк застывает у неё на руках. Рыжий запрыгивает на камни, ухватывает Наташу за край куртки и усаживает обратно на камни. Линг подставляет руки поверх её рук на теле волка и выжидательно смотрит на неё. Наташа кивает согласно и благодарно.

– Спокойно. Вот так, – передавая волка с рук на руки, успокаивающе говорит она. Волк переводит сонный и чуть испуганный взгляд с неё на Линга и обратно, но успокаивается от её слов и проваливается в дрёму, быстро переходящую в глубокий сон. – Он спит. Всё в порядке.

– А вы? – заглядывает он ей в глаза.

– Буду. Дойдём, – уверенно говорит она. Наташа поворачивает голову назад. Рыжий потирается мордой о её щеку, показывая вспышками энергии, что он в порядке и очень волнуется за неё. – Пошлите. Нас там уже ждут.

– Подождут, – отрезает Линг. – Заказчики работорговли, на которых нам придется выходить, все равно далеко и поставлены под наблюдение. Вы не должны переживать об этом.

– Не могу, – пожимает Наташа плечами.

Линг молчит, раздумывая, как отвечать. Слова о том, что теперь это дело следователей, что не нужно лезть во всё это, застревают в горле. Отказать в участии в этом деле сейчас будет несправедливостью.

– Тем не менее, устроившие всё это под наблюдением. Не о чем переживать.

– Линг? – подозрительно тянет Наташа. – Так "устроившие всё это" или же "заказчики"?

Линг вздыхает. Рассказывать мужчине про устройство работорговли – это одно, но женщине – здесь другое. И рассказать вот этой девушке, как рождается спрос на подобное, как быстро подобное проворачивают. Нет, внутри всё клокочет от этой мысли. Можно рассказать общими фразами, но ведь ещё ни разу она не оставляла рассказы без вопросов. Но оставить без информации, это оставить с возможными будущими проблемами без понимания ситуации. Линг вздыхает и начинает объяснять:

– Заказчики – не в значении финальных получателей. Заказчиками были те, кто перепродавал этот товар. Исполнители и продавцы – разведгруппы и помощник комменданта.

– Разведгруппы шантажировали и предлагали огромное количество денег. Но помощник комменданта?

Допрос помощника комменданта после начальных вопросов проводился без неё. Помощник говорил больше часа. Затем Наташу снова позвали, и она проверила, не врал ли он. После вопроса выяснилось, что он врал только в двух местах. Наташа не поверила и задала ещё вопрос: не смолчал ли он о чём-то? Это дало ещё десяток имён и их роль во всем этом – вербовщики.

– Он был одним из организаторов.

Волк лизнул Линга в подбородок, соскочил с его рук и отбежал. Линг развернулся на носках, посмотрел на волка. Тот стоял, расставив лапы и пригнувшись.

Наташа улыбнулась, глядя на волка. Не злобное существо, рвущее глотки по ночам, а детеныш, желающий поиграть. Здоровый и игривый.

– Вот и славно, – одобрительно и радостно оценила Наташа, стараясь скрыть усталость. – Садитесь, а то свалит.

Линг присаживается к ним на камни. Здесь тепло и нет ветра.

– Линг, как так вышло? – Наташа смотрит на него. – Ведь спецназ у вас – лучшие бойцы. Высший офицерский состав – это либо люди, видевшие голод и разруху в вашей стране, либо их потомки.

– Не все считают, что то, что произошло здесь, ненормально.

– Это я понимаю, – Наташа тяжело вздыхает, ища слова. – Как так вышло в отделе кадров? К тому же разведгруппы имеют меньшую подготовку, чем те, кого я видела. И у них меньший опыт работы. Как таких людей можно ставить на такое важное направление, как база двух стран.

Линг давит смех в зародыше, но улыбка все же проскальзывает на губы. Не переставая улыбаться, он говорит:

– На базу сперва завезли людей, а персонал сейчас ещё подбирается. Выбираются лучшие люди, подбирается управленчиский состав.

– Линг?

Мужчина машинально разворачивает голову в сторону собеседницы. В глазах у той зарождающаяся буря, аура, клокочущая огнем и обжигающим светом, раскинулась над ними. За пределами этой ауры нет ничего. Будто весь космос начинается и обрывается здесь.

Волк обходит их по дуге, намеваясь напрыгнуть сбоку, чтобы поиграть.

– Почему коммендант решил застрелиться? – спрашивает Наталия. Рыжий рядом с ней сидит, плотно прижимаясь боком к её руке, обвив хвостом её спину.

У Линга готов ответ. Готовы целые потоки ответов в разных вариациях по разным легендам. Но глаза напротив выжидательно пылают, а ему кажется, что играют искрами смеха.

– Не думал, что нас так быстро вычислят, – склоняет он голову, признавая своё поражение, все также улыбаясь, и смотрит ей в глаза.

– Ваша идея? – выделяет Наташа первое слово, говоря голосом милой дамы, уточняющей детали о вечернем туалете.

– Наша, – кивает Линг. – Персонал действительно так и набирается. Лучшие бойцы пребывают после не просто так. Есть множество факторов, я сейчас не буду их все перечислять. Основное то, что в авангарде идёт приманка. Но когда рядом с базой начало творится странное, – выделяет он, – базу было решено закрыть и сделать на новом месте. Здесь не так много троп и район труднодоступен. А потом на базе началась странная активность. Коммендант это заметил. Было решено базу оставить на время и выяснить, что происходит. Тут начались проблемы со связью, болезни персонала, а после пропала группа. Вызвали вас, тут все и вскрылось.

– То есть тот, кто отправил нас, знал, что база по-нормальному не функционирует. Тот, кто оставил базу рабочей, оставил её из-за проблем на этой территории. А те, кто здесь работали, просто этим пользовались, пока мы не нагрянули? – Линг кивает, сцепля руки вместе, стараясь не смотреть на собеседницу. Она слишком удивлена и внимание может задеть её и смутить. – Вопрос, на что надеялся отправлявший нас? И на что надеялся торговец?

– Торговец, возможно, захотел маршрут сменить. Да и новая база взяла бы под контроль эту территорию, а значит поставки продолжились бы, по их мнению. А тот, кто подставил вас, либо хотел выиграть время, либо надеялся на то, что свой человек в вашей группе, которого мы поймали, либо получит ваше доверие, либо убьёт в дороге. Либо нас ещё что-то ждет, потому что никто из пойманных не получал на вас заказа.

Наташа тяжело вздыхает:

– Тяжело, когда выводы совпадают, – чем заслуживает удивленное поднятие брови у мужчины.

Рыжий смеётся и вслух, и по их связи.

;А говорят, что китайца нельзя довести до эмоций! – лис снова заливается смехом. В этот момент на плечо Линга грудью налетает волк и начинает лизать ему лицо.

;Как думаешь, что будем делать?

;По их разумению, биться головой о стены, – весело говорит Наталия. – ;По моему разумению, идём далее. Подведем краткий итог. Заказчики нашего похищения мертвы. Попытавшийся нас сюда на смерть отправить получил удар. Сеть накрыли Жнецы. Всё спокойно. Но для вида посидим спокойно, а потом поедем в Европу. Нет, в Европу едем на отдых и по работе.

Рыжий урчит и прижимается головой к её плечу.

Линг, поведший плечом, чтобы волк соскочил в сторону, и уже поймавший его голову ладонями, почесал ему лоб. Волк замотал головой, довольный вниманием. Играючи выпутался из хватки и отбежал в сторону.

;Линг влетит, если не скажу. Скажу, может против нас использовать.