Наконец в 14 часов полк выступил. Через полчаса впереди на горах были замечены большие группы солдат противника.

Командир полка и советник приняли решение атаковать неприятеля с фронта силами 2-го батальона, а 3-й батальон с двумя приданными ему пулеметами расположить на левом фланге (схема 12).

Заняв исходное положение в 2 км от противника, командир 2-го батальона направил 4-ю роту для лобовой атаки, 5-ю — для охвата с правого фланга, а 6-ю оставил в резерве за правым флангом.

4-я рота, поддержанная огнем пулеметов, без выстрелов решительно перешла в наступление. Противник, не проявлявший никакой активности во время развертывания батальона, неожиданно встретил роту сильным ружейным огнем с дистанции примерно в тысячу метров. Это не замедлило движения 4-й роты, она сблизилась с противником на 500—600 м и заставила его очистить высоту.

2-й батальон преследовал отступавших на расстоянии около 2 км. К 18 часам бой закончился. Всю тяжесть его вынес на себе 2-й батальон под командованием энергичного Лю, будущего героя штурма Вэйчжоу во время второго Восточного похода.

Ночью на командный пункт 1-го полка на высоте «А» прибыли В. К. Блюхер, В. А. Степанов и Чан Кай-ши.

Пока командир полка и командиры батальонов докладывали обстановку, Чан Кай-ши, закутанный в свою кавказскую бурку, издавал громкие вздохи.

Затем он обратился ко мне с вопросом: «Уйдет ли противник?». Он явно боялся услышать отрицательный ответ, как будто от моего желания зависело, чтобы противник за ночь отошел подальше.

— Если не уйдет, будет пленен. Для этого 7-я бригада и 2-й пехотный полк должны рано утром перейти в энергичное наступление на фланги и тыл скованного 1-м полком противника, — ответил я.

— И я пришел к тому же выводу, — подтвердил В. К. Блюхер.

Получив согласие Чан Кай-ши на наш план, главный советник сразу уехал, чтобы через генерала Сюй Чун-чжи отдать необходимые распоряжения.

Чан Кай-ши оставался еще некоторое время с нами, уточняя потери через командиров батальонов. Последние, не зная истинного положения, сильно преувеличили число убитых и раненых.

За ночь мы произвели необходимую перегруппировку и стали ожидать начала атаки 7-й бригады и 2-го полка. На высоте «Б» заметно было какое-то движение: противник не ушел. Но почему же не начинают бой наши соседи на флангах? Посоветовавшись, мы решили вновь первыми завязать бой и приказали командиру орудия открыть огонь по высоте «Б».

С первым же нашим выстрелом на высоте раздались сигналы труб и мы увидели поднятые... гоминьдановские флаги. Все объяснялось просто. Утомленные боем подразделения 1-го полка не вели разведки и в темноте не заметили отхода противника. Позорно бежавшая накануне 7-я бригада, узнав от местных жителей об отходе вражеских войск, еще до рассвета выслала свои подразделения на поле вчерашнего боя для сбора трофеев.

Позднее нами было захвачено донесение Линь Ху от командира одной из бригад, участвовавших в сражении под Мяньху. Донесение было написано из Аньлюсюя и датировано 16 марта. Из него мы подробно узнали о действиях противника и поняли, что нанесли ему огромный урон.

О беспримерную храбрость, выдержку и стойкость солдат, унтер-офицеров, офицеров, командиров взводов, рот, политических работников 1-го полка разбился в семь-восемь раз численно превосходивший противник. Революционная идея восторжествовала над милитаристской реакцией.

В этом бою было предпринято все, что возможно, для обеспечения успеха похода и окончательного разгрома армии генерала Линь Ху. По планам В. К. Блюхера вовремя были сосредоточены в районе Хайфына три бригады и надежно обеспечен тыл наших войск. 13 марта также по рекомендации главного советника была подготовлена ловушка для войск противника. Если бы Чан Кай-ши не задержал продвижение 2-го полка, западня эта захлопнулась бы намертво.

Командующий войсками противника Лю Чжи-лю должен был благодарить Чан Кай-ши за «золотой мост», который, как мы увидим в дальнейшем, этот вояка не раз еще предоставит неприятелю.

Чан Кай-ши неизменно останавливался со штабом далеко в тылу и ни разу за всю кампанию боем непосредственно не руководил, зато нередко своим вмешательством прекращал бой во вред операции.

Чтобы закончить полностью описание боев под Мяньху, мы коротко остановимся на действиях 1-й бригады Чэнь Мин-шу и бригады У Те-чэна (схема 10).

10 марта бригада У Те-чэна расположилась в Хайфыне, 1-я бригада — в Гунпинсине. Общая численность солдат в этих частях — 3 тыс. человек.

В 13 часов 11 марта командиры бригад получили сообщение от генерала Сюй Чун-чжи о том, что противник подходит к Фунину, и приказание к исходу дня 13 марта быть в Хэтяне. Утром 13 марта бригады подошли к Хэтяню (У Те-чэна — справа, 1-я — слева) и атаковали город, который занимал 2-й полк 2-го корпуса генерала Лю Чжи-лю.

Противник был застигнут врасплох, солдаты без сопротивления разбежались, оставив 103 пленных, в том числе командира полка и двух командиров батальонов.

13 марта в 18 часов на совещании с участием командиров бригад и советника Зильберта было принято решение с утра. 14-го атаковать Хэбо. Однако ночью противник без боя оставил город. Из Хэбо отдельный полк, двигавшийся в голове бригады У Те-чэна, был отправлен для преследования отступающих на север. В 5—6 км он натолкнулся на отряд противника в 600 человек и вступил в бой. Вместо помощи отдельному полку командиры бригад занялись совещаниями, спорами и время было упущено: войска Линь Ху окольными дорогами ушли на север.

В целом же действия двух бригад в тылу противника оказали большую помощь войскам, сражавшимся под Мяньху.

 14 марта на поле вчерашнего боя собрался военный совет: генералы Чан Кай-ши, Сюй Чун-чжи, Хэ Ин-цинь, советники Степанов, Никулин и я.

По данным Сюй Чун-чжи, главные силы противника отошли на Уцзинфу и далее на Танкэнсюй. Чан Кай-ши охотно принял такую версию, поскольку эти данные совпадали с его прежним умозаключением о том, что генерал Линь Ху будет наступать не с запада, а с севера. Не соглашался он лишь с требованием Сюй Чун-чжи всеми силами преследовать противника. Чан Кай-ши предложил использовать для этого только 7-ю бригаду, а полки школы Вампу оставить на месте.

В. А. Степанов не доверял сведениям об отходе противника на Уцзинфу, куда почти не было дорог. Понимал он и основную мысль Чан Кай-ши — отсидеться подальше от выстрелов. Поэтому советник предложил компромиссное решение: 7-й бригаде выступить на север на Уцзинфу, а полкам школы Вампу — на Хэбо, навстречу Хайфынской группе. Он исходил из простого расчета, что в Малу станет ясно, куда отходят главные силы противника. Соединение с Хайфынской группой укрепило бы колонны полков школы Вампу. Генералы с В. А. Степановым согласились. 2-му полку школы Вампу было приказано достичь Хэбо 14 марта.

Поздно ночью в Малу, где остановились штаб Чан Кай-ши и 1-й полк, было получено донесение о соединении 2-го полка с частями Хайфынской группы. К этому времени в Малу прибыл В. К. Блюхер.

15 марта мы выступили из Малу на Хэбо.

После неожиданного (из-за отсутствия разведки и охранения) столкновения с противником 13 марта командование полка ударилось в другую крайность. Оно тщательно организовало разведку и охранение уже пройденного 2-м полком перехода, где никак не могло быть противника. И хотя в данном случае такие меры предосторожности были ни к чему, мы с Никулиным не возражали, а, наоборот, радовались: жизнь учила генералов осторожности.

Вечером в Хэбо было принято решение продолжать 16 марта преследовать войска Линь Ху в общем направлении на Синнин. Для решения главной задачи — уничтожения отступающих войск, по предложению В. К. Блюхера, была создана ударная группа из полков школы Вампу, 1-й бригады и бригады У Те-чэна под общим командованием Чан Кай-ши. Этой группе поручалось 19 марта занять Синнин и Ухуа, а 2-я дивизия, 7-я бригада и отдельный полк, подчиняясь непосредственно генералу Сюй Чун-чжи, должны были оказать ей содействие (схема 10).