Вечером 16 марта группа Чан Кай-ши достигла Аудинба, где от местных жителей были получены сведения о том, что передовые части противника находятся всего в 5 км от нашего сторожевого охранения, а его главные силы подготовили оборонительные позиции к югу от Аньлюсюя. Сообщалось также о выдвижении отряда противника численностью 1 тыс. человек к нашему правому флангу; против левого находился корпус генерала Ли И-бяо из 2 тыс. солдат. Всего по подсчетам штаба Чан Кай-ши против нас сосредоточились 10 тыс. штыков.
В распоряжении группы было только 5 тыс. человек. Генералы не знали что предпринять. Без возражений они приняли предложение В. А. Степанова атаковать главные силы противника полками школы Вампу и 1-й бригадой (до 3500 бойцов), а бригаду У Те-чэна (1500 бойцов) оставить в резерве. Наступление задумали вести концентрически тремя путями для тактического охвата противника с севера. Утром 17 марта противник неожиданно отошел, и Аньлюсюй был занят нами без боя. Из показаний местных жителей и перебежчиков выяснилось, что главные силы противника, около 7 тыс. солдат, отступили на север, а части генерала Ли И-бяо — на северо-запад в район Тюкансю.
Полки школы Вампу и 1-я бригада, форсировав реку частью по пешеходному мостику, частью вброд, поздно ночью сосредоточились в районе Тюкансю. Выяснилось, что противник прошел не здесь, а восточнее тропинками. Складывалась обстановка, благоприятная для скрытого и быстрого выдвижения наших частей в район Ухуа—Синнин. Было решено, проделав 50-километровый форсированный марш, 18 марта вечером занять Ухуа.
К 22 часам 18 марта части группы, преодолев чрезвычайно трудную горную дорогу, неожиданно для противника подошли к Ухуа и окружили город. Позднее выяснилось, что Чан Кай-ши, как обычно, не забыл оставить неприятелю лазейку: дорога, ведущая к Синнину, была свободной. По «золотому мосту» Чан Кай-ши 500 солдат противника ночью беспрепятственно отошли по дороге на Синнин, оставив два пулемета и телефонные аппараты. В плен попали начальник штаба 4-й дивизии и другие офицеры. Боясь обвинений в том, что он «выпустил» противника, Хэ Ин-цинь потихоньку от советников донес командованию, что вражеских войск в Ухуа не было.
Около 11 часов 19 марта 2-й полк школы Вампу и 1-я бригада выступили на Синнин. Из-за донесения Хэ Ин-циня наши войска шли без всяких предосторожностей и неожиданно подверглись обстрелу с окрестных высот. Правда, неприятель сразу отступил, но вести о занятии нами Ухуа докатились до генерала Линь Ху, который собирался выехать к своим частям на юг. Теперь же Линь Ху обратился с воззванием к купцам Синнина, предложив им покинуть город, так как он «решил защищать его до последней возможности».
Таким образом, внезапности уже не было. У городских стен наши части встретили организованную оборону. Между тем 1-й полк школы Вампу остановился на отдых в Ухуа. Мы получили сведения, что по дороге, которой мы пришли из района Хэнбэйсюй, движутся на нас около 2 тыс. солдат противника и передовые части этой колонны уже на подходе к городу.
Чан Кай-ши собирался было отменить наступление на Синнин и бросить все силы навстречу приближающемуся противнику, но энергичное вмешательство В. А. Степанова предотвратило эту затею.
Оставив 1-й полк школы Вампу для атаки появившейся колонны, Чан Кай-ши со штабом своей группы двинулся к частям, наступающим на Синнин. Около 16 часов в 2 км от Синнина он догнал резервный полк 1-й бригады. Командир бригады Чэнь Мин-шу сообщил, что боевой приказ от 19 марта выполнить не удалось. 2-й полк школы Вампу должен был атаковать южную стену, а 1-я бригада — северную стену Синнина, чтобы после захвата города сосредоточиться 2-му полку в деревнях за южной окраиной, а 1-й бригаде на путях к Мэйсяню.
На деле все получилось не так. Головной батальон 2-го полка встретил у городских стен организованный отпор и, после того как командир батальона был ранен, остановился и ограничился наблюдением за городскими воротами. Главные силы полка оставались «в резерве» — позади. 1-я бригада из каких-то туманных соображений одним полком заняла высоты в 3—4 км южнее города. Другой полк также остался «в резерве». Все войска стояли на месте, ничего не предпринимая. Казалось, что силы противника были ничтожны по сравнению с нашими, но стены и ров, наполненный водой, сдерживали наступление. Было принято предложение В. А. Степанова: пользуясь вечерней темнотой, с помощью лестниц, взять город приступом. Штурм должен был провести в 20 часов 2-й полк школы Вампу, главным пунктом атаки наметили южные ворота города, образующие исходный угол стены. 1-й бригаде приказали одним батальоном прикрыть атаку 2-го полка со стороны северных и западных ворот, а остальные силы сосредоточить в деревнях юго-восточнее Синнина.
В. А. Степанов, опасаясь подхода к противнику подкреплений с юга, торопил с атакой. И все же в назначенное время она не состоялась: 1-я бригада еще не успела сменить 2-й полк, когда противник окружил роту, стоявшую у южных ворот. В связи с этим В. А. Степанов предложил Чан Кай-ши штурм отложить до тех пор, пока не будет полностью отбита контратака.
Было получено сообщение о том, что бригада У Те-чэна после короткого боя у Хэнбэйсюя отступила на Сикэнсюй (схема 10). Чан Кай-ши немедленно пришла в голову новая «идея» — спуститься к Хэкоусюю, разбить группу противника у Хэнбэйсюя, а затем вернуться к Синнину. Чтобы не сорвать глубоко продуманную операцию у Синнина и в то же время успокоить Чан Кай-ши, В. А. Степанов предложил для предотвращения внезапного нападения с юга двинуть 1-й полк школы Вампу из Ухуа в район Гуаньиньпу, в 12 км юго-восточнее, что и было сделано 20 марта.
За ночь была завершена и перегруппировка у Синнина. С 6 до 9 утра 20 марта на высотах южнее Синнина происходила перестрелка. Защитники города безуспешно попытались сделать вылазку. В 10 часов было получено донесение от командира 1-й бригады о том, что противник, пытавшийся наступать с юго-востока, разбит, захвачено около сотни пленных и столько же винтовок. В 12 часов Чан Кай-ши, побывав на участке 2-го полка, решил в 16 часов начать атаку города с юга. Главный удар поручили 1-й бригаде, 2-й полк одним батальоном должен был оказывать ей поддержку, а затем в случае успеха атаки остальными силами штурмовать город.
В 14 часов из допроса пленных офицеров выяснились подробности утренней схватки 1-й бригады с противником.
Генерал Линь Ху 19-го утром приказал по телеграфу своей лучшей 3-й дивизии, находившейся в районе Фыншунь, спешно идти к Синнину. Дивизия в составе двух бригад общей численностью до 2500 бойцов в 11 часов выступила и к 23 часам, проделав 50-километровый марш, подошла к Синнину, где ее передовые части вступили в перестрелку с окруженной ротой нашего 2-го полка. В 4 часа утра, не разобравшись в обстановке, командир дивизии приказал своей 5-й бригаде атаковать высоты южнее Синнина.
Встречной атакой одного полка 1-й бригады с горы, а другого вдоль реки противник был окружен и пленен. К 8 часам с этой бригадой было покончено. Почти весь командный состав бригады попал в плен или был уничтожен. Всего было взято около 700 солдат и 50 офицеров, захвачено большое количество винтовок. К 14 часам пленные и трофеи были доставлены в штаб группы, 6-я бригада противника так и не приняла участия в бою.
Ровно в 16 часов, как было предписано приказом, 1-я бригада генерала Чэнь Мин-шу при поддержке единственной пушки и пулемета, «одолженного» во 2-м полку школы Вампу, перешла в наступление против 6-й бригады противника, располагавшейся на восточном берегу реки южнее Синнина. Около 22 часов Чэнь Мин-шу сообщил, что противник сбит с позиций и отступает на северо-восток; захвачено много винтовок и пленных. Около 24 часов 9-я рота 2-го полка школы Вампу ворвалась в южные ворота города, за ней последовал весь полк. В штабе об этом узнали около 3 часов ночи 21 марта. Между тем Чан Кай-ши по непонятным причинам без ведома советника в полночь отдал 1-му полку приказ выступить на Хэкоусюй навстречу бригаде У Те-чэна и вместе с ней двигаться на Мэйсянь. Получив известие об успехе штурма, советник разбудил Чан Кай-ши и попытался уговорить его двинуть 1-й полк не на юг, а к Синнину. Если бы удалось организовать быстрое преследование врага, можно было бы отрезать ему отход с севера и окружить. Чан Кай-ши после всевозможных уверток настоял все-таки на своем и обиделся на советника. Вопреки установившемуся обычаю
