12 марта 1925 г. в Пекине умер великий китайский революционер доктор Сунь Ят-сен. На другой день созданная им Национально-революционная армия одержала решающую победу над противником, и это была лучшая дань его памяти. Эта победа стала кульминационным моментом первого Восточного похода. После нее войска Гуанчжоуского правительства неудержимо двинулись вперед.

В первом Восточном походе приняло участие сравнительно немного соединений и полков. Казалось бы, обмен информацией между командирами должен быть не только ежедневным, но и ежечасным. В действительности было не так. Небольшая группа войск затерялась на огромной территории. Из-за скудных средств связи командиры не располагали своевременной информацией о боевой обстановке.

После взятия Шаньтоу советники полков школы Вампу Васильев, Полло, Никулин и я решили, что поход по существу уже закончен и мы можем на денек оставить свои части и осмотреть город. С разрешения В. А. Степанова мы отправились в небольшой уютный портовый городок, осмотрели его и, остановившись ночевать в гостинице, с удовольствием растянулись на нормальных постелях. Мы предвкушали приятную возможность сесть утром за «штатский» стол и позавтракать яичницей с колбасой. Но вдруг в гостиницу явился Шалфеев (Воробьев) и сообщил, что нас срочно вызывает к себе на станцию главный советник.

Мы поспешили. По перрону нервно прохаживался, поджидая нас, Василий Андреевич Степанов.

— Наконец-то, — сказал он не очень приветливо. — Идемте к начальству.

В своем вагоне Василий Константинович, мрачно взглянув на нас, жестом пригласил садиться и сказал:

— Наш поход еще в разгаре. Мы не достигли решающего перевеса и не можем позволить себе оставлять части для прогулок. В дальнейшем, — обратился В. К. Блюхер к В. А. Степанову, — всякие отлучки на любое время должны допускаться только с моего разрешения.

Поезд тронулся на Чаочжоу.

— Пока мы едем до вашей станции, я сориентирую вас в обстановке и укажу ближайшие задачи, — продолжал Блюхер. — От местных жителей и из захваченных документов нам стало известно, что 4 марта генерал Линь Ху сосредоточил свои силы в районе Синнин и выступает на помощь войскам генерала Хун Шао-линя в направлении на Хайфын. Передовой отряд его, до 2 тыс. человек, замечен в 15 км севернее Хэбо. 5 марта получены дополнительные, хотя еще не проверенные сведения. Главные силы противника (6—7 тыс. человек) пришли уже в Аньлюсюй с задачей продолжать движение на Хэбо. Войска генерала Хун Шао-линя, как мы узнали, отходят двумя группами: одна — на Дапу и Сункоуюй, другая — на восток от Чаочжоу.

— Наши войска, — уточнил В. К. Блюхер, — расположены так: 2-я пехотная дивизия с 16-м отдельным полком и штаб генерала Сюй Чун-чжи — в Шаньтоу, 7-я бригада — в Чаочжоу; полки школы Вампу, как вам известно, — в Цзэяне; 1-я бригада и бригада У Те-чэна — в районе Хайфына.

Генералы, особенно Чан Кай-ши, не поверили сведениям о противнике: они считали движение войск Линь Ху на Хэбо и Хайфын всего лишь демонстрацией. По их предположениям главный удар Линь Ху должен нанести с севера на Танкэнсюй—Цзэян.

Однако 10 марта окончательно выяснилось, что войска Линь Ху двигаются на Хэбо, а не на Танкэнсюй и передовые части его находятся уже в районе Малу. Только после этого генерал Сюй Чун-чжи принял мое предложение разбить противника в районе Хэбо. Для этого предназначались полки школы Вампу, 7-я и 1-я бригады и бригада У Те-чэна. 2-я дивизия должна была перейти из Шаньтоу в Чаочжоу и использоваться в зависимости от обстановки для наступления на север или северо-запад. До подхода 7-й бригады полкам школы Вампу было приказано перейти к обороне в районе Цзэяна, а затем вместе с 7-й бригадой наступать на Хэбо.

— 11 марта, — продолжал Блюхер, — были получены противоречивые сведения: одна версия — противник двинулся на Уцзинфу и Танкэнсюй; вторая, более поздняя, подтверждала ранее имевшиеся данные о том, что главные силы противника сосредоточились в Хэбо. Но даже после того как окончательно выяснилось, что противник находится в Хэбо, и было принято решение атаковать его на этом направлении, Чан Кай-ши по-прежнему продолжал настаивать на своей предвзятой идее. Он поэтому пытался сорвать выполнение нашей рекомендации и предлагал мне и Степанову послать на Хэбо только полки школы Вампу или только 7-ю бригаду.

Генерал Сюй Чун-чжи, вначале согласившийся с моим планом, под влиянием Чан Кай-ши стал колебаться. Вместо того чтобы направить на Хэбо все силы, он решил оставить в Цзэяне один полк 7-й бригады, две роты из частей школы Вампу и вообще оттягивал выступление войск из Цзэяна. Сюй Чун-чжи говорил, что он ожидает поступления каких-то новых данных.

Мне стоило большого труда убедить Сюй Чун-чжи и Чан Кай-ши вовремя двинуть на Хэбо все намеченные директивой войска.

— Поторопитесь к себе в части и не увлекайтесь прогулками! — улыбнулся Василий Константинович, сменяя гнев на милость, и крепко пожал нам руки на прощанье.

12 марта полки школы Вампу выступили через Фунин на Мяньху; два полка 7-й бригады из Цзэяна шли северным берегом р. Наньци. Главнокомандующего так и не удалось переубедить: один полк из состава бригады вместе с двумя ротами полков школы Вампу все же были оставлены в Цзэяне.

В 13 часов генерал Хэ Ин-цинь получил от местного жителя сведения о том, что противник якобы из Хэбо ушел на Танкэнсюй. Вслед за этим от встречных жителей были получены другие сведения: противник сегодня утром выступил нам навстречу двумя колоннами по 3 тыс. солдат каждая. Первая идет на Мяньху, вторая — вдоль южного берега р. Наньци на Лихусюй. Никакого движения противника на северо-восток эти жители не заметили.

Около 15 часов эти данные были переданы В. К. Блюхеру, который порекомендовал генералам Сюй Чун-чжи и Чан Кай-ши нанести противнику 13 марта главный удар правым флангом: 7-й бригадой и 1-м полком школы Вампу с целью отбросить его на юг. 2-й полк школы Вампу частью своих сил должен был оказывать поддержку 1-му полку, а остальными наступать на южную группу противника.

12 марта наши войска заночевали в следующих пунктах: 7-я бригада — на северном берегу р. Наньци западнее Цзэяна; 1-й полк школы Вампу — в Мяньху (один батальон на левом берегу р. Наньци), 2-й полк — юго-восточнее Мяньху; 2-я дивизия — в Чаочжоу (схема 10). От бригад, двигавшихся с запада на Хэбо, сведений не поступало, предполагали, что они находятся в полупереходе от этого пункта.

1-й полк должен был выступить из Мяньху на Малу 13 марта в 6 часов утра. Но генерал Хэ Ин-цинь задержал выступление, заявив, что ожидает какого-то распоряжения Чан Кай-ши. Был ли это очередной трюк Чан Кай-ши, не желавшего спешить (пусть основную тяжесть боя примет на себя 7-я отдельная бригада!), или ему все еще казалось, что войска Линь Ху наступают не с запада, а с севера, — осталось неизвестным. Наконец под нашим давлением полк все же выступил на Малу.

Командир полка, его штаб и мы, советники, обычно шли в голове колонны. На этот раз, чтобы не оттягивать выступление, мы посоветовали генералу Хэ Ин-циню приказать 1-му батальону, не ожидая нас, выступать в авангарде. Мы предполагали нагнать 1-й батальон в месте разветвления рек, к западу от деревни Шаньху.

По обыкновению командир батальона не выслал разведку и не организовал надежное охранение, ориентируясь лишь по расспросам местных крестьян, которые сообщили ему, что противник ушел на Танкэнсюй. Те же сведения получены были позднее и нами в первой попавшейся деревне.

В результате в 9-м часу утра авангардный батальон неожиданно попал под огонь противника у подножья горы, обозначенной литерой «Д» (схема 11), и развернулся для боя. По-видимому, накануне противник умышленно распространил слух о своем уходе на Танкэнсюй. Командир 1-го батальона принял эти «данные» на веру и проявил полную беспечность. Одним из первых в этом бою он был ранен и выбыл из строя. Завязав бой, мы поднялись на небольшую высоту «А» и попытались сориентироваться в обстановке, расспрашивая о характере местности работавшего в поле крестьянина. К счастью, местность знал он хорошо и, как мы потом убедились, ориентировал нас правильно.