Солдаты и офицеры «союзных» армий, временно поддерживавших Гуанчжоуское правительство, также не прочь были заняться грабежом. Разграбили, например, в Хайфыне дворец Чэнь Цзюн-мина. По словам командира 2-й дивизии Чжан Мин-дэ, офицеры пытались, но не смогли удержать солдат от этого. На деле грабеж был организован самим генералом.

Понятно, что у солдат милитаристских армий не было никакого стимула подвергать свою жизнь опасности. Каждый из них сам для себя разрабатывал «стратегический план». Лежит за укрытием, постреливает и выжидает, когда противник останется без патронов и побежит. Обычно ждать приходилось недолго. Даже в НРА лучше других снабжавшиеся части школы Вампу имели на солдата по 200—250 патронов на всю кампанию, т. е. патронов по 50 на бой. У большинства же милитаристов боеприпасов было еще меньше.

Поэтому солдат генеральской армии не рвался в бой, зато с резвостью оленя бросался преследовать уже бегущего врага, чтобы поживиться чем-нибудь из брошенного им имущества. Если же чаша весов в бою склонялась на сторону противника, «солдат-стратег», не ожидая команды, обращался в бегство, грабя по пути свои обозы, а если позволяло время, и покидаемые населенные пункты. Можно себе представить, как смотрело население на такие войска.

По-другому обстояло дело в НРА, особенно в полках школы Вампу. Солдаты не были заражены милитаризмом, большинство из них пришло из деревни. Китайские крестьяне-бедняки при хорошо поставленной политической работе становились настоящими бойцами революции. Политические работники школы Вампу и сформированных частей Национально-революционной армии донесли до каждого солдата живую идею борьбы за освобождение родины от империалистов и их пособников — китайских феодалов-милитаристов.

Вчерашний безземельный или малоземельный крестьянин, ставший солдатом НРА, верил, что с победой революции у него будет земля, и он дрался в бою на совесть. Не удивительно, что население скоро стало охотно помогать молодой НРА.

* * *

После встречного боя главные силы генерала Хун Шао-линя отошли на восток. Сведений о движении войск генерала Линь Ху не поступало.

Командующий гуансийскими «союзными» НРА войсками Лю Чжэнь-хуань вернулся из Гонконга в Гуанчжоу, но войска его по-прежнему были инертны. Юньнаньцы наконец-то заняли г. Боло.

Наша северная колонна (2-я дивизия и 7-я бригада), перейдя в наступление 21 февраля, заняла Байманхуа и Пиншаньсюй, под вечер 24 февраля вошла в соприкосновение с противником, сбила его и, энергично преследуя, 27 февраля в 10 часов утра овладела Хайфыном. Полки школы Вампу без серьезных столкновений с противником к вечеру того же дня подошли к Хайфыну.

Еще до этого рота курсантов школы Вампу была посажена на канонерскую лодку «Юн-Фун» для высадки в тылу противника. Однако, выйдя в море, командир судна из радиограммы узнал, что на перехват канонерки выходят неприятельские военные корабли, с перепугу высадил курсантов и удрал в Гуанчжоу.

28 февраля в Хайфын прибыли командующий фронтом генерал Сюй Чун-чжи и В. К. Блюхер. К этому времени разбитые и деморализованные войска генерала Хун Шао-линя бежали частью на Хэкоу, частью на Луфын.

Поступили первые сведения о том, что из района Хэюань началось передвижение частей генерала Линь Ху, решившего, по-видимому, от выжидательных действий перейти к активным.

Командир 2-го корпуса Юньнаньской армии генерал Фань Ши-шэнь начал отвод своего корпуса из Боло на запад в Гуанси, под Учжоу.

На юго-западе провинции Гуандун 1-я гуанчжоуская дивизия разбила части генерала Шун Хун-юна, который успел из «союзника» Сунь Ят-сена превратиться в союзника Чэнь Цзюн-мина.

Известие о наступлении войск Линь Ху удручающе подействовало на Сюй Чун-чжи и других генералов. Бодрее других был настроен командир 2-й дивизии Чжан Мин-дэ.

В. К. Блюхер предложил возможно быстрее продолжить движение на восток, чтобы добить войска Хун Шао-линя, не позднее 8—9 марта захватить основные базы противника Цзэян, Шаньтоу, Чаочжоу и подготовиться к встрече с войсками генерала Линь Ху на развилке путей у Цзэяна. Было принято решение немедленно снять из резерва 1-ю бригаду 1-й дивизии и 6-ю бригаду 3-й дивизии гуанчжоуцев и сосредоточить их в самом Гуанчжоу для предупреждения возможного мятежа Фань Ши-шэня против правительства. После того как юньнаньские войска пройдут через Гуанчжоу в Гуанси, направить эти две бригады вместе с бригадой У Те-чэна в Шилун и поручить им в последующем закреплять тыл войск, наступающих на Шаньтоу.

28 февраля был отдан приказ: полкам школы Вампу, 7-й бригаде и 16-му полку продолжать движение через Хэкоу, Фунин на Цзэян с задачей занять этот город не позднее 6 марта; 2-й дивизии двигаться через Луфын; откуда одну бригаду направить на Чаочжоу с задачей поддержать полки школы Вампу и 7-ю бригаду; 7-му полку занять Шаньтоу. С этим полком двигался и командир 2-й дивизии генерал Чжан Мин-дэ.

В пути поступали противоречивые сведения о противнике: по одним данным, войска генерала Чэнь Цзюн-мина уже оставили Шаньтоу, по другим — в городе неожиданно появился десант войск генерала Хун Шао-линя на трех кораблях и потребовал от купцов Шаньтоу 200 тыс. долл., угрожая в случае отказа разрушить город.

В перехваченной телеграмме Чэнь Цзюн-мина к Линь Ху говорилось, что он, Чэнь, погрузив свои войска на суда, направился 4 марта в Шаньтоу, но, изменив свое решение, 6-го вечером отбыл на военном корабле в Сямынь (Амой), а 7-го город был занят противником, т. е. нашими войсками.

Захватили мы и телеграмму генерала Хун Шао-линя, в которой сообщалось, что после поражения большая часть его войск отошла на Дапу, а сам генерал с двумя полками и охраной отступил на восток к Чаочжоу.

В связи с этим наше командование приказало бригаде генерала Мо, которая достигла к этому времени Фунина, идти форсированным маршем на Шаньтоу и атаковать город с севера. Серьезным препятствием на пути обеих колонн была река, которую удалось форсировать лишь 7 марта, причем один батальон 7-го полка, посаженный на канонерку под английским флагом, после незначительной перестрелки прорвался к Шаньтоу и занял город.

Северная колонна двигалась двумя эшелонами: первый эшелон (7-я бригада) находился обычно в двух переходах впереди второго (полки школы Вампу). 7-я бригада после боя в Хэкоу 3 марта донесла, что помимо пленных и винтовок она захватила документы, в которых имеется просьба генерала Хун Шао-линя к Линь Ху о помощи.

Около 22 часов 4 марта полки школы Вампу остановились на ночлег в районе Малу. Неожиданно были получены сведения, что части генерала Линь Ху идут к Хайфыну, причем передовые отряды уже появились километрах в 15 от Хэтяня, где должен был находиться штаб нашего командования. Узнав об этом, В. А. Степанов предложил Чан Кай-ши временно задержать движение полков школы Вампу, чтобы оказать помощь штабу. Но Чан Кай-ши заявил, что у главнокомандующего есть охрана, и вообще ради безопасности штаба не стоит задерживать движение. Впоследствии оказалось, что штаб генерала Сюй Чун-чжи, не останавливаясь в предполагавшемся пункте, ночью и ранним утром продолжал движение, чтобы поскорее догнать полки школы Вампу.

Утром 7 марта 7-я бригада заняла оставленный противником г. Чаочжоу. Полки школы Вампу 6 марта находились в Цзэяне, куда на другой день прибыл и штаб Сюй Чун-чжи. Так закончилась операция Чаочжоу— Шаньтоу.

Подводя итоги этого периода, необходимо отметить проявлявшееся еще у генералов стремление ранее других захватывать города и селения для извлечения соответствующих доходов. Это порой мешало взаимодействию частей в боевой обстановке. В больших населенных пунктах, таких, как Фунин, Цзэян, Чаочжоу, занявший их генерал немедленно назначал своего «приказчика» и начинал собирать налоги. Каждый из этих «героев» стремился вырваться вперед, не считаясь с риском поражения. Это порождало взаимную глухую вражду между командирами соединений. Командир 7-й бригады не терпел командира 2-й дивизии, который в свою очередь ненавидел Чан Кай-ши. А последний не выносил генерала Сюй Чун-чжи и т. п. Все это осложняло задачу советников по налаживанию оперативного руководства войсками.