В дальнейшем, по понятным причинам условий «холодной войны», газовая диффузия и центрифугование урана стали каждая развиваться по отдельности — диффузия на Западе, а центрифуги в СССР.

Сейчас, после почти полувека развития технологии центрифуг в СССР и в России, параметры этих ядерных волчков поражают воображение. Они работают без остановки уже по три десятка лет! Сейчас в каскадах Уральского комбината вращаются центрифуги, включенные там еще при Брежневе. СССР уже нет, а они все крутятся и крутятся. Нетрудно подсчитать, что за свой рабочий цикл ротор совершает 2 000 000 000 000 (прописью: два триллиона) оборотов. И какой подшипник это выдержит? Да никакой! Да и нет там подшипников. Сам ротор представляет собой обыкновенный волчок, внизу у него прочная стальная иголка, опирающаяся на корундовый подпятник, а верхний конец ротора висит в вакууме, удерживаясь только электромагнитным полем. Иголка тоже не простая, сделанная из обычной проволоки для рояльных струн, она закалена очень хитрым способом. Способ закалки этой проволоки — государственная тайна. Нетрудно представить, что при такой бешеной скорости вращения сама центрифуга должна быть не просто прочной, а сверхпрочной. И она — именно такая.

В общем, если вы хотели когда-то увидеть воплощенную упорядоченность и победу над хаосом — это и есть технология газовой центрифуги.

[58]

И, надо сказать, именно упорядоченность в нашем мире стоит много дороже энергии. Если у тебя есть энергия — ты получишь и еду, и тепло. Если у тебя есть порядок и упорядоченная структура для получения энергии, то ты сможешь обуздать энергию. В ущелье Олдувай, в пещере Сибуду, в Свердловске-44. Разницы нет никакой. Принцип один.

Впервые услуги обогащения урана странам Запада были предложены СССР еще в 1968 году, и тогда же СССР впервые была озвучена стоимость обогащения урана, которая оказалась примерно в четыре раза ниже западной даже в пересчете на деньги. Ну а первые поставки услуг обогащения на советских центрифугах для западного потребителя произошли еще в 1971 году, когда было подписано соглашение с Францией об обогащении западного урана на советских центрифугах.

В общем, что такое soviet power supreme, Запад узнал задолго до Рейгана и Горбачева. То, что СССР при таком раскладе неизбежно победил бы Запад в будущей ядерной гонке в мирном атоме, знали и понимали все умные люди на Западе. Скажу сразу, что ликвидировать этот разрыв в технологиях западные компании и страны не смогли до сих пор. Сейчас, по состоянию на 2013 год, на российских обогатительных заводах работает уже 9-е поколение центрифуг, а Запад только уходит от диффузии к своим собственным разработкам по технологии газовых центрифуг, которые уже догоняют «русские» центрифуги по уровню энергопотребления, но еще должны показать свою 30-летнюю надежность.

В итоге газодиффузное обогащение оказалось более чем в 20 раз энергозатратнее, нежели обогащение на центрифугах.

Кстати, дополнительную пикантность ситуации придает то, что один из создателей первых советских центрифуг, упомянутый немец Конрад Циппе, безуспешно пытавшийся довести до ума немецкие идеи в Сухуми, в конце 1950-х уехал на Запад. Конрад Циппе перед отъездом в Германию имел возможность ознакомиться с опытным образцом центрифуги Сергеева и Каменева и с гениально простым принципом ее работы. Оказавшись на Западе, «хитрый Циппе», как его нередко называли, запатентовал конструкцию центрифуги под своим именем (патент Циппе сейчас действует в 13 странах). В 1957 году, переехав в США, Циппе построил там работающую установку, воспроизведя по памяти опытный образец Сергеева. Именно Циппе назвал эту модель «русской центрифугой», а потом название прижилось и пошло в народ. Затем Циппе сотрудничал с англо-голландским концерном Urenco и разработал другую модель центрифуги и для них. Сейчас концерн Urenco, который представляет собой конгломерат собственников из Германии, Великобритании и Бельгии, контролирует те самые 23 % мощностей по обогащению, которые засветились на нашем описании «Мирового изотопного клуба». И именно центрифуги Urenco сумел контрабандой сначала приобрести Пакистан, а потом, через Пакистан, и Иран.

В общем, как ни крути, но сейчас русские контролируют 40 % рынка обогащения, а еще около 25 % обогатителей используют русскую технологию обогащения. И, если разобраться, все центрифуги в мире пока в той или иной мере внучки и правнучки первой «русской центрифуги».

Два же из трех основных конкурентов России на мировом рынке услуг по обогащению урана, наиболее мощные компании — французская компания Areva (частично) и американская USEC (полностью), до сих пор используют чрезвычайно энергозатратную газодиффузионную технологию. Центробежной же технологией в условно «западном» исполнении совместно владеют европейские компании Urenco и Areva, но только последнее поколение их центрифуг, возможно, сможет хоть как-то конкурировать с новыми российскими центрифугами по уровню своего энергопотребления.

Причем, как вы понимаете, новым западным центрифугам еще надо наработать тридцать лет и 2 триллиона оборотов, пока они не станут столь же надежными, как советские волчки. То есть, если энергию, расходуемую на обогащение, западники победили достаточно быстро, то вот с упорядоченностью процесса у Запада еще все впереди.

[59]

Сами же США так и не смогли овладеть центрифужной технологией в должной мере. Проект «Американская центрифуга», который был начат еще в начале 1970-х годов, так и не «взлетел».

В 1970-е годы, глядя на постепенные успехи европейцев в деле доводки до ума советских центрифужных технологий, Министерство энергетики США (Department of Energy — DOE) потратило больше чем два десятилетия и около 3 миллиардов долларов на научные исследования по разработке и усовершенствованию метода газовой центрифуги для разделения изотопов урана. Интенсивно развернув исследования, специалисты США разработали серию центрифуг с разделительной способностью от 200 до 500 ЕРР в год. Более тысячи этих высокопроизводительных и весьма сложных машин были построены и испытаны прежде, чем программа была остановлена в 1985 году. Однако программа даже на момент своей остановки так и не выползла из стадии опытных разработок. Центрифуги выходили из строя, разрушались на ходу, разносили осколками стенды, да и вообще демонстрировали своим поведением то, что американцы так и не смогли совладать с технологией обогащения урана «по уму». А подход «бури, детка, бури» с центрифугами почему-то не сработал. Видать, материя разделения изотопов урана оказалась чуть тоньше, чем добыча нефти и газа.

В 2000-е годы уже частная обогатительная компания USEC, созданная из уранового подразделения DOE, вернулась к идее довести до ума «американскую центрифугу». Пилотный каскад такого завода должен был стать стандартным блоком для коммерческого завода по обогащению урана. До конца 2002 года должно было быть выбрано место сооружения пилотного каскада, сооружение же пилотного каскада должно было начаться в 2004 году, а его эксплуатация стартовать еще в конце 2005 года. Однако птичка так и не полетела, но при этом прокакала еще около 300 миллионов долларов казенных американских денег.

И какова же ситуация сейчас?

К 2013-му году американской обогатительной компанией USEC изготовлено 115 из 120 новых, доведенных центрифуг. Сборка демонстрационного коммерческого каскада центрифуг должна была начаться в феврале 2013 года, а пробные пуски с гексафторидом урана — к лету 2013 года. Чем закончится полет шмеля «американской центрифуги», пока неизвестно.

Поэтому США, в лучших традициях своего Манхэттенского проекта, зовут в гости европейцев. Завод Urenco в США недавно наконец-то пущен в промышленную эксплуатацию. 20 августа 2012 года первая очередь новых центрифуг Urenco была загружена гексафторидом урана.