Палкин на минуту задумался. В это время он пододвинулся еще ближе к Некрасовой, сел на стол прямо около планшета и, смотря на Аню сверху вниз, не мог удержаться от удовольствия заглядывать в вырез ее блузки.

– Не могу устоять перед твоим обаянием, Анечка.

– Ну, что напишем о неудачах?

Некрасова снова посмотрела на Палкина, и Володя тут же перевел взгляд на книжные полки. На глаза ему попался «Евгений Онегин» Пушкина.

– Знаешь ли… я… так сказать…

– Настолько тяжело признавать ошибки? Или, думаешь, ты безгрешен? – Аня сдержанно усмехнулась и посмотрела, куда направлен взгляд Володи. – Очень удобно считать всех нулями, а себя – единицей, – ее саркастичный тон начинал раздражать Володю.

– Я хочу сказать… Ошибки случаются у каждого. Никто от этого не застрахован. Но важно быть уверенным в том курсе, которым ты движешься, и тогда, как ледокол, можешь идти, не особо обращая внимания на то, что происходит вокруг, но стремясь к цели.

– Эм-м… Можешь как-то попроще выразиться? Иначе это интервью можно будет читать детям на ночь, чтобы они быстрее уснули.

– Послушай, Аня, если тебе не нравятся мои ответы, то ты тогда не задавай таких вопросов. Либо же прояви терпение, потому что не на все вопросы можно найти простые и короткие ответы.

Володя сидел, свесив ногу за край стола и покачивая ей, как маятником метронома. Носком туфли он при каждом движении задевал стул Некрасовой. Ане хотелось ткнуть президента чем-нибудь острым в эту самую ногу. Палкин, наверное, взвизгнул бы от боли и вскочил со стола. Да, внезапный укол сбил бы с него спесь. Представляя эту картину, Аня перетерпела выпад Володи и вернулась к вопросам:

– Ну и какой же у тебя курс, по которому ты хочешь, как ледокол, вести нашу школу? Расскажи подробнее. Перед новыми выборами читателям это будет особенно интересно.

Нога Володи застыла в согнутом положении. Некрасова посмотрела на Палкина: президент рыскал глазами по книжным полкам.

– Мой курс достаточно прост и понятен, – неуверенно начал он, зрительно выхватывая и перебирая хрестоматии и учебники на полках. – Я хочу, чтобы больше учеников участвовало в самоуправлении и помогало выводить нашу школу на первые позиции. На этом поле уже есть успехи. Взять хоть нашу команду – Киреевского, Уварова, Матвееву – их удалось привлечь. Дело за остальными.

– Предполагаю, что на всех учеников у директрисы не хватит пряников.

– Дело не только в поблажках от администрации. Дело в отношении. Нас ведь считают за пустое место. Говорю как-то раз парням из параллельного класса, чтобы не шумели в коридоре. Объясняю им, я президент школы, поэтому надо подчиниться, а они отвечают матом и удивляются, что у нас в школе существует такая должность. Это обширная проблема на самом деле. Об этом много говорит и мой отец. Он говорит, люди недостаточно уважают политиков: все норовят залезть под кожу, какие-то оскорбительные шутки придумать или, того хуже, забраться в личную жизнь и откопать небылицы вроде дачи в Геленджике или дорогого внедорожника.

– Кстати, видела на твоей страничке фотки из Геленджика – пейзажи потрясающие! – подметила Некрасова, лукаво глянув на Палкина.

– Ты не улавливаешь сути, – строго сказал Володя. Он расставил локти в стороны, чтобы казаться серьезнее.

– Боюсь, я улавливаю даже больше, чем тебе хотелось бы, – ответила Аня, выключила диктофон и заблокировала экран.

– Я еще не закончил.

– Думаю, этого достаточно. Если продолжим, то опоздаем на контрольную по алгебре. Не хочу злить Эмилию Григорьевну, – объяснила Некрасова, складывая вещи в сумку.

– Ладно, пошли на урок, – согласился Володя. Ему тоже не хотелось раздражать строгую учительницу. – Когда подготовишь интервью для публикации, пришли мне текст на утверждение.

– Повторюсь, я не твой секретарь, – сказала Некрасова, закинула сумку на плечо и направилась к выходу.

– Аня, дорогая, подожди секунду.

Некрасова остановилась в дверях. Палкин вальяжно подошел к ней, засунув руки в карманы:

– Какое-то сумбурное интервью у нас вышло. Я бы хотел немного остудить это напряжение между нами.

– Успокойся, Володя. Не надо ничего остужать.

– Так что насчет кафе? Ты не ответила на мое предложение.

– Кафе? Помню, когда мы там были первый и, кажется, последний раз, ты говорил, что это пустая трата денег, что обычный чай не может быть таким дорогим.

– Да брось! Я просто был не в духе. Сейчас меня уже не напугаешь ценником на чай. – Володя изобразил легкий смешок, будто речь шла о старой шутке. – Думаю, нам есть что обсудить с глазу на глаз: мою политическую программу, например, твои успехи на посту главреда или еще что-нибудь… личное.

– Извини, но не сегодня. – Аня снисходительно оглядела Палкина, который старательно пытался выдавить из себя хоть крохи обаяния. – Я буду занята. Помимо твоего интервью, мне еще нужно подготовить репортаж для школьной газеты.

– Что за репортаж?

– Опубликую, тогда и узнаешь. Заодно, надеюсь, найду тебе музыкантов для мероприятия.

Некрасова захлопнула дверь и зацокала каблуками туфель по коридору.

– Включи свет, Гриша. Темно, по струнам не попадаю.

– Ага, сейчас.

Зажглась одинокая лампа на коротком проводке под металлической крышей и осветила гараж, набитый всяким барахлом: инструментами для ремонта, обрезками обоев, оконными рамами без стекол, велосипедом без колес, горой пустых ведер из-под краски.

Внутри репетировали двое парней. Первый, с короткой стрижкой ежиком и строгим худым лицом, сидел на колонке с электрогитарой в руках. Из-за старомодных широких джинсов и отцовской клетчатой рубашки он выглядел не как рок-музыкант, а скорее как советский ученый. Казалось, стоит надеть на него очки в роговой оправе, и гитара в его руках сразу превратится в опытный образец процессора для ракет, а гаражная студия – в научную лабораторию.

Напротив, прямо на полу, сидел второй музыкант и ловко перебирал струны на акустической гитаре. Выглядел он по-домашнему просто: спортивные штаны, растянутая футболка с узенькой дыркой на плече, копна чернявых нерасчесанных волос. Тапочки на ногах намекали, что этот подросток жил в одной из квартир в доме напротив и спустился в гараж, словно в гостиную. На вид его рост был за сто восемьдесят сантиметров, вес под сотню килограммов, при этом близко посаженные глаза смотрели на все вокруг наивно и чуть испуганно – казалось, это малолетний ребенок, застрявший в непривычно высоком и тучном теле тридцатилетнего. Из-за этого двигался он слишком неуклюже, будто не ожидая, что его руки и ноги могут быть такими длинными и сильными. Впрочем, это не мешало его пальцам легко и быстро скользить по струнам.

– Вот так руку на гриф клади, Рихтер. Удобнее будет, – показал он на своей гитаре.

– А ну? Вот так? – Рихтер присмотрелся, перехватил электрогитару и сыграл два аккорда.

– Ага. Сейчас получше звучит.

– Может, попробуем вместе сыграть?

– Хорошо. Сейчас, только медиатор найду.

– Держи мой. – Рихтер вынул из кармана запасной медиатор и передал Грише. – Давай, на три-четыре.

Парни синхронно сыграли несколько тактов. Музыку перебила подъехавшая машина со звонко дребезжащим двигателем.

– Что там? – спросил Гриша.

Рихтер выглянул наружу через приоткрытую дверь гаража.

– Какой-то ржавый минивэн подъехал. За рулем… Да ладно! – Он широко раскрыл глаза от удивления. – Это Коля Макаров пригнал.

– А он умеет водить?

– Похоже. На сколько он опоздал сегодня?

Гриша оглянулся на круглый будильник с отломанной секундной стрелкой, который стоял на полке у него за спиной:

– На полчаса.

– Бывало и хуже.

В гараж зашел, шаркая грязными кедами, высокий худой парень в солнцезащитных очках и с бас-гитарой в руках. Он поздоровался с друзьями, повесил потрепанную ветровку на гвоздь-вешалку и остался в одной майке.

– Ты чего в очках? На улице пасмурно, – сказал Гриша.