«Как это возможно?» – подумал я, и ответ пришел сам собой. Единственным вариантом было то, что весь отдел был подключен к мощному резервному генератору, обособленному от остальной системы. Судя по всему, это было сделано для того, чтобы в случае чрезвычайных происшествий, жизненно важное медицинское оборудование не выходило из строя, снабжая пациентов необходимыми ресурсами и препаратами. Та же ситуация была с капсулами – несмотря на сбой в подаче электроэнергии, они продолжали свою работу. И это спасло мне жизнь.

«Кай Солар. Зарегистрированный пациент найден».

Я нервно проглотил слюну. Если бы я не принял тот самый апельсиновый сок, срывая тем самым тесты. Если бы меня не зарегистрировали на процедуры вывода аллергенов… я бы не пережил эту волну. До сумасшествия нелепая цепочка событий. *Хруст* – потеряв бдительность, я наступил на кучу железных листов, лежащих посреди прохода. Тишина. Достаточно размышлений. Нужно сконцентрироваться.

Через несколько минут я миновал массивный проем, ведущий к огромному складу – одному из важнейших секторов города, в котором располагалось большинство производственных цехов, отделов транспортировки и научных центров – Железная Гавань. Я замер перед аркой. Мои уши уловили странные звуки, разряжающие мертвую тишину вокруг. Там, доносятся из самых глубин Гавани. Потолок взлетел до небес, и даже максимально суженный луч не мог до него достать. Толстые червленые стены, облепленные вдоль и поперек различными трубами и вентиляционными люками, зловеще клокотали от каждого моего шага. Несколько минут спустя я вышел на широкий решетчатый мост. Все вокруг неприятно скрипело и похрустывало – но это были не те звуки, которые привели меня сюда. Губы приподнялись в брезгливой гримасе. Какой странный мерзкий запах… я словно чувствую его на своем языке. Шаг. И еще. И еще. Моя нога неожиданно провалилась, а тело подалось вперед. Я потерял равновесие, зависая над пропастью.

– Твою мать! – на автомате вырвалось из меня.

Замахав руками, я немного оттолкнулся назад еще стоящей на поверхности ногой, падая на четвереньки перед самым краем.

– Еще бы чуть-чуть, – произнес я, успокаивая готовое выпрыгнуть из груди сердце.

Я поднял голову, напрягая зрение. Надо мной на магнитных подушках висели огромных размеров конструкции, похожие на платформы. Сбой в работе систем застал их в тот момент, когда они перемещались между этажами, поэтому они зависли аккурат между ними. Я подполз к самому краю, а затем посветил рукой в самый вниз. Мое дыхание перехватило. Все тело задрожало. Рассудок помутнел. В самом низу Гавани, на колоссальных размеров пустой площади, лежали они. Сотни. Тысячи. Живые. Их головы странно дрожали, а массивные чешуйчатые спины с одинаковой периодичностью поднимались и опускались вверх-вниз. Существа дышали друг другу в такт, словно единый организм. Они не спят. Это больше похоже на… анабиоз. Через секунду я спрятал руку, и припал спиной к перилам. Шок от увиденного снова сковал мои руки и ноги. Я сделал осторожный вдох, проклиная свое трусливое нутро.

– Встал. И пошел дальше.

Стараясь наступать как можно тише, я направился к выходу, но у самого выхода мое внимание привлекли ящики, стоящие рядом с грузовыми тележками. «Строительные принадлежности». Такую возможность нельзя упустить – может получится отыскать что-нибудь стоящее. Я подошел к ящику и снял защитные курки по бокам, заглядывая внутрь. Сверхпрочный клей – может пригодится. Экзотермический молоток – пойдет. Репликаторный гвоздомет – компактный и многофункциональный инструмент – очень полезная находка. Герметиковый стержень, щитометр, какие-то непонятные шарики и… плазменный резак. По спине побежали мурашки. Ну уж нет. Отрезать конечности – это не по моей части.

Я прикрепил найденные инструменты на пояс и успешно покинул Гавань. Следующим пунктом назначения была пожарная лестница, ведущая прямиком к станции. После долгого спуска, я шмыгнул внутрь и спрятался за колонной, прислушиваясь к несвойственной этому месту тишине. Приблизился к огромной центрифуге, из которой выглядывало потухшее черноватое ядро и приложил руку к консоли. Очевидно, что ничего не произошло.

– Отлично. И что теперь, умник? – хмыкнул я, снимая со спину рюкзак и обходя центрифугу с разных сторон.

Думай. В этом городе все сконструировано так, чтобы в случае экстренных ситуаций практически любую поломку можно было исправить силами одного человека. И это место – не исключение. Должен быть… ручной режим.

Я провел рукой по основанию центрифуги. Пальцы зацепились за красноватый рычаг. Рывок на себя – и с четырех сторон от конструкции появились горизонтальные стержни, точно лопасти ветряной мельницы. Придется попотеть. Я всем телом уперся на один из них. Мышцы затряслись от напряжения. Бедро вновь закровоточило. Маленький шажок. Еще один. И еще.

– Давай, сучара, – прохрипел я, из последних сил толкая стержень от себя.

Он продолжил движение без моей помощи.

– Получилось? – с надеждой брякнул я, как вдруг трубящее чувство тревоги дало мне отличную подсказку:

«Пригнись, идиот».

В последний момент я успел нагнуть голову, и стержень со сверхзвуковой скоростью пронесся мимо. Конструкция загудела. Консоль загорелась.

– Критическое напряжение. Критическое напряжение. Неизбежность взрыва.

Пальцы судорожно забегали по экрану. «Стабилизировать давление. Распределить мощность. Перенаправить энергетические потоки. Активировать системы автономного питания. Применить».

Момент истины. Секунда. Две. Три. Центрифуга взревела, набирая обороты. Раскаленное ядро раскрутилось с такой силой, что помещение залило знакомым ярко-красным светом, от которого я невольно прищурил глаза. Не успел я опомниться, как до меня начали доноситься мириады различных звуков. Все вокруг загудело и затряслось. По стене и потолку пробежали раскаты энергии, уходящие в самые отдаленные уголки города, а пол под ногами завибрировал так сильно, что я едва не потерял равновесие. Прожекторы в помещении поочередно стали включаться.

– Да! – во всю глотку закричал я, прыгая от радости.

У меня получилось! Впервые за все это время я почувствовал облегчение. Но по столь хорошо известному закону подлости, мое мимолетное чувство победы испарилось так же быстро, как и появилось. Дребезжащие звуки оживающего города, словно очнувшегося после долгой спячки, за мгновение сменились адским ревом населяющих его ужасных существ. Они проснулись вместе с ним.

«Я правда зашел так далеко. Но что теперь?»

Пронизывающие душу завывания вырывали худшие воспоминания из самых глубин моего разума. Страх вновь овладел моим телом. Виски застучали в такт бешенному сердцу. Возьми себя в руки, парень. Это только начало.

Я запихнул раскиданные по полу вещи в рюкзак, накидывая его на плечи. Добравшись до лестницы, открыл дверь – тварь стояла на одном лестничном проеме выше, разглядывая меня с ног до головы. Рывок. Я захлопнул дверь прямо перед ее мордой, падая на нее всем своим весом. Удар. Петли предупреждающе заскрипели – еще одного эта дверь не выдержит. До аналогичной лестницы в другом конце зала я не добегу, а главный выход уже кишит этими существами. Что же тогда… Мои глаза широко раскрылись. Я кинулся за угол, нажимая на кнопку вызова лифта. Работает! Подъемник поехал вниз. Десятый этаж. Девятый. Восьмой.

– Быстрее! – заорал я, снова и снова прикладывая руку к сенсору.

Седьмой.

Дверь с грохотом вылетела из проема, пролетая несколько метров.

Шестой.

Сзади послышался скрежет когтей.

Пятый.

*Дзинь*

Я запрыгнул в лифт, протягивая палец к номеру этажа. *Хрясь* – зверь с невероятной мощью ударил меня по спине, цепляясь когтями за рюкзак. От удара дыхание сбилось, а ватное тело потащило назад. Я зацепился руками и ногами за проем, пытаясь удержаться внутри лифта. Пальцы соскальзывают. Еще чуть-чуть. Из груди вырвался дикий вопль, и из последних сил я подтянулся вовнутрь. Рюкзак разорвался на несколько частей, и существо по инерции откинуло назад. Развалившись на полу, я дотянулся до кнопки, закрывая двери. Подъемник медленно понес меня наверх. Станция подо мной за несколько секунд заполнилась тварями, провожающими меня голодными взглядами. Я забился в угол. Из оставшейся половины рюкзака посыпались припасы и полилась вода. Мысли путаются. Теперь мои шансы к выживанию сводятся… к нулю.