Вдох. Выдох. Первый этаж. Я освободил спину и побежал куда глядят глаза. Свет. Кровь. На деревьях. Кустах. Дорожках. Скамейках и прилавках. Буквально осязаемый запах смерти. Страданий. Боли. Оглушающий вой. Время вокруг словно замедлилось. Они справа. Слева. Сзади. Повсюду. Не нападают в лоб – пропускают вперед, чтобы накинуться со спины. Очень быстрые – гораздо быстрее меня. Скрежет когтей и лязг зубов. Зловещий клекот. В сторону. Нужно менять направление. В сторону. Адреналин. Штанина полностью окрасилась в красный, а в ботинке вновь захлюпала кровь – но я не чувствую боли. Не останавливаться. Как можно дальше от этого места. Я забежал на мост, ведущему к окраинам, и остановился посередине. На другом конце меня поджидало не меньше десятка тварей. Позади – тоже самое. Я… окружен.

– Ну, давайте! – заорал я, раскинув в стороны руки. – Вот он я!

– Ну-у, дава-айте, – вторили они вслед за мной. – Вот он я…

Особо крупная особь вышла вперед, направляясь в мою сторону. Укус – другая впилась ей в лапу, не давая двигаться дальше. Прижав к туловищу тонкий острый хвост, она гневно зашипела на сородича, а ее чешуя на спине встала дыбом. Через несколько секунд началась настоящая бойня. Дерутся между собой. Дерутся за еду.

«Ну уж нет. Меня вы не сожрете».

Шаг назад. Второй. Нужно разбежаться. Если я и умру, то только так, как захочу сам. Я рванул с места, словно срываясь с цепи. Забыв все свои разногласия, они бросились за мной. Добыча уходит. Прыжок. Оттолкнувшись от перил, я полетел вниз. Мост, с которого я всегда хотел сбросить камушек, остался позади. Какая ирония. Кто бы мог подумать, что в конечном итоге… я сброшусь с него сам.

Свобода. Ветер развевал мои волосы и щипал глаза. Прошла всего пара секунд, но для меня это падение казалось вечностью. Эти… стены. Чем ниже я падаю, тем сильнее они сужаются к низу. Они… не вертикальные. Удар.

– Уф!

Я покатился вниз по наклонной. Спина периодически билась о небольшие уступы, над которыми мелькали прозрачные панели жилых помещений. Я стиснул челюсти, впиваясь пальцами в стену и тормозя свое падение. Больно. С десяток зверей, прыгнувших вслед, летело вниз, беспомощно тряся конечностями в воздухе. Надо мной. Продолжая скользить по панели, я оттолкнулся рукой в сторону. Зверь пролетел мимо, лязгнув зубами прямо около моего лица. В бок. Еще один пронесся рядом, оставляя глубокие царапины на стекле. Глаза скользнули вниз. Пропасть. Стены обрываются там. Осталось около пятидесяти метров. Руки онемели. Больше… не могу. Я скатывался в бездну, вновь набирая скорость. Удар. Темнота.

Тихий погожий денек. Люди беззаботно гуляют, общаются и отдыхают. На Лазурной улице разыгрывают какое-то представление. Повсюду открыты небольшие магазинчики со сладостями. Откуда-то звучит музыка. Детский смех. Споры взрослых. Я остановился, увидев огромную святящуюся панель, зависшую высоко надо мной. Наше солнце. Такое яркое и теплое. В глазах побежали солнечные зайчики. Вредно смотреть на него слишком долго. Я опять отвлекся. Мне часто говорят, что я слишком рассеянный. Нужно догонять остальных. Есть у нас такая небольшая традиция – встречаться по выходным, проводя вместе воскресное время. Мама, папа, ребята, их родители. Вон они, впереди. Гурни опять весь измазался в мороженом. Молли с важным видом держит в руках какую-то книжку. Джессика поправляет свои шелковистые волосы, застенчиво поглядывая в мою сторону. Джеки машет мне рукой, улыбаясь во весь рот своими еще молочными зубами.

– Я уже иду. Подождите меня.

Я протянул руку им навстречу. Сегодня все будет хорошо. И завтра тоже. Ради таких моментов и стоит жить, не правда ли?

Хвать – я сжал ладонью воздух. Где я? И где… все? Я лежал на чем-то очень холодном, неосмысленно протягивая руку к мерцающим вдали огонькам моста. Боль вползала в затылок, мокрым пятном растекаясь по волосам, и темным потоком смывая мысли в бессознательную пустоту. От каждого вдоха грудная клетка трещала, отдавая острой резью, а струйки крови из носа вырисовывали на лице кровавые линии. Я с ужасом посмотрел на свои порванные ладони. На пальцах не было ни одного целого ногтя. Горячие слезы потекли по щекам. Неожиданно боль пропала. Так мягко. Я поводил рукой по земле, чувствуя побеги травы меж своих пальцев. Так тепло. Нежные лучи солнца падают на мое лицо. Так спокойно. Вокруг затрещали сверчки и защебетали птицы. Так хорошо. Со стороны подул легкий ветерок, донося до меня терпко-сладкий аромат весенних цветов. Веки медленно сползли на глаза. Отличный момент, чтобы немного вздремнуть.

– Ну и долго ты будешь здесь валяться, Кай? – надо мной склонилась красивая девушка, упираясь руками в коленки. – Давай, поднимайся, – потянула за руки, отрывая мою спину от земли. – А ты тяжелый! Дальше вставай сам, я тебя не подниму.

Я замер рядом с ней, любуясь ее прекрасным лицом. Тонкий маленький нос с россыпью небольших веснушек. Идеальные, слегка розовые губы. Аккуратные ровные брови. Огненно-красные волосы.

– Ты меня смущаешь, – сказала она, улыбнувшись. На ее щеках появились ямочки. – Пошли!

Мы бежали, держась за руки. Она несла меня вперед, и в этом спонтанном забеге я едва успевал перебирать ноги. Люди вокруг вопросительно смотрели на нас, провожая презрительными взглядами. Пусть смотрят. Она рассмеялась. Мы, словно две маленькие рыбки, неслись сквозь бурный поток, прорывая себе путь вперед. Но куда именно? Куда мы бежим? Хотя… это было неважно. Это жизнь. Как же сильно я… хочу жить.

– Мы на месте. Ты молодец, Кай. Я знала, что ты справишься.

Я помотал головой.

– Без тебя я бы не смог.

– Неправда. Ты сильнее, чем думаешь, – она посмотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами.

Самое время. Никогда бы не подумал, что решусь на такое. Я хочу признаться ей.

– Джессика, я… люблю тебя. И всегда хочу быть рядом.

*Щелк*

Все вокруг пропало. Мы остались вдвоем. Джессика опустила свой взгляд.

– Нет.

Подул ураганный ветер.

– Ты не можешь остаться. Твое время еще не пришло.

– Что? О чем это ты? – спросил я, еле держась на ногах.

– Мы еще встретимся. А сейчас ты должен проснуться. Проснись.

Я осознал себя сидящим на коленях в какой-то комнате. Дверь за моей спиной закрылась. Мой дом. Здесь все по-старому. Это реальность – без сомнений. Сердце перестало биться. Я схватился за плечи, качаясь из стороны в сторону. Вся стена была залита кровью. Они ждали меня. Но я так и не пришел.

– Простите меня. Простите.

Я задвинул стул. Смахнул крошки со стола. Разложил подушки по дивану. Поднял упавшую вазу. Выровнял покосившуюся картину. Моя комната. В последний раз я забыл застелить кровать. Поправил скомканное одеяло.

– Вот так.

Взял с тумбочки нашу совместную фотографию, а затем аккуратно вернул ее на место. Сдул пыль с некогда любимой книжки. Бумажная. Раритет. Столько воспоминаний. Нужно посидеть на дорожку. Диван со знакомым треском провалился под моим весом. Я постоянно твердил и убеждал самого себя – «Они живы. Они обязательно будут живы». Но в глубине души я всегда знал правду – сколько ее не отрицай. Порой быть честным с самим собой гораздо труднее, чем может показаться на первый взгляд.

Пора. Я вышел из-за двери, в последний раз окинув взглядом столь важное для меня место.

– Прощайте.

Я брел по длинному коридору, подволакивая ноги. Зверь впереди. Какой красивый. Он – иной. Заостренная чешуя благородного синего цвета. Белоснежные клыки и когти, незапятнанные кровью и грязью. Торчащие треугольные уши с кисточками на концах. Величественная осанка, изящные изгибы и легкие грациозные движения, прямо как у хищной кошки. Он остановился на перекрестке, водя носом по сторонам – но не в поиске чего-то съедобного. Это было что-то другое. Словно пытается вспомнить, в какую сторону ему идти. Из пасти высунулся алый язык, скользнув по длинному шраму над правым глазом. Я замедлился. Зверь заметил меня, прижав к голове уши. Хватит беготни. Я устал бегать. Существо сделало неуверенный шаг в мою сторону. Смотрит мне прямо в глаза. Занес лапу, чтобы сделать еще один шаг навстречу, но неожиданно повертел головой и вмиг скрылся за углом.