В своих официальных документах персидское руководство всегда подчеркивало свою главенствующую роль, не интересуясь особенно внутренней жизнью владений меликов, которые самостоятельно управляли ею. Благодаря этому мелики имели возможность в своих княжествах приобрести неограниченную власть. Приобретение такой власти во многом обусловливалось личными возможностями мелика. Обладающие способностями, силой и энергией руководителя, правильно оценивающие военную и экономическую ситуацию, имеющие соответствующий ум и возможность использовать эти свои качества во благо своих подданных, становились сильными и совершенными князьями. Для защиты своих владений от нашествия мелики имели собственное войско, которое собиралось из местных жителей. Наиболее отличившимся в экономической, общественной и военной деятельности мелик присваивал воинское звание — юзбаши.

«Каждый двор обязан был по требованию мелика дать ему одного солдата, а когда ситуация была сложной, вооружались все люди, способные носить оружие. Воин сам находил для себя оружие и коня, а если он был не способен на это, коня и оружие давал ему мелик. Особенной военной формы не было. Особых дней для учения не назначалось, но были определенные празднества, когда молодые воины в присутствии мелика и народа упражнялись в стрельбе и езде. Воины плату за службу не получали, но имеющиеся трофеи, после отделения доли мелика, делили между собой. Мелики всегда оставляли при себе около 300 воинов, как телохранителей, которых кормили и которым платили за службу. Мелики сами считались общим командующим войском, но каждая группа имела своего «юзбаши»[10].

Ранее мы уже упоминали о пяти горных княжествах Армении, сумевших на долгие десятки лет сохранить свою самостоятельность, благодаря стойкости и сплоченности. Впоследствии они получили название «Хамсийские меликства». Не повторяясь в перечне их названий, перечислим лишь их правящие дома. В Гюлистане властвовали Мелик-Бегларяны, в Джраберде — Мелик-Исраеляны, в Хачене — Хасан-Джалаляны, в Дизаке — Мелик-Аваняны, в Варанде — Мелик-Шах-назаряны.

Гюлистан был одним из пяти горных гаваров Арцаха и располагался в северо-западной части края[11]. В разных исторических периодах он выступал под разными названиями: в старину — Мец Квянк, или Мец Кохманк, до XVI века — Вардут, с XVI века — Талиш, Гюлистан. Со второй половины XVIII века параллельно употреблялось также порко-персидское название "Игирмидорт".

На протяжении всей многовековой истории Армении Гюлистан был неотъемлемой, неразрывной частью родины-матери, составляя с ней единое целое не только в географическом, но и в политическом, экономическом, духовном, культурном и лингвистическом смысле. Об этом свидетельствуют как летописи, так и сохранившиеся по сей день на территории гавара величественные образцы материальной культуры ранней и средневековой Армении.

В исторических документах приводятся данные, что ученики Месропа Маштоца в V веке занимались просветительской и проповеднической деятельностью, открывали первые школы в гаваре, по всей вероятности, в духовном центре гавара — в монастыре Глхо. "Спустя короткое время после смерти Маштоца, ученики его, которые находились в областях Алуанка, под влиянием Святого Духа, собрались в одном месте совершать благие дела… На седьмой неделе пасхального поста дошли они до богатого ущельями и лесами Арцаха — в область Мец Квянк[12].

Недалеко от Верин-шена до последнего времени сохранялся памятник V века — так называемый Крест письменности, немой, но своим существованием говорящий о многом свидетель золотого века армянской культуры, величия духа нации.

Начиная с V века область входила в состав царства Вачагана Барепашта, летняя резиденция которого находилась именно в Гюлистане, в местности Агвен. И это не случайно, ибо область всегда была одним из значительных военно-политических центров Арцаха. В этот период гавар стал передовым форпостом Армении, одним из первых принимая на себя удары опустошителей. По свидетельству М. Каганкатваци, Гюлистан в V веке подвергся нашествию гуннов. Героически противостоя диким племенам, пройдя через смертельные муки, защитники области не дали захватчикам проникнуть вглубь страны[13]. И это далеко не единичный случай.

Гюлистан, наряду с другими гаварами Арцаха, в X–XVI веках входил в состав Хаченского княжества. Эти столетия, как свидетельствуют документы, были периодом беспрецедентного духовного и экономического расцвета области. Бурное развитие получило строительство церквей и монастырских комплексов.

К сожалению, в течение последующих веков, особенно во времена нашествия турок — сельджуков, руками варваров были уничтожены многие духовные и культурные ценности, монастыри и церкви. Сохранившиеся до последнего времени отдельные фрагменты этих памятников свидетельствуют о том, что многие из них занимали свою особую нишу в ряду историко-культурных шедевров, когда-либо созданных человечеством. В этот период переживало подъем такое сугубо армянское направление искусства, как строительство хачкаров. Почти во всех селениях области до сих пор можно встретить хачкары XI–XIV веков[14].

Область, как административная единица, стала общеизвестной начиная с XVII века, когда были созданы меликства[4]. О периоде и причинах создания меликств существуют разные толкования. Но все без исключения считают, что эти административные единицы не только в Арцахе, но и в других частях Армении создавались желанием и волей персидских шахов. Есть сведения, что название “мелик" впервые было пожаловано Шах Аббасом в 1603 году (Раффи. “Хамсинские меликства"). На самом деле меликства создавались намного раньше, еще во времена персидского Джахан-Шаха. “Джахан-Шах, видя каждодневное увеличение мощи османцев, начинает усиливать внутренние раздробленные силы своего государства и в каждом гаваре восстанавливает и централизовывает собственные военные силы этого гавара, ослабленные татарскими и сельджукскими длительными войнами. По этой причине в гаваре Арарат, Мец Сюник, Арцах армянские бекские княжества заменяются меликствами. А беки именовываются меликами и получают право иметь войско и полководца с титулом юзбаши"[15].

Гюлистан, как и другие меликства Арцаха, не имеет подробных летописей, написанных современниками. Сведения о них сохранились, в основном, в народных преданиях. Поэтому нельзя относиться к ним с полным доверием. Лео в своей "Истории Армении" пишет: "Безусловно, в народных сказаниях есть много исторических событий, но все-таки устные предания надо оценивать с точки зрения их истинной ценности, не забывая, что они имеют свои особые законы. Народ всегда приукрашивает и преувеличивает, возвышает своих героев в ущерб исторической справедливости, сочиняет наивные причины для объяснения событий".

Первопроходцами изучения истории Карабаха вообще и Гюли стана в частности были Раффи со своим трудом "Хамсинские меликства", епископ Макар Бархударян (книги «Арцах», "История Алуанка", "Тайны Карабаха" и др.), Лео (целые главы его "Истории Армении" посвящены карабахским меликствам). Интересные этнографические и исторические исследования, касающиеся Гюлистана, оставил Ерванд Лалаян. Различные аспекты истории края рассмотрены в трудах К. Каграманяна, Ш. Мкртчана, С. Карапетяна и других авторов.

Однако, несмотря на столь внушительный и достойный уважения список исследователей, поле истории Гюлистана распахано не целиком. Есть неизученные события, очевидны противоречия. Плохо исследована и противоречиво описана, в частности, родословная гюлистанских князей Мелик-Бегларянов и их хронология, дальнейшая деятельность и судьба потомков этого славного дома.