— Хочешь сэкономить на билетах в цирк? Хотя всё это больше тянет на зоопарк.

— Фил, я серьёзно.

Наконец, Феликс оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Максима. Выражение его лица ни капли не изменилось, но этот жест вроде как должен был продемонстрировать готовность отложить шутки в сторону и выслушать объяснения.

— И что ты придумал на этот раз?

— Ничего, просто она прикольная, — сказал Максим и оценил реакцию Феликса.

Как и ожидалось, тот никак не выдал своих эмоций от подобного заявления, но и так было ясно, о чём он мог в этот момент подумать.

— И симпатичная, — добавил Максим таким тоном, словно сам не был уверен в том, что говорит.

— На этом список её достоинств заканчивается и начинается длинный перечень её недостатков, — сказал Феликс и снова отвернулся к монитору.

Кажется, он так ничего и не понял, поэтому Максим решил перейти от намёков к конкретным и прямым формулировкам.

— Она мне понравилась, и мне нужен повод, чтобы познакомиться ней получше.

На этот раз Феликс посмотрел на него с лёгким недоумением, которое, однако, внешне почти не выразилось.

— Репетируешь первоапрельские розыгрыши? Рановато в этом году.

— Я не шучу, она реально мне понравилась.

Долгий испытующий взгляд Феликса чуть было не поставил крест на всей этой идее, но он, к счастью, никогда не утруждался изучением признаков влюблённости, поэтому сравнивать ему было не с чем. Пришлось поверить Максиму на слово, хотя сделать это было очень трудно.

— И как так вышло, что ещё пару недель назад ты ныл из-за своей не сложившейся любви, а теперь об этом забыл? — спросил Феликс.

Это определённо был прокол, но Максим не растерялся.

— Да как-то само собой так получилось… — промямлил он. — Я думал, что там всё было серьёзно, но сегодня поговорил с этой Даниэлой, и как будто переклинило. Ну знаешь, как это обычно бывает.

Судя по всему, Феликс не знал и не очень хотел знать, однако волновало его не это.

— А ты не мог бы выбрать кого-то более вменяемого? — спросил он.

— Фил, ты издеваешься? — рассмеялся Максим. — Ты понимаешь, что такие вещи не выбирают?

— Не понимаю, — честно сказал Феликс. — Если бы мне понравилось это существо, я бы добровольно сдался в психиатрическую клинику, а не думал о том, как с ним познакомиться.

— Ничего, я всё-таки дождусь, когда ты в кого-нибудь влюбишься, и тогда посмотрю, как ты заговоришь.

— Если я когда-нибудь влюблюсь в нечто подобное, можешь сразу пристрелить меня, — заявил Феликс и отвернулся.

В конце концов Максиму всё-таки удалось уговорить его временно отложить расправу над девятиклассником, но возникла другая проблема: подловить Даниэлу оказалось практически невозможно. По школе она передвигалась исключительно бегом и не смотрела по сторонам, а сообщение так и висело непрочитанным.

Феликс брать на себя роль свахи отказался, но от общения с Даниэлой это его не спасло. В понедельник она умудрилась заявиться в шахматный клуб, но быстро осознала свою ошибку и унеслась прочь, сделав всего пару ходов, чем, возможно, спасла свою жизнь.

После этого случая Даниэла опять пропала из поля зрения, и Максим почти смирился с неудачей, но неожиданно наткнулся на неё у дверей спортзала после уроков.

— О, Даниэла, ты что тут делаешь? — спросил он с неизменной улыбкой. — Всё-таки решила на тренировку прийти?

— Да, но не пойду, наверное, что-то голова кружится, — ответила она и совершила попытку к бегству.

Упускать такое удачное стечение обстоятельств Максим не собирался, поэтому ухватил Даниэлу за плечи и потащил в зал.

— Иван Степанович, я привёл Даниэлу, которая хотела у нас заниматься, — громко объявил он, чтобы у неё уже не было возможности сбежать.

Для того чтобы найти с ней общий язык, Максим уговорил тренера доверить ему сдачу тестовых нормативов, и вместе они направились на улицу. Пока все остальные бегали по стадиону, Даниэла под его руководством прыгала в длину, бросала гранату, которую заменял тяжёлый мяч, и бегала стометровку.

Если честно, то спортивные успехи в целом у неё были так себе, но вот бег действительно оказался её сильной стороной. Максим даже забыл о том, зачем привёл с собой Даниэлу и думал о том, как применить её талант для грядущих соревнований, однако его отвлёк ржач парней-девятиклассников, которые тоже занимались лёгкой атлетикой. Максим строго посмотрел на них, и они умолкли, но ненадолго.

После тренировки он как бы между делом увязался за Даниэлой, и они наконец-то разговорилась. В этот раз она уже не была такой загруженной, как раньше, и со смехом рассказывала о десятках нелепых ситуаций, в которых умудрилась побывать всего за неделю. При всём этом Даниэла общалась с ним исключительно по-дружески, и Максим понял, что не ошибся в своих расчётах.

Оставалось только подобрать нужный момент, чтобы предложить ей поучаствовать в его обмане, но как это сделать, он так и не решил.

— А что это за парочка, которая всю тренировку на тебя глазела? — спросил Максим.

— Мои одноклассники. Они мне бойкот объявили, но, похоже, они не очень понимают смысл этого слова и постоянно лезут ко мне, — немного помолчав, ответила Даниэла.

— Бойкот? За что?

— Ну, мы немного поссорились, и я чуть-чуть перегнула палку, и как-то так вышло… — сказала Даниэла. — Но я придумала идеальный план мести: я собираюсь стать популярной им назло, чтобы они увидели, что их бойкот меня совсем не волнует. И я решила победить в «Мисс Школа», чтобы они бесились, когда все про меня заговорят.

Настолько идеального расклада Максим даже не предвидел. Даниэле нужна была известность в школе, и отношения с ним, пусть и не настоящие, точно привлекли бы к ней пристальное внимание. Только честно рассказывать о том, зачем он появился в её жизни, Максим не стал, чтобы она не заподозрила его в сговоре с тем парнем, и решил пойти другим путём.

— А что, прикольно, — сказал он. — Ты молодец, что не растерялась. Если нужна моя помощь, я готов.

— Ну я даже не знаю… — задумалась Даниэла. — Нет, ты не подумай, я не против, просто не могу пока придумать, что бы ты мог сделать.

Хитро улыбнувшись, Максим наклонился к ней и озвучил свой план:

— Слушай, есть клёвая идея: давай притворимся, будто я твой парень!

— Чего?! — воскликнула Даниэла.

— Представь реакцию твоих одноклассников! — уговаривал её Максим. — Они думают, что ты теперь будешь одна везде ходить, а ты появишься под ручку со старшеклассником. Если хочешь, я могу ещё и Феликса попросить, и у тебя будет сразу два парня-старшеклассника, тогда у всех точно челюсти отвалятся.

— Не-е-ет! Не надо Феликса, мне и одного хватит! — с ужасом в глазах сказала Даниэла.

— Так ты согласна?

Она замолчала, взвешивая все за и против, а Максим едва сдерживался, чтобы не продолжить уговоры и не напугать её своим напором. Наконец, Даниэла усмехнулась.

— Думаю, это будет забавно, — ответила она.

У входа в спортзал столпилось несколько девиц из параллельного класса. Они несколько раз дёрнули за ручку, но дверь не поддалась, что вызвало у них один общий вздох разочарования. Растерянно оглянувшись по сторонам, девушки заметили, как к ним приближается Даниэла, и тут же зашушукались.

Это были очередные поклонницы Максима, которые, по-видимому, разыскивали его после уроков. С тех пор, как по школе прошли слухи о том, что его роман с Даниэлой окончен, безумные фанатки снова взялись за старое, и ему теперь можно было только посочувствовать. И если раньше их всех отпугивали саркастичные замечания Феликса, который постоянно крутился где-то рядом, то теперь Максим оказался полностью беззащитен.

Даниэла на перешёптывания за спиной внимания не обращала, так как её голова была забита совсем другими вещами, но на этот раз проигнорировать мелких разносчиц сплетен не получилось. Так уж вышло, что их пути пересеклись, потому что Даниэле тоже нужно было в спортзал. Ей поручили важную миссию — выкрасть баскетбольный мяч для новогоднего спектакля, а так как старосты поблизости не оказалось, пришлось заниматься этим лично.