— Может быть, поэтому я туда и не тороплюсь? — задал он, скорее, риторический вопрос.

Даниэла посмотрела на его тонкий профиль, как всегда спокойный и уверенный. Феликс стоял неподвижно, и в полумраке его бледная кожа больше походила на холодный безжизненный мрамор, к которому приложилась рука неизвестного, но талантливого скульптора. Чем дольше Даниэла им любовалась, тем отчётливее у неё создавалось впечатление, что она находится не за кулисами, а в музее.

— Мне казалось, что тебе нравится этим всем заниматься, — тихо заметила Даниэла, словно где-то рядом могла оказаться тётенька-смотрительница, не одобряющая разговоры в выставочном зале.

— Кто-то должен этим заниматься, — ответил Феликс. — Просто я не жду, когда это сделает кто-нибудь другой.

Темы для разговора иссякли, но Даниэле ужасно хотелось подловить хотя бы один признак того, что Феликсу она не безразлична. Пока что никаких намёков на это не существовало, но ей не верилось, что тот несостоявшийся поцелуй оказался лишь плодом её воображения. Так как рядом никого не было, Даниэла решила рискнуть и спровоцировать его хоть на какую-то реакцию.

— Феликс, почему ты никогда не смотришь в глаза тем, с кем говоришь? — спросила она, сложив руки на колонке, и подалась в его сторону. — Складывается впечатление, что ты постоянно что-то скрываешь.

Подобное заявление вызвало у Феликса самый живой интерес. Он перевёл взгляд на Даниэлу, наклонился почти вплотную к ней и пристально уставился ей в глаза, но не торопился ничего говорить. Даниэле стало не по себе то ли от того, что его лицо оказалось так близко, то ли от того, что он, кажется, видел её насквозь.

— Все мы что-то скрываем, — ответил Феликс, и она почувствовала его тёплое дыхание на своих губах. — Думаю, тебе это хорошо известно, Даниэла.

Затем он скатал в трубку лежавшие перед ним листы и стукнул ими её по голове, после чего ушёл в зал. Судя по всему, Феликс был вполне доволен эффектом, который он произвёл своим ответом, а вот Даниэла стояла ни жива не мертва. Сердце опять колотилось и сбивало дыхание, но это её мало волновало.

В очередной раз Феликс вёл себя слишком двусмысленно, и на этот раз ей оказалось невероятно сложно поверить в то, что она его совсем не интересует. Скорее можно было предположить, что Даниэла ему нравится, но он никогда не решится на активные действия, потому что дружба с Максимом ему важнее.

Осознав это, Даниэла окончательно убедилась в необходимости реализовать её гениальный план. Она бросилась было к Веронике, чтобы поделиться с ней своей идеей, но по пути запуталась в пыльном полотнище и выскочила на сцену, оглушив всех вокруг громким чихом.

В её планы не входило привлекать к себе внимание, но по-другому почему-то у неё никогда не получалось. Впрочем, чудачества Даниэлы уже мало кого удивляли, поэтому хотя все и повернули головы в её сторону, быстро вернулись к своим делам. Вероника вообще так увлеклась болтовнёй с Аней, что даже ничего не заметила, и среагировала только когда Даниэла схватила её за руку и потащила к последнему ряду, где никого не было.

— Что случилось? — растерянно спрашивала она, едва поспевая за подругой.

— Я всё придумала! — радостно объявила Даниэла.

— Что придумала? — всё ещё не понимала Вероника

— Я знаю, кого попрошу увести у меня Максима!

Они подошли к креслам, но Даниэла не способна была усидеть на месте, поэтом запрыгнула на спинку переднего ряда.

— И кого? — уточнила Вероника.

— Мою двоюродную сестру, Машу, помнишь, я тебе про неё рассказывала? Она идеально подходит по всем критериям, а ещё она не из нашей школы, так что об этом никто не узнает.

С Машей Даниэла долгое время не виделась и не общалась, но прошлой зимой они встретились во время семейных посиделок. Маша была взбалмошной, обожала веселье и приключения, поэтому не было никаких сомнений в том, что она готова будет поучаствовать в этой авантюре. А ещё она всегда и везде собирала вокруг себя толпы поклонников, и это окончательно убедило Даниэлу, что сестра справится с возложенной на неё задачей. Единственный минус заключался в том, что Маша её немного подбешивала, но с этим временно можно было смириться.

— А она согласится? — с недоверием спросила Вероника.

— Я в этом уверена, — сказала Даниэла.

Постепенно город погружался в сказочную атмосферу. В окнах магазинов мигали разноцветные огоньки гирлянд, катки зазывали к себе зажигательной музыкой, а под ногами искрились белоснежные сугробы. Все наслаждались предчувствием приближающегося праздника, гуляли по улицам, веселились, тащили домой огромные пакеты с подарками, и только Даниэла не разделяла их радости.

Уже пятнадцать минут она ходила из стороны в сторону возле остановки и проклинала тот момент, когда предложила Маше встретиться именно там. Автобусы и маршрутки приезжали одна за другой, но из них выходили только незнакомые люди, которым до Даниэлы не было дела.

«Если она не появится через минуту, я уйду без неё», — сказала себе Даниэла и запрыгала на месте, чтобы согреться.

Впрочем, Маша не пришла ни через минуту, ни через две, и даже ни через три. Начинало казаться, что она едет не с соседнего района, а с соседней галактики. Даниэла ужасно злилась и обещала себе, что вот-вот развернётся и пойдёт в торговый центр, но ей хотелось поговорить с сестрой до того, как та познакомится с Максимом, поэтому приходилось ждать.

Наконец, открылись двери очередного автобуса, и из него выпорхнула высокая девушка со смуглой кожей и рассыпанными по плечам тёмными мелкими кудряшками. Увидев Даниэлу, она моментально обнажила белоснежную улыбку и замахала рукой.

— Чао, куджина! — радостно крикнула Маша на всю улицу и звонко засмеялась.

— Ты хоть представляешь, сколько я тебя тут уже жду? — тут же накинулась на неё Даниэла.

— Извини, сестрёнка, я никак не могла выбрать между двумя образами, мне они показались одинаково удачными.

По голосу Маши чувствовалось, что виноватой она себя не считает, и вообще не видит ничего страшного в том, чтобы опоздать на целых полчаса.

— Да какая разница, ты на конкурс красоты собралась, что ли? — продолжала бухтеть Даниэла, пока они шли к торговому центру.

— Огромная разница, — уверено заявила Маша. — Парню-Раку важно, чтобы его спутница выглядела элегантно, изыскано, но не вульгарно. Запомни, у нас будет всего один шанс произвести первое впечатление. Кстати, как я тебе?

Она покружилась, продемонстрировав пальто жемчужного цвета, из-под полы которого выглянуло бежевое вязанное платье длинной до колена и коричневые кожаные сапоги. На шею Маша повязала невесомый шифоновый шарф тёмного шоколадного оттенка, за которым тянулся лёгкий аромат цветочного парфюма. В ушах у неё позвякивали серьги, а из косметики на её лице была только тушь, потому что парни-Раки не любят яркий макияж.

На Даниэлу это не произвело никакого впечатления, так как мечтала она только об одном — побыстрее согреться в каком-нибудь тёплом месте.

— Опять эти твои гороскопы, — раздражённо выдохнула Даниэла. — Только не начинай сегодня эту тему, иначе у тебя не будет даже одного шанса.

— Гороскопы работают, — сказала Маша. — Вот увидишь, он потеряет от меня голову с первого взгляда. Ладно, расскажи мне про этого парня поподробнее.

— Что, в твоих гороскопах ничего не написали? — съязвила Даниэла.

— Они объясняют характер, а вот увлечения у всех разные.

Как ни хотелось бы ей подловить сестру на том, что она верит в какую-то неработающую чушь, в этот раз было важнее вызвать у Максима к ней симпатию, поэтому Даниэла не стала продолжать спор.

— Ну, — начала она, — он спортсмен, занимается лёгкой атлетикой…

Торговый центр был уже совсем близко, и Даниэла начинала волноваться. Максиму она сказала, что ей предложила встретиться сестра, с которой они не виделись тысячу лет, и попросила его составить компанию, чтобы поддержать разговор. Получится ли сегодня исполнить задуманное? Если нет, то второго шанса точно не будет, не станет же Даниэла каждый вечер таскать Максима на встречи с разными девушками.