— Эй, ты чего зависла? — спросила Маша и пощёлкала тонкими пальцами с нюдовым маникюром перед лицом у Даниэлы. — Спортсмен, дальше что? Какую музыку слушает, какие фильмы смотрит, куда поступать собирается?

— Я… я не знаю, — ответила она и растерянно уставилась на сестру.

— Э ассурдо, сестрёнка, — воскликнула Маша. — Ты же говорила, что это какой-то твой друг. Неужели ты про него ничего не знаешь?

— Тебе всё равно нужно будет с ним о чём-нибудь разговаривать, вот и спросишь всё, что хочешь, — отмахнулась Даниэла.

Ей не хотелось продолжать эту тему, но, к счастью, они уже протиснулись сквозь шумную толпу у входа в торговый центр и оказались внутри, отчего Маша забыла про своё возмущение. Заметив праздничные декорации, она с восторгом замотала головой по сторонам, словно видела их первый раз в жизни.

— Э бэллиссимо! Почему такой красивый праздник бывает только раз в году?

Вокруг действительно была настоящая сказка: в центре стояла огромная, высотой в несколько этажей ёлка, украшенная огромными шарами, под потолком висели большие подарки в красной сверкающей фольге, входы в магазины украшали арки из еловых ветвей. На фоне играли весёлые песни, под которые танцевали ростовые куклы, изображавшие снеговиков, кроликов и Деда Мороза.

В отличие от сестры, Даниэла не стала тратить время на разглядывание всей этой красоты, а сразу принялась высматривать Максима. Нашла она его практически сразу, он стоял возле той самой высоченной ёлки и увлечённо листал ленту в телефоне.

— Так, он уже здесь, — сказала Даниэла, схватив Машу за руку.

Учитывая тот факт, что они опоздали почти на сорок минут, вернее было бы сказать «ещё здесь», но в этот момент было не до мелочей. Наступала самая опасная и решающая фаза операции, поэтому Даниэла была внимательна и собрана, как никогда.

— Он и правда ничего, — оживилась Маша. — В жизни даже лучше, чем на фотке.

— Ну что, готова? — спросила Даниэла.

— Си, комэ сэмпрэ, — ответила Маша и поправила на себе шарф.

Из того, что она сказала, Даниэла не поняла ни слова, но по её тону чувствовалось, что уверенности ей не занимать. Не теряя больше ни минуты, они направились прямиком к Максиму, который до сих пор продолжал что-то разглядывать на экране и не замечал их.

— Знаешь, Даниэла, мне никак не даёт покоя одна мысль, — сказала Маша, наклонившись к сестре. — Он очень похож на того твоего парня, чьё фото ты показывала мне той зимой. Забыла, как его зовут…

— Максим, — напомнила Даниэла. — Это он и есть.

Раскрывать все свои планы перед Машей она не торопилась, поэтому до сих пор не рассказала почти ничего. Сестра знала только то, что у Даниэлы есть один хороший, но страдающий от безответной любви друг, которого срочно нужно спасти от этого недуга. О своей роли в этой истории та скромно промолчала, но слишком долго скрывать такую информацию в любом случае не получилось бы, поэтому Даниэла решила во всём признаться.

— Подожди, так ты и есть та девушка, про которую он никак не может забыть? — спросила Маша, застыв на месте метрах в десяти от Максима. — Вы расстались?

— Пока ещё нет, — немного раздражённо ответила Даниэла.

— Вот теперь я вообще ничего не понимаю, — громко заявила Маша и всплеснула руками.

Её манера шумно говорить и размашисто жестикулировать постоянно привлекала внимание, отчего Даниэла злилась ещё больше. Максим был совсем близко, и ей не хотелось знакомить с ним сестру, не обсудив с ней этот вопрос до конца.

— Тебе и не надо ничего понимать, просто постарайся сделать то, о чём мы договорились, — сказала она Маше.

Сестре, однако, не было достаточно этих скомканных объяснений, поэтому ей пришлось задействовать все свои дедуктивные способности.

— Так, если ты попросила меня замутить с парнем, с которым ты всё ещё встречаешься, значит… — сказала Маша, прищурившись. — Ты сама хочешь с ним расстаться!

Лицо Даниэлы моментально скривилось под её испытующим взглядом.

— Угадала! Угадала! — радостно завопила Маша и захлопала в ладоши. — Сестрёнка, а ты, оказывается… авэнтуроза!

— Да тише ты! — попыталась утихомирить её Даниэла, но было уже слишком поздно.

Маша в одиночку могла перекричать любую, даже самую шумную толпу, поэтому Максим невольно оторвал взгляд от экрана, чтобы посмотреть на источник шума. Как только он увидел Даниэлу, его лицо моментально просияло счастливой улыбкой.

— Привет! — бодро выкрикнул он, замахав рукой, и направился в их сторону.

Разговор с Машей ещё не был закончен, поэтому Даниэла окончательно растерялась. Сложно было понять, как будет действовать сестра, и не решит ли внезапно отказаться от уговора.

— Не волнуйся сестрёнка, я сохраню твою тайну, — быстро прошептала Маша и подмигнула.

Хотя это и успокаивало, собраться с мыслями у Даниэлы никак не получалось. К счастью, Машу эта ситуация ни капли не смущала, поэтому она протянула руку Максиму и одарила его обворожительной улыбкой, после чего принялась беззаботно щебетать.

Нужно сказать, что со своей задачей она справлялась на все сто: со стороны казалось, будто они с Максимом знакомы целую вечность и просто не виделись некоторое время, а Даниэла даже начинала чувствовать себя лишней. В её голове постепенно созревал очередной план — подождать минут десять и убежать домой под каким-нибудь благовидным предлогом, оставив этих двоих наедине.

— А давайте посидим где-нибудь? — предложила Маша. — Здесь так неудобно разговаривать.

— Я только за, но сначала нам надо кое-кого дождаться, — сказал Максим и вытянул шею, чтобы посмотреть, нет ли в толпе знакомого лица. — А вот и он!

«Только не это! Нет, нет, нет!» — мысленно взмолилась Даниэла и обернулась в ту сторону, куда кивнул Максим.

Конечно же, она увидела Феликса и тут же поняла, что её план ожидает грандиозный провал. Пока ещё было неясно, какой, но в том, что он обязательно вмешается и всё испортит, сомнений не оставалось.

— Ты зачем его сюда притащил? — спросила Даниэла, не сдерживая возмущения.

— Я подумал, что так будет веселее, — объяснил Максим.

Каменное выражение лица, с которым Феликс подошёл к ним, определённо предвещало массу веселья от одного его присутствия.

— Фил, ты продолжаешь меня удивлять, в первый раз вижу, чтобы ты опаздывал.

— Среднее время ожидания этого существа около двадцати минут, с учётом того, что прийти она должна была не одна, это время смело можно умножать на два.

Подобная проницательность могла бы поразить кого угодно, но только не Даниэлу. Она и так начала злиться из-за внезапного появления Феликса, а его нахальное заявление стало последней каплей, после которой ни о каком хорошем настроении и речи не шло. Обиднее всего, естественно, было то, что Феликс в очередной раз оказался прав, а, значит, нельзя было ничего сказать в ответ.

Пока Даниэла обиженно дулась, Маша во всю очаровывала парней своей беззаботной болтовнёй. И если на Максима её обаяние действовало безотказно, то Феликс настойчиво игнорировал все попытки втянуть его в разговор, чем вызывал у Маши желание добиться своего любой ценой. Она привыкла всегда быть в центре внимания, поэтому даже мысли не допускала, что может кому-то не понравиться.

***

Несмотря на то, что в торговом центре было многолюдно, компании удалось занять один свободный столик возле пластиковой имитации тропического дерева рядом с кафешками. Маша не растерялась и уселась рядом с Феликсом, а напротив него расположилась всё ещё злая и обиженная Даниэла.

— Чэ троппо руморэ… — негромко сказала Маша и помассировала пальцами виски.

— Это на каком языке сейчас было? — с интересом спросил Максим.

— На итальянском, — не без гордости ответила она.

— Ого, ты учишь итальянский?

— Нет, я просто на нём разговариваю, — смеясь, сказала Маша. — Я наполовину итальянка.

— Да ладно, — искренне удивился Максим.

— Серьёзно, у меня даже фамилия нерусская, Сорентино.

— Прикольно, Даниэла, ты мне про это не рассказывала!