— Кощеевич я, — со вздохом признался я, — А с добром или худом… Сложно сказать. Отшельника я ищу.

— Коще-е-е-евич? — протянул он удивлённо, — Мда, дела-а-а… А я думал, перевелись вы уже на Руси-то… Тогда понятно, почему Марья рядом с тобой вьётся. Кощей же муж её госпожи, вот и почуяла в тебе родственничка… Но зачем же тебе Отшельник? Ты бы поостерёгся к нему идти… Он хоть и тихий, но злобный… Ежели что ему не понравится, не выйти тебе живым из лесу, и вся твоя сила не поможет, вместе с ними, — кивнул он на мавку с Баюном, — Хитрый он, коварный и очень искусен в колдовстве. Так что если со злом ты к нему идёшь, то лучше уходи… Не справиться тебе с ним, — покачал он головой.

— Посмотрим, — неопределённо пожал плечами я, — Но спасибо за предупреждение. Буду осторожнее.

— Дальше, значит, всё же решил идти… — тяжело вздохнул он, — Ну что же… То твоё дело… Ежели дело совсем худо пойдёт, и придётся тебе бежать от него, позови меня, и я помогу тебе из леса так выйти, чтобы он тебя не догнал.

— Спасибо, — поклонился я ему, — А можете вы нам и сейчас помочь, и проложить нам дорогу к его дому?

— Совсем уж к его дому нет, — сожалеюще покачал головой он, — Он ближайший к дому лес закрыл от скрытых троп, но вот поблизости к нему я вас выведу, — он махнул рукой, и рядом с нами появилась тропинка, где вот только что заросли кустарника были, — А уж дальше вас Марья проведёт. Она к его дому дорогу хорошо знает, — как-то грустно закончил он, и мы продолжили свой путь.

Уж не знаю, насколько тропинка Лешего сократила нам путь, но к дому Отшельника мы вышли уже минут через двадцать. Было у меня подозрение, что если бы не она, то наша дорога затянулась бы до вечера. Классное всё же умение у леших. Мне бы такое. Интересно, как они это делают?

— Подожди! — остановила вдруг меня мавка, дёрнув за рукав, когда я собрался подойти ближе к показавшейся за деревьями небольшой избушке, сложенной из целых брёвен.

— Тут у него следилки кругом расставлены, — тихо пояснила она, когда я недоумённо на неё глянул, — Как только ты продолжишь идти, он сразу же будет знать, что у него гости, и подготовится к встрече.

— Понял, спасибо, — задумчиво поблагодарил я, уже по другому осматривая подступы к дому. Плохо. Незаметно, похоже, я подобраться не смогу, а значит, эффекта неожиданности не будет, и мои шансы на успех резко сократятся.

— Я могу помочь, — недовольно муркнул вставший рядом со мной Баюн, — Я их чую, и смогу вас провести. Только что дальше? У тебя есть хоть какой-то план дальнейших действий?

— Конечно! — уверенно соврал я, — Войду да убью. Делов-то, — скинул с плеч рюкзак, залез в него, и вытащил припрятанный на самую глубину нож, который мне наставник подарил. Была мысль взять вместо него проклятый, но, чуть подумав, я её откинул в сторону. Я был почти уверен, что если убью цель им, то душа умершего точно Кощею с Мораной не достанется, так что лучше не рисковать.

— Отличный план, — саркастически хмыкнул Баюн, насмешливо глянув на меня, — А можно чуть-чуть больше подробностей? Потому что пока это самый идиотский план, который я слышал в своей жизни.

— Да не дёргайся ты, — поморщился я, — Всё нормально будет. Если ты сумеешь провести нас так, чтобы мы не потревожили этих его сигналок, или как там они называются, то наше появление окажется для него сюрпризом. Врываемся в дом, я через дверь, ты — через окно. Далее я нашпиговываю его ледяными копьями, против которых колдун вряд ли что-то сможет противопоставить, так как это магия, а не колдовство. Ты же вмешаешься только если что-то пойдёт не по плану, например, если в доме окажется кто-то ещё что, или если он попробует бежать. Догонишь тогда его. Только не добивай! Помни, что убить его должен я сам.

— Ладно, — нехотя согласился кот, — Это уже хоть как-то похоже на нормальный план, хоть и всё равно вызывает у меня какие-то сомнения. Но учти. Если моя или твоя жизнь окажутся под угрозой, то мне придётся его самому убить. Тут уже без вариантов.

— Согласен, но постараемся до этого не доводить, — невольно поежился я. Меня терзало какое-то нехорошее предчувствие, но я старался не обращать на него внимания. Не верю я в эти суеверия.

— Только теперь бы как-нибудь выяснить, дома он или нет… — задумчиво пробормотал я.

— Дома, — неожиданно подала голос мавка, — Это я хорошо чую.

— Это хорошо. Наверное, — неуверенно произнёс я, пытаясь побороть нахлынувшее внезапно желание валить отсюда, и как можно скорее, — Пойдёмте уже, — встряхнулся я, кое-как подавив этот трусливый порыв.

— Вам придётся дальше без меня идти, — медленно покачала головой Марья, — Мне туда хода нет. Отшельник запретил мне приближаться к его дому ближе, чем на двадцать саженей, и я не могу нарушить этот запрет, пока он жив.

— Ну, ладно… — пожал плечами я, и кивнул Баюну, — Ну что, веди тогда.

Он мягким стелящимся шагом направился к дому, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону явно что-то обходя, я же шаг в шаг двигался за ним.

Начало операции прошло чётко, как по нотам. Баюн с грозным рыком и звоном разбитого стекла влетел в окно, на ходу частично трансформируясь, я же вломился в дверь и сходу приготовился метнуть штук пять ледяных копий, но вот дальше план дал первую трещину. В доме кроме Баюна, озадаченно оглядывающегося по сторонам, никого не было.

Причём, тут и спрятаться-то негде было. Одна, пусть и большая, комната, с печкой у одной из стен, сбоку которой сделали что-то вроде небольшой кухоньки, и всё на этом. Ну не под кроватью же он спрятался? Хотя я и там на всякий случай проверил.

— Ну и где он? — рыкнул Баюн, нервно хлестая себя длинным хвостом, и шумно раздувая огромные ноздри, явно пытаясь его вынюхать, — Мавка же сказала, что он тут?

— Не знаю, — нервно огрызнулся я, попутно заглядывая на печку, — Может, ошиблась. Но нам, что-то мне подсказывает, надо валить отсюда.

— Поздно… — вдруг угрюмо буркнул кот, что глухо стукнуло в дверь, а разбитое окно вдруг потемнело, как будто его то ли занавесили чем-то, то ли загородили.

Баюн не теряя ни секунды рванул к окну, явно намереваясь его выбить своей не маленькой, но отлетел назад, врезавшись в эту неизвестную преграду. Я же кинулся к двери, но она не поддалась моему напору, и даже выпущенное ледяное копьё лишь бессильно разбилось об него, окатив меня множеством осколков.

— Ну здравствуйте, гости дорогие. Дорогие, да не званые, — гулко захохотал кто-то за окном, — Уж прощения просим за столь не ласковый приём, без хлеба до соли, но ведь и вы ко мне не с добром пожаловали, так что всё по чести. Уж не обессудьте. Так что же привело вас в мой дом, да ещё и заставило врываться в него столь варварским способом?

— Да просто хотели поговорить с вами, но боялись, что вы так всё поймёте и попробуете сбежать, — громко ответил я Отшельнику, сам же тихо шепнул Баюну, — Ты можешь попробовать убраться отсюда своим способом?

— Не могу, — так же тихо выдохнул он, — Колдун, похоже, заблокировал дом для теневого скольжения. Да и не только от него. Я ничего не могу сделать…

— Лжа не красит людей, молодой человек, — построжел голос, — Я знаю, зачем ты здесь… Мне уже сообщили, что кто-то запрашивал информацию обо мне, а искать меня может только враг рода человеческого, Кощей. И сколько же он тебе заплатил, чтобы извести меня? И как ты мог пойти на службу этому колдовскому отродью, именующего себя богом?

— Ну тебе же это не помешало в своё время обратиться к нему за силой? Причём, он-то с тобой как положено рассчитался, а вот ты решил расторгнуть договор, и сбежать… Сколько ты сам человеческих жизней сгубил, прислуживая ему? Сколько жертв принёс? Так что не тебе меня упрекать в чём-то, — глухо произнёс я, затягивая время. Сам же обходил дом, пытаясь сообразить, как отсюда выбраться. Вот только никаких идей не появлялось. Окно было только одно, как и дверь. Потолок был из массивных брусьев, но я всё же попытался пробить его копьём, но оно даже следа не оставило на нём, также разбившись, как и то об дверь. Похоже, у него тут всё заговоренное было…