— Дьявол! — прошипел я сквозь зубы, увидев, что его уже поднесли к дверям, — Да подчинись ты уже! — мысленно завопил я, прикладывая какие-то колоссальные усилия, концентрируясь на том месте, где бы я хотел сформировать ледяное копьё, и магия как будто услышала меня… Метрах в пятнадцати над Нарышкиным неожиданно появился заострённый ледяной столб, который я с силой на него и обрушил, еле успев тихо прошептать — Эта жертва тебе, Морана…

Вокруг закричали с ужасом люди, у тела забегали охранники, толпа рванула в разные стороны, а меня подхватила Аня, так как я вдруг начал падать.

— Дорогой, что с тобой? Ты переволновался, что ли? Вон, и кровь носом пошла… Ну ничего. Сейчас поймаю такси, и поедем домой, — суетливо бормотала девушка, усаживая меня на землю.

— Молодой человек! Моему другу плохо! Вызовите, пожалуйста, такси! — только и успел услышать я, как она обратилась с просьбой к вышедшему на улицу официанту, как моё сознание окончательно померкло.

— Где это я? — очумело спросил я сам себя, когда открыл глаза, и обнаружил, что лежу на толстом ковре из травы на какой-то поляне. Была уже глубокая ночь, но темно не было, так как на небе висела здоровенная луна, освещая всё вокруг каким-то неестественно белым светом. Вокруг клубился туман, не давая мне толком разглядеть, где я собственно очутился. Последнее что я помнил, это как теряю сознание после убийства Нарышкина, а дальше всё, темнота…

— Опять какие-то игры подсознания, что ли? — задумчиво предположил я, вставая и отряхиваясь от травы и прочего мусора, облепившего одежду. Ну не бывает такой тишины на природе, даже ночью. По любому, какая-нибудь живность голос подавала бы, и комары опять же, которых тут не было. А значит, это, скорее всего, Кощей меня сюда вытащил после успешно завершённого дела, правда, не понятно, где он сам. Ну ничего, мы не гордые, поищем, — решил я, и собрался идти на поиски, вот только было не понятно, а в какую собственно сторону мне идти? Блин, он бы хоть голос подал, что ли, или знак какой. Ну не кричать же мне на всю округу — Кощей, ау⁉

Я нерешительно потоптался пару минут на месте, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, а потом плюнул на всё, и пошёл прямо. В конце-концов, если это действительно Кощей меня призвал сюда, то, по идее, я при любом раскладе, куда бы не пошёл, должен прийти к нему. И уже буквально через пару минут мои предположения подтвердились. Я вышел к берегу широкой реки, где на большом камне сидел Кощей, и задумчиво кидал камушки вводу.

— Долго что-то ты ко мне шёл, — не поворачиваясь ко мне произнёс он, продолжая швырять камни, которые беззвучно и без всплесков проваливались в чёрную воду. Это была какая-то странная река. Абсолютно ровная, гладкая поверхность открылась мне, где не было видно ни малейшего течения или хотя бы всплеска. Было полное ощущение того, что предо мной застывшая зеркальная поверхность, вот только я видел, как камни Кощея проваливались в воду, так что впечатление твёрдости явно было обманчиво.

— Так ты сам же сделал так, что я где-то в стороне появился, — пожал я плечами, и внаглую уселся рядом с ним на камень, и стал себе тоже какой-нибудь булыжник присматривать для швыряния в зеркальную гладь воды. Хотелось попробовать хоть как-то взбаламутить эту спящую реку. Найдя подходящий, я с силой швырнул его в реку, и он также безмолвно провалился в неё, без малейшего всплеска и кругов на воде.

— Это Смородина… — задумчиво произнёс Кощей, — Река, разделяющая мир живых и мир мёртвых. Её невозможно переплыть. Всё, что в неё попадает, моментально идёт на дно. Её можно только перейти, по Калиновому мосту. Я люблю сюда захаживать временами, и смотреть на её чёрные воды. Столько столетий прошло, всё течёт, всё меняется, и лишь она по прежнему неизменна…

— Круто, — без малейшего воодушевления произнёс я. Вот вообще не понял, к чему мне эта информация?

— Когда-то и тебе придётся по нему пройти, — как будто прочитал он мои мысли, — Ведь только там находится то, что будет для тебя достойной наградой за пробуждение моей жены, для которого ты сегодня сделал очень большой шаг, — впервые глянул он тут на меня, — Ты молодец… Нет, правда молодец! Честно скажу, даже не ожидал, что моё последнее поручение будет тебе по плечу. Сомневался… Как оказалось, зря. Не скрою, ты сумел меня удивить. И ведь даже деньги не понадобились, которые я тебе на дело выделил! — бросил он на меня хитрый взгляд.

— И что за награда-то? — оживился я, никак не отреагировав на его подначку насчёт денег.

— Хорошая награда, — лишь усмехнулся он, — А большего тебе пока знать и не надо. Слишком большой путь тебе ещё предстоит до неё пройти, — и перевёл взгляд обратно на реку, — Ладно. Деньги ты заслужил, так что можешь тратить их как считаешь нужным. Более того, я решил дать тебе ещё кое-какую награду. Уж больно беззубо ты с моим даром выглядишь против магов. Да и остальных лишь голой силой давишь. Это никуда не годится. Когда придёшь в себя, поедешь в Столешников переулок дом одиннадцать. Скажешь слуге, который тебе откроет, что тебя ждёт дар от того, кого все забыли. Он принесёт тебе книгу. Постарайся в ближайшее время прочитать её и хоть немного разобраться. Скоро эти знания тебе очень пригодятся.

— Понял, спасибо, — кивнул я ему, но он лишь скривился в ответ.

— Думай, кому и что говоришь. Когда хочешь выразить признательность такой сущности, как моя, лучше используй слово — благодарю, а не эту гадость…

— А что с ним не так-то? — не понял я его наезда.

— Спасибо означает спаси бог. То есть, ты желаешь мне, богу, чтобы меня спас бог, — нехотя пояснил он, — Как ты наверное догадываешься, меня подобное пожелание не сильно радует. К тому же, здесь имеется ввиду ваш христианский бог, а у меня, как и у всего мира ночи, с ним очень не простые взаимоотношения.

— Хорошо, учту, — пожал я плечами, и решил сменить тему, — Ну что, кто будет следующей жертвой?

— А ты, я смотрю, вошёл во вкус, — рассмеялся он, — Рвение, конечно, похвальное, но не торопи события. Добудь сначала книгу и изучи её, а я пока тебе следующую жертву подберу, и недели через две призову тебя опять. Отдыхай. Заслужил, — хлопнул он тут меня по плечу, и я проснулся…

— Ну ты меня и напугал, — наклонилась надо мной Аня, когда я пришёл в себя в своей новой съёмной квартире. Буквально позавчера снял, так как меня достало из общаги на работу мотаться. Всё равно в университете пока затишье, и делать мне там нечего. С тех пор как Сухой устроил меня на работу, в универе меня перестали дёргать по каждому пустяку. Из научного центра тоже, кстати, про меня пока забыли. Я не стал долго выбирать, и снял чуть ли не первое попавшееся жильё, которое находилось в пяти минутах ходьбы до работы. Квартирка была небольшая, всего лишь двухкомнатная, но мне и этого пока за глаза хватит.

— Почему мы здесь? — чуть поморщился я от накатившей головной боли, — Я думал, ты меня в больницу отправишь.

— Я так и хотела, но начальник запретил, — недовольно поджала губы она, — Сказал, что у тебя всего лишь перенапряжение, и не стоит тебе пока в больнице светиться из-за подобного пустяка. Добавил, чтобы пару дней мы на работе не появлялись пока, на всякий случай, да и вообще, мол, лучше чтобы сидели дома безвылазно и без крайней необходимости никуда не ходили. Он пока проверит, всё ли нормально, не засветились ли мы где.

— Они сами-то с Митричем как, в норме? — прохрипел я, сел на кровати, увидел рядом с ней бутылку с водой, и тут же жадно присосался к ней. В горле такая сушь стояла, как будто я пару дней пьянствовал, хотя давно уже на грамма спиртного в моём организме не было, что весьма печально, кстати. Пора бы уже чуть-чуть и расслабиться.

— Говорит, что да. А Митрич потом в нашем с ним разговоре добавил, что шеф очень расстроен тем фактом, что промахнулся. Вместо головы в верхнюю часть спины попал. Теперь считает, что ему на пенсию пора, и накачивается коньяком в кабинете, — улыбнулась она.