Время, прожитое у наставника, даром не прошло, и уж баню-то я топить научился, и пока эти знания ещё не выветрились из моей головы. Я быстро нашёл поленницу, наполненную лишь на половину, на нам этого хватит, и отыскал вёдра. Дольше всего я искал колодец, и обнаружил лишь на улице, в нескольких домах от нас, так пришлось изрядно потрудиться и побегать, прежде чем бак в бане был наполнен водой, как и фляга, явно предназначенная для холодной воды. Растопил печь, и уже через час можно было идти мыться, что Аня и сделала, опередив меня, заявив, что ей нужнее, после войны с грязью в доме.

Я не стал спорить, уступив пальму первенства девушке, так что когда я пошёл в баню, уже был вечер. Быстро помылся в тазике, окатил себя водой, и с удовольствием растянулся на верхней полке, чувствуя, как жар ласково укутывает меня, и сам не заметил, как глаза мои сомкнулись, и я провалился в сон. Вот только поспать мне долго не дали, и разбудили весьма экстравагантным способом — кто-то схватил меня за шею стальной зваткой и начал душить, вызвав лёгкое чувство дежавю…

Да, мне уже доводилось просыпаться от того, что меня кто-то душит, вот только в отличие от довольно слабой хватки домового, от которой я тогда легко избавился одним рывком, в этот раз раз хватка была стальная, а над собой я увидел настолько мерзкую рожу, что даже прикасаться к этому существу было противно. И нет, это не был какой-то уж прям очень страшный монстр. Скорее, увиденное мною существо вызывало омерзение, а не страх. Маленький старичок, выпучив красные глаза с выражением дикой ненависти на лице нависал надо мной, а его волосы, лицо и длинная борода были настолько грязные, что казалось, вот-вот грязь потечёт с них прямо мне на лицо, и мне безумно хотелось отшатнуться в сторону, вот только вырваться было почему-то очень не просто.

При маленьком щуплом телосложении силища у этого существа оказалась просто невероятная, и как я не пыжился, силясь разорвать его хватку, у меня ничего не получалось. Уже на каких-то остатках кислорода в грудной клетке я всё же сумел коек-как прохрипеть — Баюн, приди, — и тут же огромный комок шерсти с диким рёвом налетел на старичка, который небрежным движением руки отправил появившегося Баюна в другой конец бани.

— Не вмешивайся, лохматый, я в своём праве! — взвизгнул дедок, но Баюн не успокоился, и попробовал ещё раз атаковать этого козла, и опять полетел в сторону от небрежного взмаха руки. Единственным положительным моментом тут было только то, что он всё же немного отвлёкся на Баюна, чуть ослабил хватку, что позволило сделать мне судорожный глоток воздуха, и выплеснуть на него всю свою жажду смерти, всей душой мечтая, чтобы эта тварь сдохла, вот только он даже не почесался от этого, и вновь усилил нажим на моё многострадальное горло. Я запаниковал, и потянулся ещё и к своей магии, вот только от неё отклика не было ни малейшего.

— Что, никак? — злобно оскалился старик, опять чуть разжав захват, — Думал, тебя тут твоя мерзкая магия спасёт, и потому на Покон наплевать решил? Ан нет, не выйдет так. Теперь ты полностью в моей власти, и живым уже отсюда не выйдешь… — его глаза как-то особенно предвкушающе сверкнули в темноте красным, он стал медленно, но неотвратимо сжимать моё горло, ещё раз отмахнувшись от Баюна, и до меня вдруг как-то разом дошло что всё, шутки кончились. В этот раз, похоже, действительно моя смерть пришла. Не могу сказать, что вся жизнь промелькнула перед глазами, скорее лишь было небольшое недоумение — За что? Что я такого сделал-то? Этот тип заявил, что я покон нарушил, но о чём это он?

Моё сознание уже начало гаснуть, как вдруг хватка резко ослабла, старик как-то обиженно глянул на меня, и его голова неожиданно скатилась с плеч, и упала прямо мне на живот. Тело ещё пару секунд простояло, но в конце-концов тоже рухнуло, а за ним оказалась та, о ком я и подумал в первую очередь.

Девушка-тень убрала меч в ножны на спине и хмуро глянула на меня, пока я пытался откашляться.

— Ты уже второй раз разочаровываешь меня, — каким-то свистящим шёпотом произнесла она, с ненавистью глядя на меня, — Не суметь самостоятельно разобраться со столь слабой нечистью — это настоящий позор для воина-мага! Если ты ещё раз разочаруешь меня, проиграв слабому противнику, то я разорву наш контракт, после чего снесу тебе твою пустую башку! — чуть ли не рыкнула она под конец, и… Исчезла.

— Да пошла ты… — запоздало выдохнул я, чуть отдышавшись. Нашла, блин, слабого соперника. Да с ним Баюн справиться не смог! К тому же, он ещё и напал так подло на меня во время сна. Посмотрел бы я на неё, если бы она на моём месте оказалась, без своего любимого меча.

— Она-то, конечно, пусть идёт, но всё же, хозяин, ты тот ещё приду… балбес, то есть, — осуждающе промолвил Баюн, подходя ко мне, — Кто же спит в бане, да ещё и ночью? Понятное дело, банник в ярость впал от твоего пренебрежения к покону. Это простого человека он мог простить за подобное незнание, но не тебя! А как ещё он мог отреагировать, почуяв, что ты вроде как относишься к миру ночи, но при это столь демонстративно плюёшь на него? Вот и получи расплату. Если бы не эта девица, точно ты бы сегодня тут навеки уснул.

— Да я понятия не имел, что этого нельзя было делать! — в сердцах воскликнул я, — Мне об этом никто и никогда не говорил!

— Как у вас говорят, незнание закона не освобождает от ответственности, — мудро заметил кот, усевшись рядом со мной.

— Да знаю я! — недовольно огрызнулся, потирая шею, до сих пор болевшую от той хватки, — Охренеть… Они все такие сильные? Я даже ничего с ним сделать не смог! Ни физической силой, ни с помощью магии и дара. Это как так-то?

— Ну а ты как хотел? — муркнул Баюн, хищно поблёскивая в темноте жёлтыми глазами, — Баня — это его место силы, к тому же, он в своём праве оказался, что увеличило его силы в несколько раз. Магия в подобном месте плохо работает, а дар смерти не подействует на подобное существо голой силой. Не достаточно тут просто пожелать его смерти, здесь мастерство нужно. Вот тебе и результат. Вот зачем ты тут уснул? Чего тебе дома не спалось-то?

— Да случайно, — отмахнулся я, — Устал очень. Мыться пошёл уже поздно, вот и разморило меня.

— Разморило его… — проворчал Баюн, — Его разморило, а мне мчаться пришлось за тридевять земель.

— Ну-ну, не ворчи, — не повёлся я на его недовольство, — Сам виноват. Я тебе предлагал с нами ехать, но что ты мне сказал? Нечего, мол, мне делать в этом вашем лесу, своих дел полно. Нужен буду — позову. Твои слова? Вот и не возмущайся теперь.

— Ладно. Не буду, — нехотя согласился Баюн, широко зевнув и продемонстрировав огромные острые клыки, — Но вообще, конечно, банник очень сильный оказался. Видать, давно уже в этой бане жил, силу копил. Даже не знаю, с чего твоя спасительница его слабым противником посчитала. Если он слабый, то кто ж для неё сильный? Похоже, она ещё долго тебе не по зубам будет. Смотри, не облажайся больше. С оборотнем будь осторожнее, не подставься. Сам слышал. Третий раз она тебе не простит.

— Угу. Вот только ума не приложу, как же нам его искать, — недовольно проворчал я, — Не верю я в то, что в деревне кто-нибудь выведет нас на него, а в лесу этом мы его до посинения ловить будем.

— Я ж говорю, балбес ты… — как-то даже печально глянул на меня Баюн, как будто разговаривал с умственно отсталым, — Тебе и не надо его самому искать! Зайди в лес, сделай подношение лесному хозяину, да попроси его о помощи в поисках. Лешие не любят, когда в их лесах безобразничают, так что он может и сдать тебе своего не званого гостя, всего и делов-то…

— Угу, вот только наверняка услугу какую-нибудь в ответ попросит выполнить, — недоверчиво буркнул я, уже прекрасно понимая, что в этом мире ночи дураков, помогающих за просто так, нет.

— Или так, — не стал спорить со мной Баюн, — но это всё равно лучше, чем метаться в бесплодных поисках. Вот только знакомую свою в лес на беседу не бери. Лешие не очень ведьм любят, может и отказать тогда.