— Да что тут разбираться, — глухо отозвалась она, — По сути, так и есть. Мы, ведьмы, чёрные колдуньи, ведуньи — белые. Вот только силы наши несопоставимы. Ведуньи мало на что способны со своей силой, так как их светлая часть очень сильно ограничивает их. Они не могут работать с кровью, заниматься жертвоприношениями, проклятиями, и по сути, всё, что они могут делать, это исцелять. Ну и гадать ещё. А потому и посмертие нас ждёт совершенно разное… — как-то тоскливо закончила она, и замолчала. Впрочем, мне этого было вполне достаточно.
— Пожалуй, с гадания и начну вводить Лизу в курс дела, — решил я, потихоньку проваливаясь в сон, — Какая девушка откажется от возможности гадать, зная при этом, что её гадания будут по настоящему правдивы?
* * *
Так, блин, и знал, что этот день так просто не закончится, — тоскливо подумал я, оказавшись в уже хорошо знакомом мрачном зале. Недолго, однако, Кощей дал мне отдохнуть. Ну и жизнь пошла… Я ещё и работать толком не начал, а уже чувствую себя стариком, с нетерпением ждущим выхода на пенсию. Ну, и где он там?
Я огляделся по сторонам, но Кощея было не видать. Лишь саркофаг Мораны по прежнему находился на своём месте в центре зала. Устав ждать на одном месте, я обошёл зал по кругу, не решаясь приближаться к спящей богине. Но Кощей всё не появлялся, а моё любопытство становилось всё сильнее. Когда ещё выдастся такая возможность увидеть настоящую богиню? Ради приличия я выждал ещё с четверть часа, а потом потихоньку двинулся к хрустальному ложу.
Уже подойдя к нему почти вплотную я нерешительно замер на месте, ещё раз огляделся, глубоко вздохнул, и всё же шагнул ближе и заглянул внутрь.
Морана была… Прекрасна. По другому и не скажешь. И если бы меня кто спросил, то я бы и не смог словами описать, чем же именно она меня так поразила. Богиня, кстати, оказалась очень похожа на Лизу. Такие же жгуче чёрные волосы, такое же белое, как будто слепленное из снега, лицо. Вот только веяло от неё чем-то таким, что заставляло сердце бешено биться и невозможно было отвести от неё глаза. Хотелось любоваться ею бесконечно…
— Правда, она прекрасна? — донёсся до меня откуда-то голос Кощея, но даже он не смог оторвать меня от этого потрясающего зрелища.
— Да… — чуть слышно только и смог ответить я, — Она само совершенство…
— Это ты ещё не видел её глаз… Только взглянув в её зелёные омуты можно было навеки застыть столбом, забыть всё, что было в твоей жизни, и все дальнейшие годы думать только о ней, пока время не уничтожит твоё тело, — прошелестел голос Кощея, я вздрогнул от столь мрачной перспективы, и всё же смог отвести от неё взгляд каким-то колоссальным усилием воли, и взглянуть на стоявшего рядом бога… Смерти?
— Ну что, потомок? Отдохнул? Набрался сил? Пора и снова за дело браться, — ухмыльнулся он. Я лишь скривился в ответ, но промолчал, хотя и хотел высказаться по поводу своего «отдыха». Впрочем, справедливости ради, вопросы с вампирами и ведьмами удалось решить миром, так что и правда можно сказать — отдохнул. Кстати, насчёт вампиров. Надо бы должок закрыть, — решил я, и рассказал Кощею про вампирского князя и его просьбу, на что тот лишь рассмеялся.
— Ох, и хитрец же этот Димитров, — как-то даже одобрительно произнёс Кощей, — Практически, из ничего смог вытрясти из тебя такую услугу, как передо мной засветиться, и даже в какой-то степени взять меня в должники. Понятно, что что-то существенное он просить не сможет, но сам факт того, что я о нём узнал, уже немаловажен, так ещё и буду благосклонно к нему настроен. Вот, учись, как действовать надо!
— Странно как-то… Лишиться источника силы ради того, чтобы о тебе узнал бог, даже без гарантированной возможности что-то с этого поиметь? Что-то какая-то сомнительная выгода, — пожал я плечами.
— Он ничего не лишился. Обменять чужой источник силы на подобную услугу, это действительно очень выгодно, — криво усмехнулся Кощей.
— Этот источник очень быстро стал бы его, мы не смогли бы с Людвигой долго противостоять такому большому количеству вампиров, — не согласился я с ним.
— Даже если бы он вас одолел, это ничего не изменило бы. Формально, ёкай была в своём праве, так что спокойно ему им владеть не дали бы. Пришлось бы постоянно отбиваться от нападений, теряя при этом своих подчинённых, что ослабляло бы семью. Не-е-ет, — протянул Кощей, — Уверяю тебя, он поступил очень грамотно. На источнике этом он и без того заработает, слив информацию на сторону. Так ещё и передо мной выделился. Молодец, грамотный ход…
— Так ты же сам говоришь, что серьёзно помогать ты ему не обязан, ну и к чему тогда подобное знакомство? — не сдавался я.
— А к тому, что теперь если с ним что-то случится, и он позовёт меня на помощь, то я услышу его… — неодобрительно взглянул на меня бог, — Да, далеко не факт, что соглашусь помочь, но услышу точно. И дело останется только за тем, чтобы предложить мне что-то такое, ради чего я решу вмешаться. И, думаю, он найдёт, чем меня заинтересовать. Поверь, для главы вампиров это весьма существенно. Да и не только для него. Получить возможность быть услышанным богом — это очень дорого стоит. Будь так любезен, в следующий раз осмотрительнее отнесись к этому. Иначе я могу решить, что ошибся в своём выборе, и последствия моего разочарования будут для тебя весьма печальны, — мрачно глянул он на меня, но мне было пофиг на скрытую угрозу в его словах. Я уже как-то устал бояться, так что даже комментировать его слова никак не стал.
— Впрочем, не будем о грустном, у нас есть более важная тема для разговора, — переключился он, — Пора приступать к нашей третьей жертве. Честно говоря, я не думал привлекать тебя так скоро, и хотел дать тебе ещё несколько дней прийти в себя, но больно уж удобный случай подвернулся. Объявился тот, кого я ищу уже много лет. Есть у меня один должник, который ухитрялся долгое время прятаться от меня, но вот буквально вчера мне удалось узнать, где он сейчас обитает. Дело придётся делать быстро, пока он опять не сменил место жительства, а уж что-что, а прятаться он научился очень хорошо. Знает, паскуда, что ничего хорошего его от меня не ждёт, вот и расстарался. Ты уж не подведи меня. Знаешь уже, что это чревато, — опять он бросил на меня угрожающий взгляд.
— Ой, да хватит тебе меня уже пугать. Сколько можно? — поморщился я, — Так себе мотивация-то. Говори уже, кто это, где его искать и чего от него ожидать, да я делом займусь. Только вот без этих вот — если что, то я тебя… Я, вроде, пока повода сомневаться в себе не давал?
— Ого. Речь не мальчика, но мужа! — даже как-то одобрительно произнёс он, — Ладно. Тогда слушай. Твою цель зовут Святозар Вятич. По крайней мере, так его звали лет двести назад, сейчас же его знают под прозвищем Отшельник, в том месте, где он сейчас живёт. Обитает он в Рязанской губернии в деревушке Старые камни, ну, или где-то рядом с ней. Чего от него ждать? Он колдун, хоть и не очень сильный, так что ждать от него можно чего угодно. Долго он на одном месте не сидит, так что я даю тебе десять дней на то, чтобы добраться и убить его. Задача ясна?
— Ясна, — недовольно пробурчал я, — Но условия, прямо скажем, весьма так себе. Колдун, да ещё такой опытный… Даже не знаю, а справлюсь я с ним вообще? Тут бы подготовиться надо получше, но, блин, опять десять дней… Ты других чисел вообще не знаешь, что ли?
— Почему, не знаю? Знаю. Как тебе вариант с тремя днями? — ехидно ухмыльнулся бог.
— Не-не. Давай не будем горячиться, — быстро пошёл я на попятную, — Десять, так десять. Отличное число.
— Вот и я так думаю, — кивнул бог, — Можешь приступать. Деньги пока не предлагаю, знаю, что тот миллион у тебя ещё почти целый. Но без награды в случае успеха я тебя не оставлю. Обещаю.
— Да я верю. А чем тебе этот товарищ так не угодил, что тебе его смерть нужна? — решил я всё же попробовать узнать побольше подробностей.
— О, это очень интересный экземпляр… — как-то даже оживился Кощей, — Единственный в своём роде, можно сказать. Лет триста тому назад мы с ним заключили договор. Я дал ему силу, сделавшую его одним из сильнейших колдунов того времени, он же должен был принести мне в жертву тысячу человек, ну а после смерти его душа должна была достаться мне. Отягощённая столь многочисленными убийствами она должна была занять достойное место в моей коллекции душ, принеся мне не мало силы… И первую часть сделки он выполнил. Жертвы были принесены. Вот только когда настало время ему умирать, каким-то образом он смог изменить свою судьбу, и сбежать от смерти. После чего он научился так прятаться от меня, что за всё это время я смог найти его от силы раз десять, и каждый раз в последний момент он ускользал от меня… Сейчас же он, я так думаю, расслабился, зная, что в настоящее время я почти не имею влияния на мир живых, так что у тебя есть все шансы добраться до него и сделать то, что должно было быть сделано два века тому назад… Не подведи мен. Я верю в тебя, мой мальчик, — ободряюще хлопнул меня по плечу Кощей, видимо, решив сменить подход после того, как угрозы не помогли.
