— Прошу, располагайтесь, — великодушно предложил она усесться на диван, и выжидающе глянул на меня, — Сгораю от не терпения. Где же там этот ваш клад?
Я снял рюкзак и с сомнением глянул на стол, не представляя, куда всё высыпать.
— Ах, да! Секунду, — правильно понял он моё затруднение, мячиком подскочил к столу, и стал быстро составлять стопки книг на пол, и вскоре стол оказался практически свободен. Я без лишних слов подошёл к нему, и высыпал всё содержимое рюкзака.
— Ну что же вы так не аккуратно, молодой человек, — укоризненно покачал головой он, тут же хищно нависнув над кучкой драгоценностей, — Это же история! К ней надо относиться бережно…
Он, вооружившись лупой, быстро разделил драгоценности по видам. Браслеты в одну кучку, перстни в другую, цепочки в третью и так далее, и уже после этого стал более внимательно рассматривать каждую вещь по отдельности, периодически что-то бормоча. Я невольно прислушался.
— Это определённо Мастриани… Семнадцатый век, а это уже Бьянко Рости, девятнадцатый… А тут работа без клейма, мастер не известен, предположительно, тоже девятнадцатый век. Состояние — хорошее. Материал оправы — золото, камень — опал. Так, молодые люди, — вспомнил он вдруг про нас, — Прошу прощения, что даже чаю вам не предложил. Как назло, мой слуга взял на сегодня выходной. Анечка, ты же знаешь, где тут у меня что находится. Будь так любезна, поухаживай за нами. Вся кухня в твоём распоряжении. Дмитрий, — повернулся он уже ко мне, — Чтобы вам не скучать, вы можете ознакомиться с моей библиотекой. Уверяю вас, библиотеки такого наполнения нет ни у кого в этом городе, так что на время вашего нахождения здесь она в полном вашем распоряжении, — с видом, как будто сделал мне этим огромное одолжение, предложил он. Ну да откуда ему знать, что я за свою жизнь читал только учебники в школе, и те далеко не все, так что к его книгам я был равнодушен.
— Благодарю, — не стал спорить я, встал, и лениво подошёл к шкафам. Чем тупо сидеть и ничего не делать лучше уж действительно осмотреться.
Ну что я могу сказать. Даже на меня, дилетанта, библиотека произвела колоссальное впечатление. Каких только тут книг не было… И маленькие, с ладонь, и огромные, под метр в высоту, с кожаными переплётами, золотым теснением, и на самые разные темы, за исключением художественной литературы. Всевозможные справочники, энциклопедии, мемуары, какие-то практические работы, в том числе, по магии, лабораторные исследования, всевозможные трактаты на философские темы. Да тут даже книги про мир ночи, нечистую силу и дар были!
«Вампиры как они есть, с практическими советами по уничтожению», «Оборотни и их среда обитания», «Нечистая сила: правда и домыслы», «Ведьмы и ведьмаки: отличия и сходства», «Великий полоз», «Мавки, русалки и берегини». Да много ещё, всего и не перечислишь! Но особенно меня заинтересовала другая книга — «Кощей бессмертный и его потомство».
Я невольно оглянулся на антиквара, убедился, что всё ещё целиком поглощён делом, аккуратно вытащил книгу, открыл её и начал читать.
'Кощей Бессмертный — самый пугающий и злой колдун эпохи противостояния колдунов и магов. Много мифов и сказок связано с этим именем, но его происхождение до сих пор остаётся загадкой. Давайте попробуем разобраться, кто же он и каким образом появился в нашем мире? Существуют разные версии прототипов Кощея Бессмертного.
Один из прототипов Кощея Бессмертного — Карачун зимнее славянское божество. Карачун-Кощей — это бог смерти от холода. Появился на свет Карачун из золотого яйца, снесенного чудо-курочкой Рябой. Согласно легендам, из золотого яйца появилось все: не только Небо и Земля, День и Ночь, Добро и Зло. Потом Карачун вышел из повиновения — холода становились все нестерпимее, уносили все больше жизней. Пришло время людям покинуть родину, которая покрывалась льдами. Уйти вслед за рыбами, птицами на далекий материк.
Грозному Карачуну служили медведи-бураны и метели-волки.
Некоторые исследователи считают, что образ Кощея восходит к древнеславянскому божеству Чернобогу. Имя этого божества упоминается в ряде летописей после принятия христианства на Руси. Во всех легендах, песнях и сказаниях Чернобог предстаёт как некая тёмная сущность и повелитель всех воинств загробного мира, подземного царства. Чернобога называли также и Черным змеем, и Кощеем. В некоторых мифах говорится о том, что Кощей — сын Чернобога. Чернобог способен изменять течение времени: останавливать его, ускорять и поворачивать вспять. Праздник Чернобога отмечается 29 февраля.
В эпоху двоеверия на Руси прототип Кощея — святой Касьян. Святой Кассиан, живший в V в., прославился как проповедник монашеской жизни и основатель монастырей в Галлии. Народные русские предания, легенды и поверья, сделали образ Святого Касьяна отрицательным, хотя этот реальный человек жил праведной жизнью. Так как именины святого отмечаются 29 февраля, образ Чернобога и святого Касиана как бы «срослись». В народе его называли Касьяном Завистником, Касьяном Скупым, Касьяном Грозным… Внешность и характер были у него отвратительные. Косящие глаза и мертвящий взгляд. На Руси говорили: «Касьян на траву взглянет — трава вянет, на скот — скот дохнет, на дерево — дерево сохнет. На народ взглянет — народу тяжело». Поэтому в Касьянов день (Кощий день) боялись выходить из дому, чтобы не попасть под «глаз Касьяна». В Касьянов день славяне провожали зиму. По старославянским обычаям, ровно в полночь с 29 февраля на 1 марта нужно было раздавить в руке сырое куриное яйцо. Считалось, что таким образом Кощею, смерть которого скрывается в яйце, приходит конец, а поскольку Кощей символизирует собой и зиму, то заодно кончается и зима.'
Очень интересно, но фиг с ним, Кощеем, — решил я, и стал торопливо перелистывать страницы в поисках того, что меня интересовало больше — про потомков Кощея. Ага, вот оно, — дошёл я до раздела «Потомки Кощея Бессмертного», и начал торопливо читать:
«Общеизвестно, что у Кощея Бессмертного от его жены — Мораны, родилось несколько детей: Мста, Мор, Морок, Лень, Обида, Лихоманка, Чёрная немочь. Но это лишь официальные его дети. На самом же деле у него существует или существовало множество детей от земных женщин, похищением которых он был так печально знаменит. В народе их прозвали Кощеевичи. С самого рождения этих детей отличают лютая злоба, мстительность, эгоизм, ненависть с к людям, и огромный талант к колдовству. В период противостояния магов и колдунов именно они были самыми принципиальными и жестокими противниками магов, унеся не мало их жизней. Колоссальная сила, которой наделил их отец, позволяла им вполне успешно противостоять магам и одерживать победы в схватках один на один, и даже против нескольких магов. Последних спасло только то, что потомков Кощея было мало во время начала противостояния, не более пятидесяти человек по всему миру. Страшно представить, какой вред они могли бы принести, будь их хотя бы в несколько раз больше… После победы магов, кощеевичи перестали появляться в этом мире, но до сих пор одно только их упоминание способно нанести ужас на многих людей. Маги не забыли этого сурового противостояния, и по сей день бдительно следят за тем, не пришёл ли в мир новый потомок Кощея, способный причинить огромный ущерб миру, в готовности тотчас же объединиться для его скорейшего уничтожения…»
Зашибись! Я с грохотом закрыл книгу, не обращая ни малейшего внимания на укоризненные взгляды антиквара и Ани, которая разливала по кружкам чай. Мало мне было прочих неприятностей, так теперь ещё возможно придётся отбиваться от целой толпы желающих меня убить магов! Уже столько народа знает о моём появлении, что это лишь вопрос времени… Вот что за напасть, а? Ещё и Людвига наверняка меня сдаст ректору…
— Молодые люди, я готов огласить свой вердикт, — вырвал меня из тяжких раздумий голос антиквара. Я встряхнулся, и, постаравшись не выдавать своего расстройства, направился к столу.
— Ну что я могу сказать? Вам очень повезло! — довольным голосом начал вещать антиквар, пока мы пили чай, — Клад исключительно хорош. Давно я не видел такого разнообразия. Тут вещи от шестнадцатого до девятнадцатого века включительно, и есть работы довольно известных мастеров своего времени! По моим прикидкам клад потянет не менее чем на сто тысяч рублей. Я готов взять его на реализацию за вознаграждение в размере десять процентов от итоговой суммы, если вы согласитесь и доверите мне столь щепетильное дело. Что скажете? — оглядел он нас с Аней.
