При упоминании о женитьбе Чарльза на дочери бизнесмена, я уже не разбираю предложения и слова, которые говорит мне подруга. В какой-то момент мысли, которые блуждают в моем сознании, приводят меня к неоспоримому выводу – я не хочу делить Чака с кем-то еще. Эгоистично? Возможно.

Я видела его с девушкой лишь один раз два года назад, когда мы с мамой прогуливались по большому торговому центру. Мама зашла в очередной бутик одежды от итальянского дизайнера, а я через прозрачные панорамные окна здания уловила, как на парковку подъехал автомобиль яркого голубого цвета со знакомыми номерами. Спустя несколько оттуда секунд вышел Чарли с довольной улыбкой на лице и, открыв пассажирскую дверь, подал руку миловидной девушке небольшого роста в обтягивающем красном платье на высоких каблуках. Неспокойный ветер свободно разбрасывал ее крашенные светлые волосы, Чак мягко притягивал ее за талию к себе, а она продолжала бестолково смеяться после каждого его слова.

Прошло два года, а я все еще не решаюсь спросить, что это была за девушка, и сколько у него было ею подобных.

– Ты вообще слышишь меня? – спрашивает Карен.

– Говоришь, завтра у меня будет первый рабочий день? – отстраненно проговариваю я, включая телевизор и прибавляю звук максимально громко.

– Подумай над отношениями с Максом еще раз! – пытаясь перекричать телевизор, настаивает Карен.

– Новости с пометкой молния. Сегодня в два часа дня на главной площади страны возле дворца Амалиенборг повстанцы организовали митинг с громкими лозунгами против правления нынешнего короля Фредерика Х. По предварительным данным, в митинге участвовало более двухсот человек. Как стало известно позднее, митинг был лишь отвлекающим маневром в террористической деятельности противников власти. Все силы гвардии и полиции были направлены на предотвращение митинга и разгон всех участников слезоточивым газом. Примерно спустя час во дворце Фреденсборг, где, напомним, совсем скоро соберутся все участницы отбора, прошедшие первый тур, прогремел взрыв в часовне. По официальным данным, в часовне находились около двадцати горожан и туристов; только сейчас нам стало известно, что число погибших составило порядка пяти человек, все остальные находятся в тяжелом состоянии. Личности погибших устанавливаются, есть ли среди жертв террористического акта титулованные особы вскоре станет известно. Все силы полиции направлены на поиск виновных в преступлении…

– Вот про что говорил Чак, – тихо проговариваю я, рассматривая страшные кадры с мест происшествий.

– Боже, Эли, давай не будем смотреть новости и без них тошно, – отзывается Карен, морщась от экрана телевизора. Подруга выхватывает пульт у меня из рук и переключает канал на очередную мелодраму.

Пока она наслаждается слезливыми сценами, я вновь погружаюсь в свои мысли после увиденного. Насколько этот дворец будет для нас безопасен? Что будет дальше, когда мы заселимся? Каковы шансы, что мы все останемся живыми и невредимыми? Но тут же резко одергиваю себя от странных мыслей, ведь я еще не прошла первый отборочный тур.

В воздухе резко раздается звонкий дверной звонок. Я подрываюсь с места, чтобы открыть дверь. А что, если повстанцы каким-то образом взломали сайты организаторов отбора, узнали имена, фамилии и адреса тех, кто подал заявки и теперь охотятся за ними?

Нет, бред какой-то.

Я решительно открываю дверь и натыкаюсь на стальные взгляды знакомых парней.

– Что вы тут делаете? – недоумеваю я, вопросительно изгибая бровь. – Как вы узнали мою квартиру?

– Я им сказала, а что? Ты против? – раздается приближающийся голос подруги.

– И тебе тоже привет, – самодовольно говорит Алекс, заходя в квартиру, обнимая Карен за талию. – Привет, малышка.

Смотря на все это, на моем лице сохраняется куча вопросов, от которых разрывает на части.

– Да не беспокойся ты так, – утешительно произносит Макс, и я моментально замечаю, как на его брови красуется свежий шрам. – Мы просто захотели увидеть вас.

– Захотели? А что, если мы не хотели? – возмущаюсь я, наблюдая, как Макс закрывает за собой входную дверь.

– Говори за себя, – сквозь забавный смех произносит подруга, обхватывая шею Алекса.

Наблюдая за этой сладкой парочкой, я чувствую, как съеденный попкорн, так и норовит вырваться наружу и показать себя всем окружающим. Я, конечно, давно знала, что моя подруга безбашенная, но все проблемы, которые вмиг наваливаются на мои плечи, крепко въедаясь под кожу и выворачивая наизнанку всю оставшуюся душу, в один прекрасный момент выводят меня из себя, и последней каплей становится ее поведение.

– Карен, какого черта? – возмущаюсь я, складывая руки на груди. – Может мне вообще уйти?

– Детка, да что с тобой? Ничего же не случилось, – взволнованно произносит она, отрываясь от своего кавалера.

– У меня завтра первый рабочий день, и я хотела спокойно отдохнуть от всего в этот вечер, – тихо проговариваю я, чувствуя не проглатываемый ком обиды в горле.

Некоторое время все молча бросают недоуменные взгляды в мою сторону, а меня одолевают смешанные чувства. Во-первых, я хочу прогнать из своего дома всех незваных гостей. Во-вторых, я волнуюсь за завтрашний день. В-третьих, очень переживаю за анализы и результаты первого отборочного тура, ведь если я не прохожу – на одну зарплату официанта я не смогу за такие короткие сроки накопить маме на операцию. А я должна это сделать…

– Лилибет, – тихо обращается Макс, – если ты хочешь, мы можем уйти.

– Я не понял, нас прогоняют что ли? – недоуменно спрашивает Алекс.

Я бросаю хмурый взгляд на незваных гостей и, открывая дверь, молча выхожу в подъезд. Спускаясь вниз по лестнице, краем уха улавливаю шаги за своей спиной – оглядываться нет никакого желания.

– Лилибет, стой, – эхом раздается голос Макса в подъездных стенах. – Что-то не так?

Открывая дверь подъезда, и вдыхая любимый аромат города, я чудом не сбиваю проносящуюся мимо собаку неизвестной мне породы.

– Мне показалось, наш вчерашний вечер прошел отлично, – вновь говорит он, едва касаясь моего плеча.

– Забудь про то, что было вчера, – коротко бросаю я, разворачиваясь к нему лицом. – Я была пьяна и не осознавала, что я делаю.

Я собираюсь развернуться, но парень останавливает мой ход и кладет обе руки на мои плечи, направляя решительный взгляд.

– Эли, если ты еще не готова, я могу ждать столько, сколько ты скажешь, – убедительно проговаривает он.

Надо же, какой джентльмен.

Аккуратно убираю его руки со своих плеч и продолжаю идти прямо по улице, разглядывая асфальт под ногами. Мимо проносятся автомобили, постоянно сигналящие друг другу; на улицах значительно увеличивается количество народу, не удивительно, ведь совсем скоро начнется главный этап отбора и больше половины Дании съезжаются в столицу, чтобы лицезреть такое масштабное событие.

– Я понял, ты переживаешь из-за отбора, – констатирует Макс. – Если тебе интересно знать мое мнение, мне кажется, что мимо тебя администрация не пройдет.

– Я больше переживаю за свои анализы и еще чуть-чуть за нашу безопасность во дворце, – без эмоций проговариваю я, слегка вздрагивая от очередного потока ледяного ветра.

Несколько минут Макс молчит, будто раз за разом обдумывая сказанные мною слова.

– А ты можешь представить меня в качестве принца? – с забавной улыбкой на лице спрашивает он, подставляя ко лбу пять пальцев для изображения короны и в какой-то момент мне кажется странным, что он резко меняет тему.

Наблюдая за этой картиной, я подавляю глухой смешок.

– Не смеши меня, конечно, нет! – отмахиваюсь я.

– А я представляю… – отвечает он, мечтательным взглядом, всматриваясь вдаль.

Я удивленно приподнимаю брови вверх и качаю головой.

– По крайней мере, ты улыбаешься, – замечает он.

– Черт, мы опаздываем, Эли! – сквозь сон доносится взволнованный голос Карен.

– О, Боже, – хриплю я, отрывая голову от подушки. – Хорошо, что ресторан находится возле моего дома.