– Нашла! – выкрикнула она, вытащив две бумажки с записями. – Я вспомнила!

– Что именно? – настороженно уточнил Уильямс.

– Вспомнила, что произошло пять лет назад!

– Поздравляю, но зачем оглушать меня диким ором, если ваши воспоминания никак не относятся к делу? – рассердился далёкий инкуб.

– Боюсь, что относятся, капитан. Пять лет тому назад погибла в авиакатастрофе мать Брин Стоун, а на следующий же день в контору Пола Стоуна устроилась на работу Марта Хоуп. Поразительное совпадение, не находите?

– Нет, не нахожу! – рявкнул демон. – В жизни бывает всякое!

– Не спорю, но беда в том, что и в смерти бывает всякое. Последние дни окончательно убедили меня в этом. Тщательней охраняйте чёртов платок – неизвестно, зачем он был так нужен преступнику, что тот за ним аж в Атланту прилетал. Капитан, раз уж я наведаюсь завтра в ваши пенаты, то предлагаю собраться всем судейским составом и без лишних глаз обменяться свежими данными по делу моей подзащитной. Что-то мне всё сильнее и сильнее не нравится направление, в которое уводит моё расследование обстоятельств убийства инкуба! Кроме того, выслушав показания подзащитной, я, скорее всего, сочту возможным предоставить вам возможность допросить её об обстоятельствах роковой ночи с Харрисом. Хоть вряд ли Брин расскажет нам то, о чём бы мы сами не успели догадаться.

– Хм-ммм... предлагаете созвать нечто вроде Большого жюри для выслушивания показаний вампирши и перепроверки обоснованности предъявленного ей обвинения? Чтобы жюри ещё раз проверило все материалы дела и вынесло постановление об аннулировании обвинительного акта?

– Либо наоборот: постановление о подтверждении передачи дела суду присяжных. Не забывайте, я ещё не слышала показаний моей клиентки и не знаю, какие новые факты, подтверждающие её причастность к преднамеренному убийству, раскопали вы.

– Честно сказать, новых данных по делу у нас кот наплакал, – недовольно признался Уильямс, – так что прокурор согласится на собрание хотя бы ради того, чтобы выяснить, что интересного узнали вы.

– Тогда предлагаю вам пригласить на собрание бабушку Марты Хоуп и срочно провести одну проверку, чтобы было, о чём поведать высокому собранию... Ах да, и ещё одна горячая просьба: пришлите кого-нибудь из полицейских встретить меня в аэропорту – мне страшно не хочется весь день таскаться с отрядом вампиров Марко на хвосте.

– Я сам вас встречу – не приучен перекладывать свою головную боль на подчинённых, – буркнул невежливый капитан. – В какое время намереваетесь нагрянуть к нам?

– Есть рейс в 12:30, то есть у вас я приземлюсь в половине третьего пополудни. Собрание предлагаю назначить на следующее утро – успеете договориться с прокурором и судьями?

– Успею. Дело Харриса всей общественности глаза мозолит, высокое начальство давно требует сдвинуть расследование с мёртвой точки.

.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­____________________________________

* Лас-Вегас – этот крупный центр развлечений и игорного бизнеса расположен в пустыне Мохаве. А фестиваль «Горящий человек» проводится в пустыне Блэк-Рок с 1986 года, привлекая в неё десятки тысяч участников фестиваля.

.

Визуализация второго облика Вэллери тут: https:// /ru/blogs/post/553505

Приглашаю к просмотру :))))

Подходя утром к дверям конторы, чтобы предупредить Тони о своём не запланировано скором отъезде, Вэл учуяла знакомый запах древнего вампира и раздражённо зарычала: Марко решил навязать ей себя в качестве телохранителя, раз она отказалась от его бойцов?! Свободу адвокатам! Право человека на вольные перемещения без принудительного сопровождения гарантирована Конституцией и подтверждена статьями первого раздела Кодекса Иных!

– Мисс Мэнс ничего не говорила мне о своём сегодняшнем отъезде, – услышала Вэл напряжённый голос Тони.

– Соответствующие договорённости были достигнуты ночью, так что сейчас она придёт и поставит тебя в известность, – флегматично заверил вампир. – Не суетись и не хватайся за телефон – если бы адвокат намеревалась взять тебя с собой, то ещё три часа назад велела бы начинать собираться. Она едет не на судебное разбирательство, так что личный помощник в Лос-Анджелесе ей не потребуется.

– Не вам решать, кто и где ей потребуется, – огрызнулся Тони. – Ей как минимум нужно собрать нормальный ланч на время перелёта.

«Точно! Опять я забыла прихватить с собой перекус! Господи, спасибо тебе огромное, что прислал в мою контору этого мальчишку!» – улыбнулась Вэл и замерла, услышав вкрадчивый голос вампира, с искренним сочувствием произнёсшего:

– Парень, понимаю твоё глубокое восхищение таким потрясающе талантливым и обаятельным шефом, но присмотрись к другой девушке, этот случай совершенно безнадёжен.

«Что за чепуха? Какой-такой случай?» – рассердилась Вэл на неуместный фривольный намёк. Она ожидала негодующей реакции личного помощника, но услышала его тихое:

– Потому что я человек?

– Потому что обожание на расстоянии и благоговейное преклонение – не то, что тронет сердце адвоката. Такие девушки выбирают себе в спутники жизни мужчину, которого уважают, как свод законов, считают более умным, чем Эйнштейн, и более сильным, чем стая вервольфов.

– Вы намекаете: таких, как её бывший муж?

О, Тони явно стрелял наугад, озвучивая свои давние подозрения, а вот глава вампирского клана точно в курсе её печально завершившегося замужества. Кланов кровососов в Америке не так уж много, а руководящие ими семьи поддерживают тесный контакт друг с другом. То, что Марко Коста знает, кто был раньше её мужем, Вэл поняла, когда «случайно» встретила на барбекю своего бывшего свёкра. Похоже, вампир сейчас подтвердит догадки Тони. Оставалось надеяться, он не станет вдаваться в подробности её брака! Сплетники в мире Иных редко дотягивали до трёхсот пятидесяти лет, сколь бы сильными монстрами ни рождались на свет.

– Он, безусловно, являлся для неё идеалом мужчины, – продолжился диалог. Вот так и раскрываются тайны, даже те, что тщательно запрятаны с помощью офицера ФБР!

– Так возможно, теперь она обратит внимание не на самого крутого супермена, а на того, кто никогда не предаст её?

– Хорошо сказано, малыш! Уверен, сама Вэл думает точно так же, но видишь ли, в чём проблема: благоразумные советы разума всегда игнорируются сердцем. И даже если Вэл вынудит себя завести отношения с «правильным» мужчиной – тихим, верным, всегда стоящим за её плечом и готовым поддержать – они не продлятся долго. Ей не нужна поддержка – ей нужен ориентир, нужен тот, кто всегда идёт на шаг впереди неё.

Скрипнув отросшими клыками, Вэл решительно распахнула дверь и сухо поздоровалась с господином Коста. Она сама решит, кто для неё идеал, и с кем искать своё счастье! И доморощенному клыкастому психологу совершенно незачем проводить сеанс терапии с её личным помощником!

– Вы намерены меня сопровождать? – резко уточнила она у вампира.

– Я обещал судье головой отвечать за вашу безопасность при полётах в мой город.

– Что ж, не могу аннулировать судейское распоряжение. Однако мы сразу договоримся, что вы никому без моего позволения не разгласите ту информацию, что мы с капитаном Уильямсом будем обсуждать по пути в кризисный центр.

– То есть, у вас действительно появились новые важные сведения по делу Брин!

– А вы правда думали, я попросила собрать уйму занятых людей чисто развлечения ради? Тони, контора на тебе.

– Ясно, всё как обычно: звоню, извиняюсь, переношу и согласовываю, – мрачно кивнул личный помощник. – Успеха, шеф! И... постарайся не встрять в неприятности.

– Тьфу на всех, раздающих такие советы! – возмутилась Вэл.

...

Тот же зал и те же представители ИГР, но на этот раз собрание строго закрытое – партер для зрителей пустует, на стульях первого ряда – только приглашённые свидетели по делу и должностные лица. Капитан Стив Уильямс мрачен, как грозовая туча, – результаты проверки оказались такими, как и ожидала Вэл. Судей в зале двое. Лицо Накира отражает тень недовольства, что ему пришлось в срочном порядке выкраивать время на это внеплановое заседание, а лицо Кэмпбелла привычно бесстрастно, словно ему не пришлось проделать путь в сотни и сотни миль на другой край континента. Лёгкое чувство вины перед судьёй Вэл решительно подавила, напомнив себе, что могучие гибриды – весьма шустрые ребята, добирающиеся до места назначения куда быстрее пассажиров авиарейсов. Окружной прокурор Гастингс ощущал себя явно не в своей тарелке, как игрок в покер с парой двоек на руках: капитан Уильямс не лукавил, признаваясь в отсутствии заметных сдвигов в полицейском расследовании. Доктор Хэлл с супругой взирали на всё происходящее с живейшим интересом. Кошка Элен Хэлл с урчанием тёрлась о ноги старенькой седой ведьмы, сидевшей рядом с ними в инвалидном кресле, и опасливо шипела на худого мужчину в чёрном костюме, занявшего место на краю ряда. Отец и сын Стоуны разместились по другую сторону мастера в компании главы своего клана. Брин Стоун, сопровождаемая шерифом, ошеломлённо замерла при виде сидящих рядышком родных и потрясённо воскликнула: