— В скором будущем в наш клан будет принят Род Касаткиных, — переглянувшись с Ольгой, ответила Тамара. — Ты знаешь, кто они?

— Дай угадаю, — прищурился Меньшиков. — Кажется, это нижегородские купцы-автопромышленники. Да?

— Ну ладно, все тебе известно, — улыбнулась племянница, приняв правила игры. — Подозреваю, мой папуля уже донес до тебя решение клана Назаровых.

— Я ведь должен быть в курсе событий семьи боевого офицера, выполняющего важную миссию вдали от Родины, — с нарочитой напыщенностью ответил император, потом махнул рукой. — Одного я не выяснил: почему? В чем причина столь неожиданного вхождения сильного и независимого купеческого Рода в молодой клан? Я как раз вчера просматривал биржевые новости, и обнаружил, что акции завода стали понемногу проседать. Это не ваша интервенция?

— Волынские руку приложили, — откликнулась Тамара, поставив на журнальный столик недопитый стакан с яблочным соком. — Точнее, его агенты. Они уже давно начали играть, нервируя совет директоров автозавода.

— Странный маневр, конечно, — император закинул ногу на ногу и обхватил колено руками. — Для них куда лучше влиться в концерн Волынских.

— Речь не идет о добровольном вливании, Ваше Величество. Это банальная покупка, чтобы полностью взять под свой контроль эксклюзивные модели и поставить их на поток на своих линиях. Заодно уничтожить конкурента на взлете. А завод в Нижнем просто закроют. Касаткины получат какую-то долю и уйдут с рынка.

— Касаткины — конкуренты? — удивился Александр. — Странно, никогда бы не подумал. Да, они выпускают весьма достойные машины, но продвинуть Волынских у них никогда сил не хватит. Тем более, что их соперник — поставщик Двора.

— Аналитики просчитали перспективы, — уклончиво ответила Тамара, вспомнив разговор с Полиной, когда дочка вдруг с радостью объявила, что «дядя Вася подарит ей самую красивую машину». Стало немного стыдно, что подобная «аналитика», которую ей предоставила пятилетняя малышка, стала одним из факторов решения проблемы. Поля не знала, кто такой дядя Вася, и даже толком ответить не могла про него, пожимая плечами на вопросы Тамары. Просто она «видела» одну из развилок будущего.

— Никита создал аналитическую группу? — недоверчиво хмыкнул император.

— Она еще не полностью укомплектована, — увернулась племянница. За людьми с мощным аналитическим складом ума охотились по всей стране, предлагая им такие условия, которые не снились даже самым ценным клановым магам. По сути, они ничем не отличались от Пророков или Ведунов, только будущее просчитывали с помощью своего природного дара, подкрепленного математическими прогнозированиями. Узнай кто сейчас, кого пестуют в семье Назаровых, и императорский клан сделает все возможное, чтобы младшая родственница служила им, а не какому-то баронскому Роду.

— Ну, хорошо, пусть будет так, — Меньшиков сообразил, что Тамара не хочет раскрывать карты, и лениво махнул рукой, как будто бы невзначай посмотрев на циферблат часов. — И как вы собираетесь действовать?

— Сначала Касаткины переходят под защиту нашего Рода и дают клятву. С этого момента завод считается активом клана. Совет директоров, состоящий не только из родственников, может подписать контракт без процедуры клятвы. Впрочем, если захотят, будет еще лучше. Тем самым мы привлечем несколько серьезных купеческих семей и увеличим капиталы.

Император потер подбородок, изумляясь про себя не столько деловой хватке Тамары, сколько ее решимости вырвать лакомый кусок изо рта Волынского, не боясь разозлить князя Леонида.

— Что требуется от меня, племяшка? — по-родственному спросил он.

— Надавить на Главу Рода Волынских, чтобы не пытался угрожать Касаткиным, — ответила Тамара. — Каждый делает свой выбор, и не надо им мешать.

— Ты еще идеалистка, моя дорогая, — вздохнул Меньшиков. — Такие вещи запретить трудно, если они происходят на законных основаниях.

— Что здесь законного, если промышленные предприятия подгребают под себя аристократические кланы? — воскликнула Тамара. — Сколько лет понадобилось, чтобы вырвать стратегические предприятия из их лап? Снова к тому же придем?

— Но-но, — погрозил пальцем Александр скорее шутливо, но неудовольствие словами племянницы в глазах читалось явственно. — Поговорю с Леонидом, не переживай. Найду, как прищемить ему хвост, а то в самом деле спелся с князем Шереметевым, неплохой дуэт получается.

— Который с помощью нехитрых манипуляций снизил транспортный поток по Волге, начав строительство терминала в Симбирске, — не удержалась и наябедничала Тамара. — Кстати, дядя Саша, посмотри экономические сводки за прошедший месяц по Поволжью, много интересного узнаешь.

— Ольга Викторовна, чем можете порадовать? — император неожиданно сменил тему разговора и обратился к молодой Целительнице.

Девушка от неожиданности растерялась и какое-то мгновение пыталась справиться с залившим ее лицо румянцем.

— Вы о чем, Ваше Величество? — пробормотала она.

— Хотя бы о том, как себя чувствует Медцентр в Вологде?

— Все просто великолепно! — обрадовалась Оля. — Все запланированные корпуса построены, коммуникации подведены, сейчас закупаем мебель и диагностическое оборудование. Монтаж капсул планируем в следующем месяце, а в сентябре будет открытие.

— Замечательно, — Меньшикова новость порадовала. — Значит, мне нужно планировать пару дней для поездки в Вологду? Пригласите старика?

— Да какой же вы старик, Ваше Величество! — изумленно воскликнула Оля. — Я не вижу причин для пессимизма. Энергетические каналы, хоть и сужены, но еще прекрасно прокачивают Силу. Организм функционирует без серьезных сбоев. По ауре можно сделать вывод, что свое здоровье вы поддерживаете…

— Трудно не поддерживать, если с десяток Целителей вокруг меня как пчелы вьются, — рассмеялся император. — Да и свиток Никиты пользу приносит несравненно большую, чем иные лекарства и зелья. Так что про приглашение?

— Обязательно пригласим! — заторопилась Оля. — В первую очередь! Лично прослежу!

— Тогда я спокоен, — хлопнув ладонями по коленям, Меньшиков легко, как ему казалось, поднялся на ноги, не уловив цепкого и изучающего взгляда Ольги. — Племяшка, не переживай. Я поговорю и с Волынским, и с Шереметевым. Пора их против шерсти прочесать, тут ты права.

Девушки попрощались с Его Величеством и в сопровождении тех же гвардейцев вышли из дворца. Личники облегченно вздохнули, увидев их живыми и здоровыми, и помогли сесть в машину.

— Куда сейчас, хозяйка? — спросил Нагаец.

— На Обводный, — без раздумий ответила Тамара и прочертила пальцем в воздухе один из скриптов, накрывших девушек непроницаемым куполом тишины. — Что ты рассмотрела у императора, Оля? Я заметила твой взгляд, когда он поднимался с кресла.

— Я не уверена, — сомневаясь в собственной правоте, ответила молодая Целительница, — но у Его Величества энергетические каналы стали как бы дублировать себя, забирая Силу для поддержания собственного функционирования.

— Звучит неприятно и непонятно, — задумалась Тамара и едва заметно поморщилась. По низу живота словно ножом провели.

— Каналы эти развиваются сами по себе от избытка магического наполнения внутреннего ядра, — Оля потерла ладонями щеки, словно хотела взбодрить себя. — Само по себе явление достаточно изученное, лечению поддается, но лишь в том случае, если удастся купировать излишки энергии.

— А в чем опасность?

— В том, что основной поток Силы используется в создании магоформ и разных плетений, так? Представь себе, что в нужный момент этот поток пойдет по ложным каналам и не сформирует устойчивую защиту или нужное атакующее заклятие.

— Ну хорошо, а здоровье человека?

— Повышенный метаболизм, закупорка основных каналов, всеобщая слабость, — пожала плечами Оля. — Я же говорю, ничего критического, но хотя бы нужны еженедельно проверять состояние ложных каналов и регулирование потоков. Ведь у Его Величества есть куча Целителей куда опытнее, чем я или профессор Кошкин.