— Прекрати… — выдавил из себя снайпер, с ужасом глядя на волхва. — Не надо…

Никита остановил экзекуцию, но «Пресс» пока не ослаблял.

— Никогда не играй героя перед магом, — предупредил он, — если хочешь жить. А не хочешь, так сразу и говори, чтобы мое время не терять. Сразу кончу.

Он ослабил давление, вкачав в задыхающегося снайпера чуток Силы. Лицо его сразу зарозовело, диверсант раздышался.

— Говори, что знаешь, — потребовал Никита. — Цель вашей засады, каковы намерения князя Всеслава.

— С простым исполнителем князь планами делиться не станет, — закряхтел мужик, потирая грудь. Ему по-прежнему мешал невидимый груз, вдавливавший в кровать. — Что известно, скажу. В Ярославле Корней получил задание убить барона Назарова. Хотели устроить засаду на трассе между Тверью и Угличем. Там есть неплохие места с густыми перелесками и холмами. Но мы немного опоздали, встретили колонну на въезде в город. Видимо, выехали гораздо раньше, чем предполагалось… Слушай, попить бы!

— Обойдешься, — отрезал Никита. — Говори пока, потом дам.

— Вернулись в Углич, получили другое задание: устранить человека, живущего в восточном крыле особняка на втором этаже. Корней каким-то образом получил план дома, показал комнату, где проживает цель.

— Откуда у Корнея моя фотография? Как узнали, что именно меня подводят под выстрел?

— Не было фотографии. Слуга купца Паршина шепнул Корнею, что барона Назарова поселили именно в той комнате, за которой я сегодня наблюдал. Он, слуга то есть, отвечает за расселение гостей, все списки через него проходят.

— А если это другой человек? — резко спросил волхв. — Вдруг ошибка? Невинного человека убить рука поднимется?

— Мое дело маленькое: получить приказ, выследить цель и нажать на курок, — попытался пожать плечами снайпер, но получилось с трудом.

— В чем смысл убирать человека из военной миссии союзников?

— О-оо! Тут сразу пару зайцев прихлопываем, — ухмыльнулся незадачливый снайпер. — Рассорим миссию с Великим князем, из-за того, что Владимир не смог обеспечить ее безопасность, ну и повелителя демонов ликвидируем.

— Откуда известно про это?

— Не знаю, Корней обмолвился. Всю информацию он получает от Всеслава Ивановича.

— То есть он особо приближенный к ярославскому князю человек?

— Да еще преданный как пес. Не покупается.

— Когда он приедет? — не стал обращать на эти слова Никита.

— Да по утру, часов в восемь. Вдруг князь Всеслав отменит свое решение, а мы тут наворотим дел.

— Когда намеревался стрелять?

— Как раз после приезда старшего.

— Ну ладно, спросим Корнея, — задумчиво произнес волхв. — А скажи-ка, мил человек, в какой комнате поселился клиент?

— Второй этаж восточного крыла, третье и четвертое окно от угла.

— Где винтовка?

— Под диваном, где Осип спит… слушай, а как ты наших магов прошел? Я только услышал какой-то хлопок, потом по ушам ударило. Сразу сообразил, что нашу хату вскрыли. А Лемур уверял, что никто не пройдет через его защиту.

— Почему Лемур? — Никита после недолгого размышления понял, что Осип — это второй маг, доставшийся Дуарху. А чародей с забавным прозвищем стал пищей Ульмаха.

— Да у него глаза огромные, как у этого зверька. Смотрит на тебя бездонными зрачками, и все — ноги подгибаются, любую прихоть его выполняешь. Сука еще та, честно скажу. Хорошо, если ты его грохнул…

Легким тычком ладони в лоб Никита отправил разговорившегося пленника в глубокий сон, потом нашел в шкафу хозяйскую простынь, разорвал ее на несколько длинных полос и ими же связал снайпера по рукам и ногам. На всякий случай, несмотря на то что рассчитал магоформу таким образом, чтобы тот проспал до утра.

Винтовка с мощным оптическим прицелом оказалась ровно там, как указал на нее хозяин. Она лежала в черном кофре в разобранном виде. Отдельно находились два магазина на десять патронов каждый. Никита обратил внимание, что кончики всех пуль выкрашены серебряной краской. Нетрудно догадаться в их предназначении. Да и встречался он уже с такими. Против магических щитов эти патроны. Логично, если идет охота на чародея.

Волхв собрал винтовку и подошел с ней к окну, прицелился. Особняк Паршина мгновенно прыгнул навстречу, расцвечиваясь ровными строчками светящихся окон. Нет, вряд ли отсюда можно стрелять. Мешают деревья, да и позиция не ахти какая. Значит, есть еще одна лежка, и она расположена на чердаке. Лестница обнаружилась в кладовой на веранде. Поднявшись наверх, Никита сразу же удовлетворенно хмыкнул, увидев на полу матрац и набитый опилками мешок. Распахнув дверцу, он сразу понял, что угадал с местом. Именно отсюда планировалось стрелять. Второй этаж в прицел виделся просто великолепно, и найдя нужные третье и четвертое окна, Никита с любопытством стал ждать, когда же появится его двойник. Правда, легкое разочарование сразу же настигло его. Окна были плотно зашторены, и через них едва пробивался тусклый свет люстры.

Поводив прицелом сверху вниз и справа налево, Никита обнаружил, что служба безопасности Великого князя свое дело знает туго. Ни одно окно не было открыто, несмотря на душный вечер, портьеры задернуты, никто не пытается выглядывать на улицу. Между деревьев то и дело мелькают фигуры охранников.

Никита вернулся в комнату, разобрал винтовку и спрятал кофр обратно под диван. А сам отстраненно продолжал размышлять, как будет брать Корнея. Если он и в самом деле настолько ценен для Всеслава, то ярославский князь пошел ва-банк, доверив ему опасное и деликатное дело. И был уверен, что Корней предпочтет умереть, но своего хозяина никогда не сдаст. Язык откусит себе, выдержит все пытки и еще плевать в лицо своих палачей будет, посмеиваясь.

Никита поглядел на вышибленную магией дверь, на раскиданные по двору щепки, решил здесь прибраться и брать Корнея, как только он войдет во двор. Брать быстро и жестко, чтобы не сообразил, кто вычислил их схрон. Потом решительно уничтожил все сигнальные маячки, развешанные на заборе и на входных воротах. А вместо них поставил свои. Теперь можно и поспать. Вряд ли посланник Всеслава умеет снимать сторожки так же, как и Никита.

Пленник спокойно спал, изредка всхрапывая и дергаясь во сне. Проверив узлы, волхв тоже решил вздремнуть пару-тройку часов. До рассвета еще далеко, но лучше встать пораньше и подготовиться к встрече на свежую голову и выспавшимся.

Всеслав пил крепко заваренный чай со свежими плюшками, которые ему наготовил взятый из Ярославля повар. Князь опасался неприятных сюрпризов от своего племянничка, но не хотел показывать перед ним свои опасения. Пусть Володька с виду телок телком, но за последний год сумел показать зубы, с показательной жестокостью казнив всех, кто оказался причастен к гибели его отца и большей части советников. Вернее, тех, кого удалось схватить сразу по горячим следам. Корней со своими людьми, совершивший подрыв здания, где находился штаб Великого князя, сумел уйти, оставив с носом Опричную Службу. Так что причин отравить своего дядю у Великого князя хватало.

То, что Володька решит с ним поиграть, Всеслав догадывался. И вчера вечером, когда тверская делегация приехала в особняк, один из штатных магов-охранников, уверенно сказал, что Великим князем здесь и не пахнет. А тот, кто носит его личину — подставной. Но это был логичный шаг со стороны племяша. Он опасался покушения, потому и подстраховался. А вот насчет барона Назарова разоблачитель не мог сказать ничего путного. Вроде, он и есть.

Но сегодня, за час до начала переговоров, заявился настоящий Владимир. Великий князь приехал на какой-то развалюхе, его тут же окружили телохранители и увели в жилое крыло, где расположились тверичи. Всеславу об этом доложили тотчас же.

Чай оказался невероятно горячим, и Всеслав с раздражением отодвинул чашку, обжегши губы. В дверь его комнаты открылась, и охранник доложил о прибытии советника Бахтеева из ярославских дворян.

— Пусть зайдет, — наместник макнул плюшку в густую сметану и отправил в рот. В свое время Бахтеевы поддержали его выступление, и в награду Глава рода получил должность советника по общественным делам и торговле.