Он вытащил из шкафа дорожную сумку, где хранилось два комплекта «бриза». Скинув одежду, он стал облачаться в мягкий и облегающий комбинезон, после чего надел сверху свободные штаны, футболку и куртку. Из обуви предпочел легкие спортивные тенниски. Попрыгал на месте, удовлетворенно кивнул. Полевую форму решил тоже взять с собой. Появилось подозрение, что эта ночная вылазка таит в себе огромную интригу. И оба комплекта еще пригодятся. Подхватив сумку, Никита вышел из спальни и кивнул Одоевскому.

— Свет не гасите, — предупредил новый Глава Опричной Службы. — Я дал распоряжение, слуги сделают все что нужно.

В коридоре, освещенном тусклыми дежурными плафонами, никого не было. Странная пустота разбавлялась лишь одним охранником, маячившим в дальнем конце, где находилась лестница, ведущая к служебному выходу.

Проходя мимо напряженного не по ситуации бойца, Никита обратил внимание, что тот был не из состава караула (тех-то парней он уже всех в лицо знал), и оружие у него для штурмового боя.

На улице стояла глухая тишина. Ни ленивого лая городских собак, ни звука машин.

— Комендантский час, — тихо пояснил Одоевский, взяв на себя роль проводника, и надолго замолчал, даже когда шел через парк.

Ничуть не удивившись, Никита увидел два черных внедорожника, явно готовых сорваться в любой момент и исчезнуть в ночи. Полковник распахнул заднюю дверь и кивнул, приглашая молодого мужчину занять свое место.

— Я буду в другой машине, — сказал он, оставив Никиту наедине с пассажиром в абсолютно черной одежде. Его стихийный доспех в магическом поле переливался бледными всполохами подобно тяжелой волне.

— Удивлен, Никита? — негромко спросил Владимир.

— Скорее, заинтригован, — признался волхв, устраивая на коленях сумку с вещами. — Вряд ли вы решили устроить экскурсию по ночной Твери. Я, кстати, за туристическую путевку не платил.

— Для особых гостей — особые скидки, — в тон ему ответил Великий князь, машинально ухватившись за ручку, когда машина тронулась с места, и пристроившись в хвост впереди идущего рычащего монстра, ходко побежала по дороге. — Несколько часов назад мне доставили письмо от княжны Тэмико. Верный человек из охраны моего брата Данилы умудрился проскочить из Ярославля через все блокпосты.

Так как Никита молчал, дав возможность государю самому раскрыть тайну письма, тот усмехнулся в темноте салона и продолжил:

— Тэмико описывает ситуацию со своим мужем как очень серьезную и подозревает о какой-то игре Всеслава, в которую втянул и Данилу. Что ж, я такой вариант никогда не отбрасывал в сторону, хоть он и выглядит притянутым за уши. Дело в другом. Княжна просит меня разыскать как можно быстрее некоего молодого человека, у которого в услужении целый демон. Догадываешься, о ком речь идет?

— То есть она не знает, что я уже здесь?

— Да. Тэмико каким-то образом умудряется узнавать новости, стекающиеся к Всеславу Ивановичу. Но не все. Скорее всего, часть информации, самой весомой и важной, дядюшка получает из других каналов, недоступных ушам агентов моей невестки. Принцесса помнит о тебе и просит помощи у миссии.

— Что из этого следует?

— Тэмико в отчаянии. Всеслав ее дожмет и заставит призвать пару-тройку демонов для перелома ситуации. Дядя поднимает ставки, и это меня очень напрягает. Не будь тебя здесь, я принял бы условие Михаила Михайловича и нанес воздушный удар по центру мятежа. Все, что говорилось на совещании — это от лукавого. Мои пилоты к черту в логово готовы пойти, чтобы завершить войну. По секрету, боевые маги уже давно приготовили заряды с магической начинкой. Ограниченный взрыв с огненным эпицентром. Разрушений много не будет, но Всеславу не выжить.

— Но там же Данила и Тэмико, — безучастно заметил Никита, обдумывая сказанное.

— А еще жена, младшие дети, слуги, — добавил Владимир. — Поэтому я сдерживаюсь. Не хочу слыть палачом, который принес мир ценой крови невинных.

— Мой тесть обязательно бы привел несколько тезисов о неправильности подобного самокопания, — Никита посмотрел на государя, едва различив лицо в размытой темноте салона. Да и улицы, по которым они ехали, оказались погружены в черноту.

— Какой из них? — с хитрецой спросил Владимир.

— Самый именитый, — Никита усмехнулся в ответ. — Так что там Тэмико предлагает?

— Ну, предложений как таковых нет, а вот согласие объединить усилия двух людей, умеющих подчинять демонов от нее получено.

— Ради чего?

— Полагаю, одним ударом покончить с мятежниками.

— Твари, которые сидят за Вратами, славятся необузданностью и коварством, — волхв заметил, что машины проскочили центр города и направляются к Волге. Они ехали явно не на полигон с порталом, а куда-то в другое место. — Сможет ли Тэмико дать им точный приказ?

— Но ты же как-то смог приручить своего.

— Мой демон — Высший. И я его не призывал из Нави. Он уже служил своему хозяину, но я смог правильно прочитать имя и переподчинил себе.

— Неожиданно, — хмыкнул Великий князь. — А с другими тварями сможешь повторить?

— Слишком сложно, да и нет в этом нужды. Мой Слуга их просто сожрет, если те окажутся ниже его по статусу. Вот только Тэмико права. Открыв Врата в вашу Явь, рискуете получить серьезные проблемы. Принцессу лишат титула Хранительницы, даже если она сможет подчинить себе опасное оружие.

— Тогда придется действовать жестко, чтобы не допустить подобного, — голос Владимира оставался твердым с нотками усталости.

— Так куда мы едем, государь?

— В аэролетный полк прямого подчинения, — усмехнулся Владимир, увидев вытянувшееся в удивлении лицо Никиты. — Полетим в Углич. Пусть Тарковский и Меньшиков поводят немного за нос Всеслава, пока мы обустраиваемся в городе.

— Разве я не буду присутствовать на переговорах?

— Ну, почему же? Будем, оба. Когда Всеслав уверит в свою победу. Он уже готовит засаду на пути в Углич или в самом городе, чтобы уничтожить и меня, и тебя, Никита.

— То есть… — Никита стал догадываться.

— Да-да. Два часа назад из Твери вышла колонна с миссией, а в Ярославль утекла дезинформация, что в ней нахожусь я и ты. Причем, в одной машине. Точно такой же, как эта, — Владимир постучал по спинке переднего кресла, но молчаливо сидевший всю дорогу охранник не обернулся.

— А кто вместо нас?

— Мой двойник и охранник, исполняющий роль барона Назарова. По комплекции подобрали, — опережая вопрос пояснил Рюрикович. — Главное, засветили выезд колонны перед возможным агентом.

— Да ты авантюрист, государь, — хмыкнул Никита.

— По сравнению с тобой — мальчишка, — отмахнулся Владимир. — Поэтому основная партия написана для тебя.

Углич, Явь-два

Мост через Волгу пересекли в полной темноте. Пост охраны в виде бетонной коробки и пулеметным гнездом на крыше, обложенным мешками, остался позади, и обе машины свернули налево, по грунтовой дороге нырнули в густые заросли.

— Малицкая роща, — пояснил Владимир после долгого молчания. — Скоро будем.

— А что здесь у вас спрятано? — полюбопытствовал Никита.

— Мои орлы, — с гордостью откликнулся Великий князь. — Летный полк «Грифон». Отчаянные парни… ну, я уже об этом говорил.

Несколько раз лесная дорога виляла из стороны в сторону, пока машины не выскочили на огромное поле, окруженное сосновым лесом. Сразу же в глаза бросились причальные мачты, возле которых колыхались три вытянутые туши с плавниками, сплюснутые сверху невидимой силой. В скудном свете дежурных фонарей Никите показалось, что это киты-косатки, насильно привязанные к высоким металлическим фермам, пытаются вырваться на волю. Агрессивные обводы оболочки с выпирающими ребрами оперений и стабилизаторов, маршевые двигатели, едва светящиеся сине-фиолетовыми излучениями магической энергии, гондола для стрелков недвусмысленно показывали на предназначение аэролетов. Это были убийцы, а не пассажирские перевозчики.

Один из них привлек внимание необычной, линзообразной формой.