Он не видел, но точно знал, что сейчас вокруг него формируются воронки, втягивая в себя туман и мелкий мусор. Не шевелясь, Никита вытянул руки с открытыми ладонями, и ощутив на них тяжесть, опустил вдоль бедер, едва не упираясь в землю. Невероятная легкость помогла волхву воспарить вверх на две пяди. Создав непрерывный ток восходящих и нисходящих энергий, Никита добился равновесия и стал проверять, насколько его Стихии отзываются на каждое движение. Эти действия были похожи на тестирование техники или автомобиля, где выявляются проблемные места.

Перед встречей с серьезным и непредсказуемым противником Никита хотел быть в той форме, которая позволяла действовать на уровне подсознания, на рефлексах и без колебаний, подобно берсерку, входящему в боевой транс. Чтобы ответить ударом на удар, необходимо быть наготове каждое мгновение. Он понимал, что победу ковать придется в битве демонов. В Дуархе и Ульмахе волхв не сомневался, а вот кого вызволит из бездны Тэмико? Какого уровня твари выйдут против них по зову Хранительницы? Ох, не хотелось бы довести противостояние до крайних мер!

Медленно утихомирив бушующую внутри энергию, Никита стравил излишки в Навь и открыл глаза. Огляделся по сторонам, убеждаясь, что рядом с ним никого нет, никто не подсматривает издали за странными эволюциями гостя. И оттолкнувшись от земли, упруго вскочил на ноги и удовлетворенно улыбнулся. Ни один позвонок не отозвался хрустом, тело приобрело гибкость и пластичность.

Вобрав в себя пахнущий разнотравьем воздух, Никита с одновременным выбросом рук выдохнул его до боли в солнечном сплетении, на тонком уровне ощущая взлетевшие вверх призрачные столбы Стихийных энергий. Сквозь рассыпающуюся пелену тумана послышался глухой надрывистый треск небесного грома. Он с грозным перекатом ушел на северо-восток и затих. Остро пахнуло озоном.

Никита улыбнулся. Даже в этой Яви его небесный покровитель оставался рядом, помнил о нем и подавал знаки поддержки.

Снова вспомнился вчерашний разговор с Владимиром. Предательство дядьки Всеслава его выбило из колеи, помешало вовремя принять адекватные меры, потому что никому в голову не могло прийти, что брат государя пойдет на клятвопреступление. И он едва успел убежать из Вологды, когда передовые отряды мятежников уже были на улицах города. Приказ отца, еще живого, немного запоздал, но все закончилось благополучно. Княжич с женами и детьми в сопровождении двух взводов охраны на машинах выскочили из полукольца, тем самым избежав печальной участи заложников. Часть верных Великому князю войск приняли бой, задержав на целые сутки отряды Всеслава Ярославского, и только потом мелкими группами отошли в сторону Шексны. Там они присоединились к княжичу Владимиру. Маги установили устойчивый телепорт, по которому молодая семья и часть высокопоставленных бояр ушла в Тверь. Остальным была дана команда добираться своим ходом к Боровичам по автомобильной трассе, потому что через Ярославский удел все дороги оказались блокированными.

Первые дни мятежа и в самом деле оказались тяжелыми для легитимной власти. В большей мере все, что рассказал Владимир, Никита уже знал от полковника Одоевского. Юрий Иванович приказал выдвинуть войска на подавление мятежа, а сам вместе со штабом обосновался в Ростове, где позже и погиб от взрыва заложенной бомбы.

— Мне будет трудно пощадить дядьку Всеслава, — Владимир, повзрослевший и осунувшийся от бесконечного напряжения, расхаживал по кабинету. — Точнее, я его уже решил казнить за предательство, но меня сдерживает реакция Данилы. Потеряв отца, не пойдет ли он по той же дорожке?

— То есть ты не знаешь точно, и опасаешься усиления противостояния?

— Данила любит отца, чем Всеслав и пользуется. Но мне кажется, дядька играет против Тэмико, лавируя между любовью принцессы к его сыну и страхом потерять его. Она же стала заложницей добровольно, не захотела покидать княжича, когда все началось. Данила сам по себе — парень бесхитростный, всем заправляет Тэмико. И дядька легко мог согнуть сына, заставить его повлиять на Хранительницу.

— Судя по тому, что Ярославль до сих пор не дымится в развалинах, Тэмико себя сдерживает, — усмехнулся Никита.

— Здесь и кроется загадка. Почему не рискнула вызвать парочку тварей и не разнесла по камушкам резиденцию Всеслава, — кивнул Владимир, потирая выбритый подбородок.

— Она Хранительница, — напомнил волхв. — Большая часть демонических сущностей находится за Вратами, и стоит приоткрыть створку — весь живой мир будет уничтожен. Принцесса понимает, к чему приведет минутная слабость. Я восхищаюсь ее твердостью.

— Ты думаешь, она готова пожертвовать Данилой?

— Склоняюсь к этой мысли, — Никита не стал скрывать то, о чем думал последние дни. — Ты подозреваешь ярославского князя в хитрой игре. А почему бы и Тэмико не прийти к такому же выводу? Если княжич в сговоре с отцом, ей придется встать перед тяжелым выбором.

— А что тебе известно о Хранителях? — Владимир оживился с той минуты, когда понял, кто будет участвовать в переговорах. — Почему именно клан Китамуро несет ответственность за недопущение демонов в наш мир?

— Потому что дайме Ичиро Китамуро, насколько я узнал из своего прошлого посещения, является преданным человеком императора. А преданность дорого стоит. Вот Ичиро и удалось пристроить свою дочь к Хранителям, когда ей было шесть лет. Девочка с раннего возраста оказалась весьма одаренной в призывах тварей бездны, но без систематических знаний она крупно рисковала, поэтому отец вовремя подсуетился. Через десять лет Тэмико стала младшей Хранительницей по статусу, ее перспективность была замечена. Так что я не удивлен, что она стала во главе клана Хранителей. Соответственно, клан Китамуро теперь тоже ответственен за ошибки принцессы.

— Именно поэтому Ичиро рвется сюда, — догадался Владимир, — а не из-за беспокойства за дочь!

— Да, государь, — улыбнулся Никита. — Тэмико — женщина, а значит, руководствуется эмоциями. Мы же не знаем, насколько ей сейчас тяжело, и какой выбор придется сделать. Поддастся шантажу тестя — пострадают все. Русь, а следом вся Европа, окажется во власти демонов, клан Китамуро уйдет в опалу, Тэмико могут и смерти предать. Запрет на открытие Врат, какой бы ни была текущая ситуация — табу. Нарушить его — подписать смертный приговор для всех живых. И Хранители это понимают как никто другие.

— А как же твой демон? — с хитрецой спросил Великий князь. — Да расслабься, об этом я узнал сразу, как тебя упустил Басманов. Он рассказал о впечатляющем прыжке барона Назарова из окна Опричной Палаты. И прекрасно видел, кто тебя спас.

— Стихия, — пожал плечами Никита.

— Угу, Стихия… Магический фон и прочие показатели не проигнорируешь.

— Я уже объяснял Тэмико, что демон не призванный, а мой слуга. Он достался мне в качестве приза.

— А принцесса знает о твоем слуге?

— Да. Мне пришлось жестко защищаться. Тэмико требовала упрятать слугу в бездну. Жаль, что мы так и не пришли к общему согласию.

— И как ты хочешь использовать этот момент в переговорах? — заволновался Владимир. — Не случится ли так, что она объявит тебя виновным в призыве демона и откроет Врата? Якобы, прецедент случился, а я чем хуже? Мне мужа спасать надо.

— Такой вариант возможен, — не стал отпираться Никита. — К сожалению, повторю, Тэмико будет руководствоваться эмоциями, если не поймет истинную игру Всеслава Ивановича.

— Черт бы побрал дядьку! — в сердцах воскликнул Владимир. — Я, честно говоря, не ожидал от него такого хода. Посадить на цепь сына как шелудивого пса и начать торговаться его жизнью с принцессой — это ведь стальные яйца надо иметь!

— Ну, они у Всеслава, судя по развитию ситуации, есть, — грустно улыбнулся Никита. — Подозреваю, что у ярославского князя за пазухой огромный выбор вариантов.

— На каких основаниях твои подозрения?

— Слишком уверенно ведет себя Всеслав Иванович. Как будто заранее просчитывает ходы и выбирает наиболее оптимальный для продвижения своих целей.