— И что ты придумал? — полюбопытствовала жена, навалившись спиной на подушку. — Тот самый артефакт, о котором Даша говорила?

— Да, интересная идея. Вот и набросал в блокнот, что нужно в первую очередь сделать. Там же не все просто, как на словах кажется. Придется поработать со старинными источниками, кучу книг перелопатить. Ну что, будешь править «кольчужку»? В самом деле, уже поздно, да и устала ты.

— Не переживай за меня, — Тамара закопошилась, вставая на колени и тяжело наваливаясь руками на его плечи. Никита почувствовал, как ее округлившийся живот уперся ему в позвоночник и улыбнулся. — Расслабься, а то, как будто дерево ощупываю.

— Ты же знаешь, что нужно делать во время моего отсутствия? — закрыв глаза, волхв ощутил легкое покалывание в крестце и жар, зародившийся в солнечном сплетении. Внутреннее энергетическое поле, обволакивавшей его «доспех», дрогнуло и стало наливаться золотистым цветом.

— Конечно, как всегда, — фыркнула Тамара. — Требовать ежедневные отчеты от барона Коваленко, раз в неделю присутствовать на совещании директоров «Изумруда», так же в конце рабочей недели собирать командный состав «Гнезда» и «Родников», воспитывать детей и терпеливо ждать возвращения с войны любимого мужа.

— Милая, не сердись, я и сам не хотел совать нос туда без надобности, — примирительно сказал Никита.

— Но ты офицер русской армии, повеление императора не подлежит обсуждению, — подхватила молодая женщина, с легкостью восстанавливая структуру защитного доспеха и насыщая ее энергетикой любви, которая сильнее всех оберегов. — Все я понимаю, Никитушка. Даже уйди ты в отставку, Меньшиковы от тебя не отлипнут, будут искать любые причины, чтобы привлечь к той или иной авантюре. И ведь не пойдешь против государя. Себе дороже будет. Вот потому и злюсь на такую несправедливость. Как будто сильных волхвов в России огромный дефицит. Белый свет клином на тебе сошелся.

— У них нет демонов, — усмехнулся Никита, млея от прикосновений жены.

— А что Иерархи? Они так и не смогли вытащить из статуэток, привезенных тобой с Балкан, хоть чью-то душу твари? — удивилась Тамара.

— Представляешь, нет. Все артефакты уничтожили в результате экспериментов. Ну кто мог предположить, что единственный из них окажется под моей рукой?

Жена весело рассмеялась и прильнула губами к его шее.

— Ты у меня и в самом деле необычный, — сказала она. — Но я подозреваю, что ты еще и очень хитрый. Как твои уловки не распознали Иерархи?

— Я не хитрый, а расчетливый!

— Ну-ну… Ты знаешь нечто недоступное для понимания многих одаренных. Поцелованный Перуном не может быть другим…

— Хочешь сказать, миссия у меня такая?

— Титул Князя Гиперборейского ни о чем не говорит? — ладони Тамары продолжали порхать вдоль позвоночника, насыщая костный мозг необходимым зарядом Силы, причем, не беспокоясь о совместимости Стихий. Ее муж, к счастью, был «всеядным», и Вода ему никак не могла навредить.

— Он неофициальный…

— Но зато многое дает в плане личных возможностей. Теперь у нас есть мощная гвардия, состоящая из бойцов Ордена.

— Да, — согласился Никита. — В какой-то мере я в качестве военной силы сравнялся по численности с боевым крылом клана Шереметевых. Но мне нельзя использовать его в конфликтах с аристократами.

— А это закон или рекомендация?

— Так мне говорили мезенские старейшины.

— Но чем они подтверждают этот запрет? — продолжала настойчиво спрашивать Тамара. — Кодекс, устав, что там существует в таких архаичных системах?

— Устава я не видел, — признался Никита. — Да и не было такого, что мне строго-настрого запретили использовать военную силу Ордена в личных целях. Скажем, это просто рекомендации.

— У тебя нет личных целей, Князь, — голос жены неуловимо изменился. — Все, что ты делаешь с того момента, как получил титул, идет во благо Ордена. Не будет тебя, остатки гиперборейцев выдавят к полярным медведям. Будут там страдать по утерянному величию.

— Ты слишком жестока к моим братьям, — рассмеялся Никита, но в душе согласился с ее словами.

— Никита, дорогой! Жить по древним законам, когда существовали иные взаимоотношения между людьми, где жестокость не приветствовалась, где поединок между сильными воинами считался как единственно правильный выход из конфликта, сейчас невозможно! — Тамара устало вздохнула и прижалась щекой к крепкой спине мужа. — А у тебя сейчас семья, дети… Мишку ты будешь готовить по канонам Ордена?

— Да, — только и смог ответить Никита.

— Видишь, все просто. Никто тебя не осудит за подобный шаг. Ты защищаешь сейчас не только семью барона Назарова, но и свой Род, ведущий родословную с ветхих времен. Думаешь, хоть кто-то возразит тебе?

— Знаешь, когда потребуется помощь, просить ее будешь ты, — рассмеялся Никита. — У тебя хорошо получается.

— Не прибедняйся, Князь, — Тамара поцеловала супруга и завозилась, устраиваясь под одеялом. — Иди уже к Дарье, а то она уже гневом полыхает, куда это ты подевался. Завтра когда уходишь?

— Ну, в самую рань я вставать не собираюсь, — волхв поправил одеяло, приник к губам Тамары, которая с жаром ответила ему, и выпрямился. — Спокойной ночи, солнышко.

— И тебе, Князь.

Никита усмехнулся. Тамаре, кажется, понравилось называть его так. Почему-то она гордилась этим титулом, не имеющим никакой легитимности в аристократических кругах. Ее душа жаждала справедливости за все деяния, что Назаров совершил в пользу государства, и в какой-то мере присутствовало желание вернуться в светское общество княгиней, а не баронессой. Впрочем, это были лишь догадки Никиты, не более. Разве Берегиня когда-то раскрывала свои истинные желания? Главная ее забота — защищать мужа, а остальное он добудет сам.

Миновав «семейную гостиную», где тихо гудел холодильник, он тихо открыл дверь в спальню Даши и нырнул в полутьму, освещенную ночником.

До Лубенского полигона Никита ехал вместе с князем Тарковским, который любезно предложил ему скоротать время в своем «Даймлере». Пристроившись в середине военизированной колонны, состоявшей из десятка автобусов, нескольких грузовых фур с разнообразной аппаратурой для миссии и четырех БТРов, машина Абу-Хана чувствовала себя вполне комфортно. Вдоль побережья Балтийского моря была проложена хорошая асфальтированная трасса, по которой рычащий, пахнущий соляркой и выхлопными газами, темно-зеленый железный поток быстро проскочил Петергоф и Лебяжье, направляясь к Сосновому Бору.

— Признаться, я удивлен решением государя, — князь Тарковский с нескрываемым интересом поглядывал на молодого волхва, облаченного в камуфляжный полевой комбинезон. — В моем штабе есть несколько высокопоставленных офицеров, которым очень не понравится, что обыкновенный капитан по своим полномочиям будет руководить ими.

— Ваше сиятельство, — Никита обозначил улыбку, — я не «обыкновенный» капитан, а боевой волхв десятого ранга, можно сказать — элита магического воинства. Не принижайте моих заслуг. И потом, я очень хорошо знаю, что из себя представляет ТВД Яви-два, вернее той части, где нам предстоит плотно поработать. Помимо Твери я был в Москве и Новгороде, общался со многими дворянами, как поддерживающими Рюриковичей, так и желающими смены правящей династии. Там невероятное гнездовище ядовитых тварей.

— Да, уже убедился в этом, — усмехнулся в пышные усы Абу-Хан. — Наша миссия стоит в отдельности от всех боевых частей Великого князя Владимира, поэтому к нам частенько приезжали делегации знатных Родов. Первое время у меня был такой диссонанс от происходящего, что не верилось в реальность. Фамилии знакомы, даже лица многие знакомы, а людей совершенно не знаю! Иная история, иные взаимоотношения…

— Зеркальные двойники, — кивнул Никита, покачиваясь на мягком сиденье «Даймлера», когда водитель делал поворот или объезжал мелкие выбоины на дороге. — Я тоже сталкивался с такими случаями. Но большинство людей, которых мы знаем по имени и фамилии, совсем не похожи на персонажей из нашего мира. А зачастую, так и вовсе их нет.