Ласковым, тёплым вечером, переодевшись в повседневную форму одежды, я подошла в кафе, где меня ожидала глава ученического совета Лисси Миналье. Ужин закончился пятнадцать минут назад, но почти все столики на открытой веранде были заняты. В основном посетительницами кафе были девочки, но были парни и даже пары, парень и девушка.

«Наверное, влюблённые проводят здесь романтический вечер наедине друг с другом, прежде чем их разгонят по общежитиям и запрут ворота», – подумала я с какой-то странной и непонятной грустью.

Лисси сидела одна за столиком на самом краю террасы. Увидев меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой.

– Алиса, садись, пожалуйста, – сказала она, отодвигая стул.

– Спасибо. Простите, что заставила ждать.

– Обращайся ко мне на «ты». Я не старше тебя ни возрастом, ни титулом.

– Хорошо, – я кивнула.

– Что будешь заказывать? Рекомендую чизкейк, – Миналье кивнула на тарелочку перед собой. – У него изумительный вкус. Думаю, ты обязательно должна его попробовать.

– Нет, – я покачала головой, улыбаясь. При этом мне стоило некоторого труда, чтобы оторвать взгляд от аппетитно выглядящего лакомства, что само по себе было странно, ведь я не нуждаюсь в еде. – Благодарю, но я откажусь. Только что был ужин, и я должна серьёзнее относиться к своей фигуре.

– Брось, Алиса, – Миналье рассмеялась. – Ты такая стройняшка. Вряд ли на тебя хоть как-то повлияют сто грамм десерта. Ну же. Соглашайся, – Лисси сложила руки у груди. – Иначе получится глупая ситуация, когда я ем чизкейк, а ты сидишь и на меня смотришь.

– Я, в любом случае, не взяла с собой денег, – вздохнула я, опуская взгляд.

– Ерунда, – тотчас отмахнулась Лисси. – Я за тебя заплачу.

– Не стоит…, – начала было говорить я, но глава ученического совета не стала слушать.

– Считай это выражением моей признательности за то, что согласилась встретиться со мной. Думаю, у тебя и своих дел хватает.

Миналье подозвала официантку и сделала заказ, добавив к десерту ещё и какао.

– Чем занималась сегодня после уроков? – спросила меня Лисси, как только работница кафе отошла от столика.

– Делала домашнее задание, – я пожала плечами. – Больше ничем.

– Получается?

– Что? Ну, да, – я опять пожала плечами.

– Наверное, сложно догонять остальных, присоединившись к классу практически в конце учебного года?

– Я знала, на что шла, – я улыбнулась. – Потому была морально готова к этому.

– Понятно, – Миналье кивнула. – Ты же с соседкой живёшь?

– Да.

– Как тебе эта девочка? Вы подружились? Она помогает тебе с учёбой?

– Пока в этом нет необходимости. Я справляюсь сама. Мы, действительно, подружились, но вечером Кристина была занята в своём кружке и я имела возможность позаниматься в тишине и одиночестве.

– Хорошо, – Лисси улыбнулась. Подошла официантка и поставила передо мной десерт и ажурную чашечку ароматного какао.

– Спасибо, – я кивнула.

Глава ученического совета поставила локти на стол и, положив подбородок на кулачки, несколько мгновений наблюдала, как я пробую чизкейк и какао, едва заметно улыбаясь чему-то.

«Надеюсь, она не думает, что я теперь буду должна ей за это угощение?»

– Очень вкусно. Благодарю.

– Я рада, что тебе понравилось, – Миналье кивнула. – В этом кафе всегда очень хорошо готовят, и тут так приятно посидеть вечером, отдохнуть от дневных дел, с чашечкой кофе или какао. Жаль, что у меня почти никогда не бывает на это времени.

Я кивнула головой с выражением сочувствия на лице.

– Алиса, кстати, а ты решила уже, какой кружок хочешь посещать?

– Нет, – я вздохнула. – Боюсь, у меня на это тоже нет времени. Нужно каждую свободную минутку посвятить учёбе. Иначе я не успею подготовиться к экзаменам в мае.

– Напрасно, – Лисси покачала головой. – Нельзя всё время сидеть над книжками. Голове обязательно нужен отдых и возможность переключиться на что-то другое, с учёбой не связанное. Иначе ты просто загонишь саму себя.

– Ну, может быть ты и права, – я пожала плечами.

– Обязательно пройдись по кружкам и выбери себе какой-нибудь по душе, – настоятельно сказала Миналье глядя на меня серьёзным взглядом. – Чем ты любишь заниматься?

– Сложно сказать. Когда-то давно я неплохо вышивала. Но, наверное, уже растеряла все навыки.

– Интересно, – Миналье улыбнулась. – Может пора вернуться к этому роду занятий? Возможно, вышивка как ничто другое поможет расслабиться и отвлечься от повседневных дел.

– Ага, – я кивнула.

– А вообще, какой род занятий тебе больше по душе? Что ты больше предпочитаешь, сидеть неподвижно по несколько часов над рукоделием в тишине или заняться чем-то, требующим приложения физических сил на свежем воздухе?

Я пожала плечами.

– Наверное, ни то, ни другое. Больше всего мне нравится читать интересную книжку, а не монотонная работа над вышивкой или тренировки на стадионе.

– Понятно.

– А чем ты сама любишь заниматься в свободное время? – спросила я, хитро улыбаясь. – Может, сможешь посоветовать мне интересный кружок?

– У меня свободного времени практически нет, – вздохнула Миналье. Кроме учёбы мне ещё нужно заниматься делами ученического совета, так что тут уже не до кружков. Сейчас я очень рада, что мне выдалась минутка спокойно посидеть с тобой в кафе за чашечкой какао.

– Тяжело, наверное, – я вздохнула. – Тем более, если приходится встречаться так с каждым из вновь поступающих учеников. Тут же учащихся несколько тысяч.

– Разумеется, я не встречаюсь с каждым из них, – Лисси улыбнулась, чуть обнажив свои зубки. – Просто твой случай особенный и я не могла пройти мимо.

– И в чём же моя особенность? – чуть нахмурилась я.

– На данный момент ты одна из самых загадочных учениц академии, – Миналье ложечкой отрезала кусочек чизкейка и отправила себе в рот. – Мало того, что ты возникла из ниоткуда, и о тебе никто не знал до сегодняшнего дня…, – девушка, улыбаясь, смотрела мне в глаза, пытаясь следить за моей реакцией, а я старалась сохранять невозмутимое выражение лица. – Никто из преподавателей не помнит, как ты сдавала им экзамен.

– Ну, это не удивительно, – я пожала плечами. Прошло полгода, почти. Да и вряд ли они смогли бы запомнить всех абитуриентов.

– Наверное, – Лисси кинула. – Но странности на этом не заканчиваются. За твоё обучение платит не семья и даже не ты сама, а некий Морган Форгис. Нам удалось кое-что раскопать про него.

«Вот как! И что же?» – подумала я про себя, невинно улыбаясь собеседнице.

– Это оказалась весьма одиозная фигура, талантливый маг, прославившийся в прошлом целым рядом громких скандалов, – продолжала Миналье. – В итоге, он был исключён из гильдии магов страны, не смотря на все свои прошлые заслуги, и многие с презрением вспоминают его имя. К нему есть претензии у церкви и дворца. Ему вменялось в вину использование магии, которая повсеместно запрещена. Какое-то время его даже хотели взять под стражу, за его тёмные делишки, но он смог уйти от ответственности. Обвинений ему так и не смогли предъявить за недостаточностью улик.

– Всё это дела давно минувших дней, – я вздохнула. – Какое я имею к этому отношение? Я ещё в пелёнках была, когда у старика Моргана были проблемы с гильдией и дворцом.

– Наверное. Но как ты вообще оказалась связана с таким человеком?

– Познакомилась случайно. Можно сказать, что он мне помогает, а я с благодарностью принимаю его помощь. Никак иначе мне было не достать денег на своё обучение.

– Ну почему не достать? – Миналье улыбнулась. – Если сможешь войти в сотню лучших учеников академии, то получишь возможность претендовать на бесплатное обучение. Тем более, если тебе удастся набрать тысячу очков в личный рейтинг или сдать дополнительные экзамены на золотой значок, легко можешь избавиться от старого мага и своей зависимости от него.

«Не всё так просто», – подумала я про себя. – «Само моё существование зависит от Моргана, а вовсе не обучение в академии».