– Очень неожиданно встретить тебя здесь, в компании студентов.

– Я преподаватель, – улыбнулся Хэлл и плавно завел девушку на отведенное под танцы пространство, – почему бы мне не быть на празднике и не общаться с подопечными?

– Не помню тебя среди преподавательского состава в начале года. И что еще более интересно: почему именно наша группа? Далеко не самая сильная на потоке, – фыркнула вредно.

В конце концов, ей до сих пор неловко от того, чем обернулась случайная ночь. Тем сюрреалистичнее выглядит реальность: некоторые синяки и трещины в ребрах, оставшиеся после занятий с эльфом на боевке, пришлось заживлять буквально сегодня с утра! Разрыв шаблона сумасшедший!

Мика ознакомилась с именами ведущих преподавателей Академии заранее. И приметного эльфа точно бы не пропустила. Состав преподавательские иногда меняется, учитывая большое количество практик у студентов вне стен Академии. Но все же ключевые фигуры примелькались всем. Так что удивление Микаэлы понятно.

Карьера в Академии Сил – это очень престижно. Преподаватели зарабатывают существенные суммы, а дополнительные условия заставят любить свою работу, более чем. Каждый, даже лаборант, имеет возможность развиваться, вести научную деятельность, комфортные апартаменты прямо на месте, доступ к благам цивилизации, пропуски на любые конференции. Не говоря уже о допуске к библиотеке, архиву, ценным реагентам для экспериментов, мощной медицине, бесплатному питанию и ряду других плюшек. Быть частью преподавательского штата – престижно. Но Хэлл здесь не поэтому! Он сам – престижное приобретение учебного заведения! Почти легенда в узких кругах – это Мика узнала уже потом. Когда вышла на ватных ногах из его кабинета и срочно залезла в Паутину – информационную сеть, охватывающую весь цивилизованный мир.

– Я три года курировал практики в Кёльнине, – лукаво улыбнулся эльф, – теперь вернулся в Академию для набора новых интересных кадров для будущей практики. Так что пару лет буду тут.

– Вот как… – Мика хмыкнула, информация подтвердилась, – и как давно ты преподаешь боевые искусства?

– Мне кажется лет шестьдесят, – лукаво прищурился тот, но Мика не отреагировала на цифру.

– То есть ты занимаешься садизмом уже давно? – ехидство скрыть даже не пыталась. Уроки у безжалостного учителя весьма жесткие.

– И заметь, летальных исходов не было ни разу, – эльф заставил девушку сделать красивый пируэт под музыку и поймал снова в объятия.

– Какой тонкий расчет.

– Горд, что ты заметила… – рассмеялся, и девушка улыбнулась в ответ. Общаться с Хэллом понравилось еще там, в столичном баре.

Несколько танцев в компании Хэллораниэля промелькнули незаметно. Мике понравилось, как он уверенно ведет, идеально двигается и как смотрит своими невозможными глазами. Красивый как с картинки и притягательный. Хэлл, как и большинство народа эльфов, имеет типичную внешность – не перепутаешь. Раскосые глаза, плавность черт, общая стройность и фарфоровая кожа. У эльфийских мужчин часть проскальзывает порой даже что-то девичье, даже хрупкое. Никакой щетины, кадыков, запаха пота. Вечная юность, свежесть эльфов вызывает зависть у одних и приступ презрения у других. Зря. Ведь эта нежность, мягкость и хрупкость – всего лишь видимость и любой эльф окажется гораздо сильнее, быстрее и безжалостнее любого человека.

– О чем думаешь? – заметил любопытный взгляд Хэлл.

– О том, что ты такой типичный эльф… И одновременно особенный. Вот как вам удается совмещать несовместимое? Быть до тошноты совершенными.

– Завидуешь? – хихикнул.

– Ты знаешь – да! – наступила ему на ногу и вредно улыбнулась, – ты иногда женственнее меня, а порой брутальнее тролля!

– Дорогая, как только проживешь пару сотен лет, тоже научишься производить решительно любое впечатление, невзирая на внешность, – интимно сообщил Хэлл. В баре он показался профессиональным повесой.

– Хочу тебя разгадать.

– Рискни.

Кроме прочего, Хэллораниэль – ироничный, смешливый, лёгкий в общении, знает, что когда и как сказать. Даже шуточки ниже пояса в его исполнении выглядят уместно. Мика не заметила, как расслабилась и оказалась совсем близко к нему. В какой-то момент ощутила твердость его груди и мягкость ткани свободной туники. И горячую ладонь на талии. В голове вспыхнуло несколько картин их встречи в отеле.

Это было прекрасно, такие ночи случаются нечасто. И хоть сердце остается равнодушным к ушастому красавцу, тело льнет, предвкушая повторение. Дыхание перехватило, Мика сглотнула, взглянула на его губы, время замедлило бег, мысли разбежались. Хэлл думал о том же, хотел наклониться для поцелуя…

Но вдруг неподалеку раздался дикий женский крик, полный ужаса. Мику окатило жгучей тошнотворной волной чужих эмоций. Девушка сжала руками плечи эльфа и зажмурилась, сбросила романтическое наваждение, вскинулась. Ментальных рецепторов коснулся холодный кисловатый «аромат» – страх и паника, а на языке появился привкус крови. Густой несуществующий для остальных запах Смерти поплыл по залу. Интересно, Северин так же чует свой элемент или иначе?

– Tam er fen11, – выругался эльф, глядя поверх ее головы, а потом заглянул в лицо, – ты в порядке?

– Да… – выдохнула Мика, а потом собралась, – идем…

В желудок опустился холодный ком. А в голове набатом стучит мысль, что непоправимое случилось! Именно то, что предсказала в начале вечера – выползло Зло готовое кинуться, сделать шаг! У Мики нет ни единого доказательства или объяснения! Только знание, что она не справилась и ничего не изменить. Шаги быстрые, но на деревянных ногах, только ладонь эльфа спокойная и крепкая, как якорь в океане чужих чувств.

За колоннадой, где быстро собирается толпа на уважительном расстоянии, Мика разглядела его. Обнаженный молодой человек, седой, с застывшей маской ужаса на лице. Тело изрисовано сложным рисунком рун и магических знаков. Они багряного цвета, потому что вырезаны тонким лезвием прямо на плоти. Мика едва ли может сосредоточить взгляд, хаотично скользит по телу и фиксирует вскользь детали. Он лежит похожий на изломанную куклу марионетку – руки и ноги вывернуты под неестественным углом, грудная клетка сильно деформирована. Мика прижала руку к губам, стараясь удержать легкий ужин в желудке. Не то чтобы впервые видит труп, ее не мутит от них – неоднократные практики в морге в рамках подготовительного курса целительства закалили. Шокирует совсем другое – изорванная в клочья аура парня черно-багрового цвета, будто кто-то выжег ее дотла. Ассоциация словно кто-то сорвал кожу с тела. Такого цвета ауры не бывает! К тому же, он быстро теряет интенсивность и развеивается, как дым на ветру. Что же с парнем случилось?! Под телом расползалась небольшая лужа крови, которая цветом походит на багряную смолу.

– Откуда он взялся?! – истерично возопила какая-то женщина.

Мика и Хэлл, который не отстал ни на шаг, синхронно подняли головы – под самым куполом, так высоко, что сложно разглядеть детали есть открытая галерея. Видимо оттуда сбросили труп. Парень совершенно точно был мертв до того как упал.

– Отойдите! – скомандовала Мика, очнувшись от первого шока, – разойдитесь! Вы можете затоптать следы, которые понадобятся следствию!

– Всем освободить пространство! – голос эльфа неожиданно звучно разнесся вокруг.

Мика стала помогать Хэллу оцеплять место преступления, подкрепляя слова легким магическим импульсом, который заставляет особенно глухих отшатнуться. Учитель как-то странно взглянул на помощницу, но не стал мешать, от его рук поплыла по воздуху полупрозрачная оградительная лента.

– Дамы и господа, лорды и леди не расходимся! – громко и властно скомандовал мужчина, – ваши показания могут быть полезны!

Эльф преобразился, от него исходит волнами власть и сила. Студенты вдруг сообразили, что высокий молодой парень является преподавателем – на лацкане появился значок, лицо утратило бесшабашность и мягкость, ни следа того соблазнителя, который кружил студентку Верони в танце. Даже одежда преобразилась – удобный кожаный костюм, похожий на армейскую форму для работы в поле, два меча за спиной, мягкие сапожки, которые используют только эльфы. Форма эльфийской армии, только без знаков отличия. Значит, Хэлл не при исполнении.