– Прокляла, – ахнул кто-то, догадавшись.

– Вся ее личная гвардия – жрецы – была распущена и лишена божественной печати, но не личной силы и опыта, которого жрецам не занимать, – голос Ингара даже немного понизился, –Озлобились они, и ушли из храмов Смерти. Стали искать другие пути достижения цели. И нашли. Они обратились к Хаосу. Тогда и начались попытки овладеть этой материей, поработить и научиться управлять. Но Жнецы даже не подозревали, что живет в глубине его. Привычные им монстры, вызванные демоны, оказались всего лишь комнатными собачками существ, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны, боги хаоса, если хотите.

– Кто же они на самом деле? Кто их создал? – ужаснулся кто-то. Мика не заметила, потому что зачаровано, слушала то, о чем на уроках не говорили, и в простых книгах такого не найдешь.

– Думаю, что это творения Демиургов. Возможно сила, которая возникала наравне с творцами миров. В любом случае это то, к чему человеку нельзя прикасаться. Хаос – это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет и Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы – дети Порядка. Специфическая магия их вполне справляется с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель они вполне успешно защищают.

– Все верно, – откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.

Мика оглянулась. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, всем демонстрируя расовую принадлежность:

– Наша магия может противостоять первородному Хаосу, магии, на нем основанной – хуже. Высшим демонам случалось выпивать наши души.

– Но и вы пустили много черной крови, – уважительно склонил голову Кай, – здравствуйте Мастер.

И произнес он это с такой интонацией, что всем ясно, речь идет не об образовании – мастер. А о таланте, уровне владения которого возведен в искусство. Вежливость требовала склонить голову в знак уважения, что Микаэла и сделала следом за всеми присутствующими.

– Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, – тоже уважительно поклонился Игар, – безмерно рад вас видеть. Возможно, захотите продолжить мой рассказ?

– Вы, Игар, прилежно учились в Кёльнине, – улыбнулся эльф благосклонно, – думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.

Мика постаралась удержать лицо, но мысли все равно возвращаются к недавней беседе. Угораздило же снять на одну ночь не простого наемника! Фиалковые глаза задержались на девушке чуть дольше положенного, и на дне мелькнула смешинка. Бездна, он прекрасно ее понимает!

– Итак, как я сказал, эльфы – те, кто знает, как бороться с Хаосом. Но есть вторая раса, представителей, которых крайне сложно встретить, так как они малочисленные и на первый взгляд не отличаются от людей. Это асуры.

– Отличаются. Просто маскируются хорошо. Совершенно другой уровень работы, у демонов научились, – хмыкнул еще один знакомый голос, от которого у Мики побежали мурашки по спине. Как всегда, Северин Ламер вызывает у нее массу смешанных чувств, – в мире Фрэй их довольно много, учитывая наличие закрытого города. Но в истинном обличье выходят из Моградиса. Остальные представители расы рассыпаны по всему известному сегменту Паутины. Где-то живут открыто, кое-где скрыто. Обожают свергать династии, менять течение привычного уклада и основывать Империи. Воображают себя вершителями судеб.

Последние пара предложений прозвучала с нескрываемым сарказмом. Ламер скопировал позу своего учителя – облокотившись на столбик беседки. В руках бокал с игристым, вторая рука в кармане брюк, на лице застыла прохладная ирония. Хэлл лукаво улыбнулся, в сиреневых глазах вспыхнули искорки веселья.

Краем глаза Мика заметила как Кайлер медленно повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.

– Да, в этом асуры переплюнули даже дроу, – фыркнул эльф

– Вы лично кого-то из них знаете? – заинтересовалась Ири. Она тоже отреагировала на появление Ламера – приветственно улыбнулась.

– Некоторых, – кивнул Хэлл и больше не стал ничего объяснять.

А Мике очень захотелось взглянуть хотя бы на одного. А еще – изучить нюансы психологии. Это ведь, наверное, совершенно другое мышление! Интересно!

О том, что в мире Фрэй есть закрытый город иной расы, знают многие, но воспринимают скорее как легенду. Ведь асуров простые смертные не встречают, как и приглашение в гости в Моградис не получают. Даже детальных изображений города в свободном доступе нет. Есть только недостоверные фантазии.

– Раса создана с помощью крови обитателей Хаоса, а значит, они устойчивы к разрушению и излучению. Спокойно могут находиться на зараженных территориях, – продолжил Игар, – более того, пользоваться магией. Известно, что Хаос разрушает связи и потоки магии. И чем большее влияние разрушения, тем менее работает любая магия, кроме Порядка и собственно Хаоса. Асуры, видимо, как-то перерабатывают его в свою пользу. Их организмы работают иначе, а исследоваться они почему-то не хотят, – пошутил Игар под смешки окружающих, – и делиться информацией тоже.

– Общий недостаток Высших рас, – не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, – снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?

– Ага, мы такие, – ни капли не смутился он и многие снова рассмеялись, даже Мика не удержалась от улыбки.

В конце концов, она просто озвучила общечеловеческую мысль, которая считается несколько невежливой. Но так как компания собралась неформальная, выходка девушки сойдет за эксцентричность. Мику в принципе не считают хорошей девочкой, так что никто не удивился. Только Кай чуть свел брови на переносице и погрозил пальцем украдкой. Но в его облике пропала легкость, словно Северин своим появлением испортил настроение.

– Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы умудрились несколько десятков лет вести деятельность не только на территории погибшего ныне королевства Элия, но и расползтись как чума по миру. Их опыты, хоть и продвигали магию и науку, поражают бесчеловечностью даже сейчас. И фактически являются ритуальными жертвоприношениями. Есть данные о том, что использовались даже драконы, эльфы и асуры. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только того, что культ был запрещен, назван сектой и его служители стали преследоваться. Это породило новую проблему. Ведомые страхом и возмущением, люди наказывали всех, даже невиновных.

Никто не разбирался, кому по итогу поклоняются небольшие религиозные объединения, потому и культ Лалит пострадал. Охотники перестали разбираться и различать. На костер и в тюрьмы шли все – жрецы, деревенские ведьмы, сектанты, прихожане и просто сочувствующие. Именно в то время зародилось суеверие и предубеждение перед магами Смерти… Многие одаренные этого направления были приговорены к сожжению, некромантам тоже досталось – ритуальная магия подверглась гонениям, – Игар перевел взгляд на Северина и слегка кивнул. Тот в ответ дернул уголком губ, – которые до сих пор не ушли и тревожат сердца людей.

– Невежество способно превратить людей в стадо идиотов. Управляемая толпа, удобная для использования манипулятором – ни сомнений, ни критики, ни отдельного мнения, – Ламер не хуже Игара знает историю, особенно касаемо его элемента – Смерти.

– Мир был в состоянии перманентной войны, тогда совсем не до тонких разбирательств, а напуганная толпа способна и не на такое, – то ли согласился, то ли продолжил рассказчик, – Черные Жнецы ушли в подполье, но деятельности не прекратили. Стали использовать выходцев из других миров, чтобы привлекать меньше внимания, проникали в ряды инквизиции и продолжали эксперименты. Но, в конце концов, на них открыли массовую охоту. Говорят, что примерно тогда же Глава секты нашел тропку к мечте.

Летописец Ассакредон утверждает, что верховные Боги потребовали от Лалит вмешаться, ведь именно ее последователи возглавили разрушительную деятельность. Потребовали у самой Смерти прекратить Смуту. Что уж там случилось, только Великие и знают. Когда Черный жрец проводил один из самых масштабных ритуалов, что-то пошло не так, и ткань мироздания лопнула. Он совершил ошибку, или Лалит подбила его руку.