— Остановись, ты же открываешь врата!! Остановись сейчас же!

Я зажмурилась и попыталась взять себя под контроль. Получалось плохо, голос стал протяжнее, но говорить я не перестала. Корникс достиг моего «круга безопасности», как я его называла про себя, а мой защитник лев, лишь ластился к нему как к старому знакомому.

— Ты сейчас убиваешь Адвина, механизм запущен, его врата открываются, чтобы их закрыть, нужна жертва.

В воздух взвились вихри силы, они закручивались в тугие спирали и пока ещё маленькими смерчами шевелили мне волосы и подол платья. Я словно стояла среди сухой грозы.

А мысли были в совершеннейшем беспорядке. О чем он говорит? Что за ерунду несёт Корникс, я ему не верю!

Только вдруг я поймала торжествующий взгляд демона, он уже не скрываясь щерился от предвкушения и до меня, наконец, дошло. Подлог. Ну, конечно, для существа такой мощи создать подобный подлог было плёвым делом. Меня поймали на моем фанатичном желании вернуть молодость и я с удовольствием пошла на крючок.

Судя по словам Корникса, сейчас открываются врата, демон тоже говорил об этом, а я лишь была игрушкой в его руках. Усилием воли я заставила себя замолчать, и тут же в голове раздались набаты грома, а из носа закапала кровь. Я размазывала ее под носом и недоумевала. Но мои силы иссякли, и я снова начала читать заклинание. Громовые раскаты продолжались, и я поняла, что это не мое воображение, а реальность. Демон закрутил головой и заорал:

— Зря стараешься, Адвин, я учёл свои ошибки и хорошо перекрыл лазейки, тебе не попасть сюда!

Корникс выкрикнул какие-то слова, сопровождая их пассами рук, но мерцающее облако не улетело ввысь, а всосалось демоном. Тот будто вырос за все это недолгое время. А слуги с леди Акуной так и сидели безучастно, не обращая внимания ни на битву магов, ни на меня, ни на даже свою промокшую одежду.

— Ещё энергии, колдун, — взревел Вельшарун.

У Корникса от гнева перекосило лицо, но здравый смысл и выучка дознавателяпомогли ему справиться с эмоциями, и он попытался взывать ко мне.

— Ты должна знать, каждым словом ты убиваешь Адвина, а после открытия врат и всех живущих в округе! Привратник не выживет, если ты откроешь путь демонам в наш мир. Ты должна остановиться!

Я схватила себя за горло, пытаясь перестать говорить и у меня даже что-то получилось, но тут взревел Вельшарун:

— Скажи ей, что будет, если она заткнется! Скажи ей, правдолюб!

Я перевела взгляд на Корникса, а тот отвёл свои глаза и ответил:

— Ты умрешь…

Эта картина отпечаталась в моей памяти на всю жизнь. Я помню ощущение мурашек в руках, свой дикий страх и растерянность. Как внезапно сгустились тучи: тяжёлые, мрачные, почти чёрные. Как ветер вздымал пряди волос из прически Корникса, который с гневом и презрением смотрел на меня. Как гром становился все тише, а мой голос все сильнее и увереннее. Как Вельшарун менялся, исподволь и почти незаметно. Глянешь в сторону, а после на него, а у демона уже новый рог торчит на спине. Ещё мгновение и лапа обретает массивность и нечеловеческое количество пальцев. Вот колеблется воздух вокруг него, словно зарево над пожаром и в этом зареве отчетливо видно, каким станет он — демон из преисподней.

До меня доходила суть происходящего: Адвин должен умереть, я сама убиваю его, каждым словом, каждым звуком, каждым движением рук.

Злость и отчаяние помогли мне принять решение: неужели я — старуха, без права и возможности на исцеление, смогу обречь любимого на смерть? Я хотела бы, чтобы он жил, ради этого я готова была умереть самой.

— Взываю к тебе Богиня мудрости и любви, возьми мое бренное тело, позволь Адвину жить. Закрой врата, низвергни демона, и лишь мою жизнь забери. Она не нужна мне без любви. Взываю к тебе, Богиня, услышь жалкую слугу твою, смой грех с этой земли, очисти ее от скверны и страха. Взываю к тебе, Богиня счастья, пусть солнце сожжет зло и дождь смоет прах… взываю к тебе, Богиня…

Первые слова вне заклинания дались трудно, мой язык будто стал мягким и тяжелым одновременно, думаю, что Корникс не сразу понял, что что-то изменилось. Дикция оставляла желать лучшего, я все ещё была во власти чёрных чар демона.

Моетфизическое состояние ухудшалось с каждой минутой: из носа уже не каплями, а хлестала кровь, ноги дрожали так, будто меня везли по самой каменистой дороге, а набат в голове отчетливо нарастал.

Я не знаю сколько прошло времени, только в одно мгновение я будто очнулась. Мне помогла протрезветь разумом боль, я опустила глаза вниз: змея, бывшая моим браслетом, который мне дала в защиту травница, укусила меня. На белой коже запястья отчетливо были видны две крупные точки укуса, из которых уже шла кровь и прозрачная жидкость.

«Яд» — подумала я и улыбнулась. «Спасибо, Богиня, теперь я спокойна».

А потом я умерла.

Боль пришла первой, я не знала кто я, где нахожусь, но отчетливо чувствовала, что каждая клеточка моего существа вопила от боли.

— Это любовь, — сказал кто-то грустно, — она и боль неразделимы.

«Неправда», — хотелось воскликнуть мне, — «любовь это счастье!»

— Тогда почему ты здесь?

Оказалось, что мне не нужно кричать, чтобы быть услышанной.

«Меня нет, я умерла», — подумала я. А голос ответил:

— Умерла…

И возникла тишина.

Покой и расслабление.

Пустота занимала меня всю. Я ничего не чувствовала и ничего не думала. Казалось, я скоро растворюсь в пространстве и перестану существовать, но меня подобная перспектива ни капли не пугала. Мне было все равно. И вновь зазвучавший голос принёс раздражение:

— Ты просила о милости, я дам тебе ее…

Мысли расползались как рваное покрывало, совершенно нельзя было сосредоточиться ни на чем, и я не стала заострять внимание на услышанном.

Но голос оказался настырным:

— Слышишь? Тебя оплакивают… ты нужна, и я могу вернуть тебя, хочешь? Ты заслужила.

Я не понимала о чем говорит голос, потому снова промолчала, надеясь, что больше его не услышу, покой манил, и мне казалось, что это единственное мое желание.

— Адвин готов пойти за тобой, жаль, что он не знает, что ты не за гранью.

Какой настырный голос!

Адвин…. это имя что-то мне напомнило, отдалось сожалением и горечью полыни. Адвин… И перед взором появилось лицо со скорбными складками на лбу, с упрямым подбородком, с темными прядями волос, с большими чёрными глазами, в которых царила мгла и отчаянная решимость.

«Адвин», — выдохнула я.

— Признала, — нежный смех звоном колокольчиком пронёсся в моей вселенной, — он влюблён и опасен. Ты пойдёшь? К нему…

«Да» — слово вырвалось прежде моих сомнений и мыслей. И смех повторился, а я умерла повторно.

_______________

Веки отказывались подчиняться и открываться. Я даже слегка застонала от усилия, и мне все же удалось открыть глаза.

— Тарга Туайя, вы очнулись, радость-то какая!

Надо мной бодро зашептал женский голос. А я, по прежнему, видела лишь мглу.

— Почему я ничего не вижу, я ослепла? — моему скрипучему голосу позавидовал бы и портовый пьяница.

— Нет, ночь же на дворе, а свеча погасла, пока я дремала. Я ведь думала, что вы уже все… того…

Мои глаза привыкли к темноте и я, наконец, увидела суетящуюся возле меня темную фигуру. Раздалось шарканье спичек и огонёк полоснул по пространству, заставляя меня жмуриться. А уж когда разгорелся светильник, я смогла увидеть кто был рядом со мной: Лиска, осунувшаяся, подурневшая, но действительно радующаяся моему возвращению.

— Водички, тарга, вот попейте, — бормотала она не переставая, — и спите, до утра ещё долго.

— Хватит, наотдыхалась уже, — буркнула я недовольно, но стоило моей голове вновь коснуться подушки, как я уснула исцеляющим сном.

Проснулась я словно от толчка, на меня не мигая смотрел Корникс. Надо сказать, что с последней нашей встречи около фонтана он изменился. На виске была закрывшаяся, но ещё не зажившая рана, а форменный пиджак совершенно не глажен.