– Вы правы, командующий, оптимально сразу обезвредить врага, иначе враг нападет на вас. Мы, конечно, вам поможем…

– Вы думаете, они способны на нас напасть? – изобразил удивление Гуров.

– Разве они не нападали на вас в прошлом?

– Вы правы, нападали, но это было давно, миллионы лет назад. А вы откуда это знаете? – Гуров подумал, что поймал королеву-посла на слове, ошибся. Королева ответила уклончиво.

– Я не знаю, а предполагаю и, вот видите, не ошиблась. Древняя вражда никогда не забывается.

Лев понял, королева знает о прошлых конфликтах между Орами и Келлами. Но теперь наполняемость цивилизации другая, ее наполняют люди. Похоже, об этом она не знает. Решил прозондировать эту тему.

– Здесь вы правы, в глубокой древности мы нанесли серьезное поражение Келлам и вернули себе свои звездные системы, теперь, похоже, они снова хотят войны.

Королева проанализировала ответ и не нашла там никакой ловушки, решила ответить нейтрально и двойственно.

– Во вселенной много чего случается, как правило, всегда все кончается войной, где побеждает сильнейший. Примерно, как в вашем случае: или побеждаете вы, или Келлы. Третьего, к сожалению, не дано.

Лев понял, что королева заинтересована в войне с Келлами, но почему? Нет сомнений, ее цивилизация очень сильна, и Орам будет ох как непросто противостоять ей. Продолжил разговор в выбранном направлении.

– Что вы имеете в виду под третьим, уж не переговоры ли?

– Последнее, о чем я могла подумать и предположить, так это переговоры с Келлами. Такой вариант – явный проигрыш для Оров. Келлы обманут и нападут.

– Вы мудры, посол, с вами интересно общаться, но мне уже пора, рад, что вы хорошо устроились. Позвольте один вопрос перед тем, как я вас покину?

– Конечно, задавайте, с удовольствием отвечу.

– Какова позиция Тормов в нашем конфликте с Келлами?

– Наша позиция изложена Организатору – мы на вашей стороне и поможем победить Келлов.

– Благодарю вас, посол, если позволите, я навещу вас в будущем.

– Всегда буду вас ждать, вы желанный гость!

У Гурова вертелся еще один вопрос на языке, но он не решался его задать, теперь он твердо убедился в том, что перед ним королева Тормов, посол так себя вести не мог. Чем провинились так Келлы, что Тормы готовы их уничтожить? Случилась странность, уходя, подумал об этом вслух, и королева услышала.

– Что вы сказали, командующий?

– Так, ничего, мысли вслух, разговор сам с собой. Благодарю вас, до встречи, – и спешно удалился.

Звездная империя

Тайкан Известный, император Звездной империи, не находил себе места, ситуация с цивилизациями беспокоила, особенно Кварты. Столько трудов стоило, чтобы они вошли в империю, еще больше трудов, чтобы удержать, и вот теперь вторжение, и похоже, что это земляки. В плане Земляне, потомки со звездолета «Милкомеда», а с ними не воевать, дружить надо.

«Так-то оно так, но звездная политика далека от сантиментов, кто знает, какими они стали. Если похожи на нас, то вряд ли мы уживемся, да, впрочем, если не похожи – тоже. Хотя может повернуться по-всякому. Оптимально иметь их в друзьях. Ну а там, как сложится».

Встал, прошелся по своему просторному кабинету, успокоения не наступило, требовалось с кем-то посоветоваться, с кем-то из приближенных. Жаль, что нет рядом Лока Торсона, он смог бы дать дельный совет, но, увы, пал жертвой его лучшей интриги. Интриги, благодаря которой он стал императором Звездной империи. Что теперь об этом вспоминать, дело прошлое и кануло в Лету, свидетелей нет, можно спокойно управлять империей дальше. Решил пригласить Фера и Тропа, наиболее приближенных государственных деятелей. Те явились немедленно и застыли на пороге тронного зала. Тайкану нравилась такая почтительность, он повернулся и пошел к ним навстречу, приветливо улыбаясь.

– Приветствую вас, проходите, присаживайтесь, обсудим дела империи. Что скажете, Троп, как работает правительство империи? – оба непонимающе переглянулись, такое начало ничего хорошего не предвещало. Оба этот прием императора хорошо знали.

– В целом все неплохо, империя укрепляется, объединенный флот как цемент скрепляет наши цивилизации, а внешняя угроза сплачивает. Административная вертикаль налаживается, экономические связи укрепляются. Даже Кварты стали более покладистыми после последней атаки Тормов… – такое напоминание не понравилось императору, и он перебил Тропа.

– Дело прошлое, что теперь об этом, кстати, где сейчас Тормы, что поделывает Королева? – вопрос никому конкретно не задан, учитывая, что Троп уже как бы отчитался, то вопросительно взглянул на Фера, передавая ему право ответить императору. Тот паузу затягивать не стал.

– Тормы вместе с королевой скрылись на дальних рубежах галактики, они соблюдают договор. По крайней мере, так докладывает министр обороны.

Император прошелся по залу и задумчиво остановился перед Фером, тот сразу поднялся с кресла.

– Министр – опытный военный, знает, что говорит. Тормы никогда не оставят нас в покое, нужно четко понимать, что нам еще предстоит с ними встретиться. Теперь у нас с ними нет контакта, как когда-то. Дружбы не получилось, повоевали и заставили уйти их с насиженных мест. Они нам этого никогда не забудут. Однако займемся главным вопросом – Квартами. Что слышно об их контактах с Орами? – и опять вопрос не по адресу, но отвечать надо. Отвечал Фер как наиболее приближенный и осведомленный в этих делах.

– Император, наша разведка доложила о кораблях, которые посещали звездную систему Квартов, побыв некоторое время, отбыли обратно. По снимкам это Оры. Похоже, Кварты за нашей спиной хотят организовать переговоры с ними, – Тайкан резко повернулся и, в упор посмотрев на Фера, проговорил.

– Вы понимаете, что говорите? Если они войдут в коалицию с Орами, то смогут потеснить нас на галактической арене. Удалось проследить, куда улетели Оры, координаты их цивилизации?

– Отследить не удалось, только примерный сектор, который активно обследуют наши корабли, – император раздраженно плюхнулся на трон. Хотел уже было устроить разнос своим приближенным, но его опередил Троп.

– Такой союз можно легко предотвратить.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее? – оживился Тайкан.

– Кварты просчитывают каждый свой шаг, опасаясь попасться нам на лжи, поэтому сообщают об Орах полуправду, говорят о нападении и претендуют на нашу защиту. Они же члены нашей империи, и объединенный флот должен их защищать? – вопрос риторический, император отреагировал.

– Допустим, и что из этого?

– Нужно отправить туда наш флот и на месте во всем разобраться, не разведку вести, а стать хозяевами положения, – Тайкан поднялся и прошелся по залу, анализируя предложение и приходя к выводу, что оно не такое уж и плохое.

– То есть такой шаг даст нам возможность перехватить инициативу у Квартов и самим начать переговоры с Орами? – вопрос риторический, конечно.

– Думаю, идея неплохая, Кварты не ожидают от нас быстрой реакции, но раз они отправили нам сигнал о помощи, мы ее и окажем, – поддержал министра Фер.

– Неплохая комбинация, посмотрим, как выйдут из создавшегося положения Кварты. Председатель, отправляйте наш объединенный флот в звездную систему Квартов. Задача флота – помочь цивилизации Квартов отразить вторжение неизвестной цивилизации.

– Слушаюсь, император, разрешите выполнять?

– Давайте, Троп, выполняйте, главнокомандующего проинструктируете сами.

– Слушаюсь, – повернулся и вышел, император посмотрел ему вслед, сделал паузу и повернулся к Феру.

– Возьми ситуацию под контроль, мы нащупали реперную точку, которая может оказаться ключевой в будущей войне. Нужно постараться ее предотвратить.

– Будущая война с кем, император?

– Если бы я знал, с кем. Да с кем угодно. Нужно постоянно находиться настороже. Галактика большая, а отступать нам некуда. Я чувствую, что-то затевается за нашей спиной, но видимых зацепок пока не видно.