Ситуация резко изменилась. Оператор доложил, что эскадра звездолетов Оров проявилась в звездном секторе Квартов недалеко от планеты Девос. Нлон напрягся, такое начало означало только одно – новое вторжение. Координатор посмотрел на Ктола и министра обороны, сообщил им новость, те впали в задумчивость. Внезапно снова появился оператор и доложил, что Оры предлагают начать переговоры. Нлон дал команду не открывать огня, но держать эскадру под прицелом. Всего лишь одну эскадру?! Мизер! Сразу связался с Шедшем и пригласил к себе. Через некоторое время тот вполз в грот координатора и расположился на настиле. Нлон начал скрежетать сразу, без паузы, что говорило о серьезности положения.

– Недалеко от нашей столичной планеты вышла из прыжка эскадра Оров, они просят провести с ними переговоры. Вариантов два: провести переговоры или уничтожить эскадру.

– Думаю, уничтожить всегда успеем, да и в случае уничтожения сразу подвергнемся атаке их флотов. Нужно узнать, чего они хотят, в древности мы смогли с ними договориться и долго жили в мире, – Ктол заворочался.

– Такой прецедент в нашей истории действительно имел место.

– Может быть, проинформировать императора Тайкана Известного? – предложил Шетш.

– Можно, конечно, но тогда мы станем плыть в фарватере событий, а не находиться на передовых рубежах. Думаю, встретившись и проведя переговоры с Орами, мы ничем не рискуем.

– Вы, как всегда, мудры, координатор, – польстил Ктол.

– В таком случае начинаем переговоры. Кстати, где будем проводить – на планете или в космосе?

– Первый раунд лучше провести дистанционно, а как поступить дальше, решим позже.

– Ктол, ты начинаешь переговоры, судьба мира между нашими цивилизациями в твоих лапах.

– Слушаюсь, координатор, прошу находиться поблизости, вдруг моих полномочий не хватит.

– Понимаю, как будет теперь не ясно, особенно после дополнительной информации, что пришла по тому периоду. Оры изменились, да и не Оры это вовсе, а существа, больше похожие на Солем, – Ктол и министр обороны Шетш заинтересованно слушали. Ответил министр обороны.

– Ситуация интересная и может развиваться по-разному, нужно проявлять осторожность и сдержанность, – ему никто не возражал, пора начинать контакт.

Переговоры

Оператор активировал связь, образовалась голограмма существа, очень похожего на Солем. Если не знать, что это Оры, можно было принять его за Солем. Ктолу пришла невероятная мысль, и он попробовал вступить в контакт с Орами на языке Солем.

– Кто ты? Зачем напал на наш звездный сектор и чего хочешь сейчас?

– Я Высший цивилизации Оров, но прежде, чем отвечу на твой вопрос, назови свою должность, я должен знать, можешь ли ты вести переговоры на таком уровне, – Ктол посмотрел на Нлона, тот дал команду перевести камеру на него.

– Ты прав, Высший, переговоры должны вести равные, Ктол – лишь член совета. Я координатор цивилизации, высшее должностное лицо. Устроит тебя мой статус?

– Вполне, координатор, отвечаю на вторую часть вопроса, заданного членом совета. Нападение на ваш звездный сектор произошло случайно, за что приношу извинения. В прошлом наши цивилизации воевали, но мы смогли договориться, предлагаю сделать это еще раз.

– Ты предлагаешь договориться? О чем договориться?

– О мире, конечно.

– Чтобы начать переговоры, вам нужно компенсировать потери наших флотов. Только в этом случае переговоры будут возможны.

Ситуация непростая: с одной стороны, требования не лишены оснований, действительно, флоты уничтожены, нападение не спровоцировано. Это с одной стороны, с другой – если пойти навстречу, то Кварты могут подумать, что Оры слабы, и начнут выдвигать одно условие за другим. Достаточно тупиковая ситуация.

– Координатор, твои требования завышены, в прошлом нам пришлось отвоевать у вас наши звездные системы. В настоящем мы бились с твоими флотами и тоже понесли потери, поэтому предлагаю оставить этот вопрос в прошлом и перейти к настоящему, попытаться построить мирное будущее для наших цивилизаций.

Нлон понял, Высший Оров не хочет возмещать ущерб, не хочет проявлять слабость и идти навстречу, поэтому решил смягчить позицию.

– Мы знаем, что цивилизация Оров стала другой. Вернее, ее биологическая составляющая. Настоящие Оры ни о каком мире не стали бы говорить, да и мы тоже. Ты, Высший, предлагаешь забыть вашу атаку на наши флоты? Не хочешь компенсировать наши потери? Вполне ожидаемо. В прошлом действительно удалось достичь мира с вами. А возможно, просто перемирия.

Теперь Лев озадачился, если не удастся договориться, то война неминуема. Он даже подумал о возможности пойти на некоторые уступки, но не сразу.

– Похоже, наши переговоры заходят в тупик, координатор? – проговорил он нейтрально.

Нлон понимал, что если сейчас прервать переговоры, то Оры нападут, оптимально затянуть процесс, достигнуть промежуточных результатов. Потом сообщить Тайкану Известному координаты Оров, вот он и пусть с ними разберется. Поэтому решил отыграть назад.

– Не стоит торопиться, Высший, и делать преждевременные выводы. За нами стоят наши цивилизации и ждут от нас взвешенных решений.

– Мудрая мысль, не могу не согласиться. Каков же приемлемый для обеих сторон выход из сложившейся ситуации?

Нлон сделал ритуальную паузу, торопиться не стоило, вопрос серьезный, и нужно его решить не торопясь.

– Выход всегда есть, давай сравним потери в наших флотах, и если мои потери кораблей будут выше, то вы компенсируете мне их ремонт.

– Такой подход приемлем, передаю данные, у меня подбито пятьдесят кораблей…

Цифра, конечно, смешная, координатор понимал ее символичность, однако нужно довести дело до логического конца. Если сказать, что его потери – триста двадцать кораблей, то он будет выглядеть не очень, получится, что его флот слабее, он этого допустить не мог, поэтому решил схитрить.

– Не может быть? Пятьдесят кораблей? – сокрушался Нлон. – Я думал гораздо меньше. В той битве пострадало тридцать два моих корабля. Что же получается, я должен компенсировать тебе их ремонт, а не ты?

Гуров растерялся, не искушенный в дипломатических играх, принимал слова координатора на веру. Он знал, что тогда он подбил не менее трехсот кораблей, и уже было хотел вступить в дискуссию, но его своевременно остановил Стратег.

– Высший, подумай, координатор намеренно занизил свои потери, чтобы показать тебе, что его флот сильнее. Прием, которым пользуются все цивилизации, вводя друг друга в заблуждение. Будет лучше, если ты закроешь этот вопрос.

– Пожалуй, ты прав, повоевать всегда успеем, лучше попробовать заключить мир, – размыслив таким образом, заговорил.

– Координатор, еще раз предлагаю забыть то недоразумение, которое случилось, и переключиться на более серьезные вопросы.

– Предложение принимается, мы готовы к полноценным переговорам о заключении договора о взаимовыгодном сотрудничестве.

Такой резкий поворот несколько обескуражил Гурова, отказываться от такого предложения смысла не имело, и он ответил согласием.

– В таком случае предлагаю провести два раунда переговоров: один у вас на столичной планете, второй у нас, после чего подпишем договор, который выработают наши специалисты.

Нлон понимал, начинается очень серьезная игра, в которой нужно соблюдать предельную осторожность. Оры похожи на Солем, цивилизации ранее не встречались и не знают о существовании друг друга. Если встретятся, поймут, что похожи, и могут объединиться.

«Я уже настроил Солем против Оров, стоит сыграть в игру. Пусть они воюют между собой, а когда ослабнут, я воспользуюсь ситуацией и возьму обе цивилизации под контроль. В итоге империей буду править я, как когда-то в прошлом».

Позитивный анализ, но в нем имелась слабая сторона – Тормы. Против них устоять в одиночку невозможно. Нлон горестно заворочался на настиле и ответил:

– Хорошее предложение, жду вашу делегацию на планете.