– Вариант только один.

– Что за вариант, Ктол?

– Уничтожить дипломатический корабль силами вторжения, оптимальная причина для помощи нам. Помощь ускорится в десятки раз. У Оров не будет другого варианта, кроме как вступить в бой за нашу систему.

Координатор задумался, такой ход за рамками принятых правил. Если раскроется правда, то возобновится вековая вражда с Орами. По большому счету ничего особенного, всегда враждовали, но в случае успеха – это реальная возможность ослабить и Оров, и Солем, решив сразу два стратегических вопроса.

Для Квартов в таком подходе не было ничего особенного, они заботились исключительно о себе и совершенно не думали о том, как воспримется их тактика и действия остальными цивилизациями. Правда, с момента начала общения Солем многое изменилось, но не все, базовые принципы – выжить и победить любой ценой, остались. Пока такая стратегия приносила успех, и Кварты выживали несмотря ни на что.

Уничтожение дипломатического корабля

Руководитель делегации прибывших на переговоры Оров, министр иностранных дел Лор Хорес не подозревал о надвигающихся событиях и готовящейся провокации. Встал на парковочную орбиту планеты Девос и запросил дальнейших инструкций по своим действиям.

– Ктол, я выполнил ваши инструкции, каковы наши действия? Где будем проводить переговоры? – вопрос простой и сложный одновременно, простой потому, что оптимально проводить переговоры на планете, сложный – ведь предстояло уничтожить дипломатический корабль. Хорошо бы оставить высокопоставленного свидетеля атаки для достоверности.

Связался с Координатором Нлоном и предложил принять делегацию Оров на планете, для них построена соответствующая инфраструктура, тот начал сопротивляться.

– План иной, Ктол, уничтожить корабль с дипломатами.

– Такой ход отрежет нам все пути к отходу в случае неудачи, а так, миссия жива, и можно работать дальше. Да и свидетели атаки будут и подтвердят ее факт, такой момент немаловажен для достоверности.

– Пожалуй, здесь ты прав, приглашай их на планету немедленно, пусть возьмут модуль связи с Высшим.

– Хорошо, координатор, выполняю.

Закончив разговор с координатором, переключился на министра Хореса, тот ждал на связи и начинал нервничать.

– Министр, спускайтесь на планету, для вас готова вся инфраструктура, возьмите с собой модуль связи. Вы спуститесь на своем транспорте или, быть может, вам нужен наш?

– Хорошо, мы подготовимся и завтра спустимся, спасибо за отличную организацию.

– Наш долг – достойно встречать дружественную делегацию. Вынужден вас поторопить и предложить спуститься немедленно.

– В чем причина такой спешки?

– Вы, видимо, не знаете, координатор сообщил Высшему о том, что готовится атака неизвестной цивилизации на нашу систему, будет безопасней, если вы укроетесь на планете. В вашем комплексе есть специальные бункеры на глубине более километра.

– Спасибо за заботу и предупреждения, начинаем спуск на своем шаттле.

– Поторопитесь, мы прикроем ваш спуск.

– Неужели все так серьезно?

– Более чем, министр, более чем, ждем атаку с минуты на минуту.

Лор Хорес не был простачком, которого можно обвести вокруг пальца, поэтому задал логичный вопрос.

– Откуда такая уверенность?

Ктол понимал, обман может раскрыться в любой момент, нужна предельная осторожность, главное – не пренебрегать мелочами. Как правило, с них все и начинается, поэтому ответил озабоченно:

– Такая уверенность основывается на данных разведки, не доверять таким источникам оснований нет.

– Понимаю, лучше бы они ошиблись.

– Посмотрим, как будет. Прошу вас, поторопитесь со спуском на планету…

Его настойчивость простительна, он боялся, что объединенный флот вот-вот выйдет из порталов, и делегация Оров не успеет покинуть корабль, поставив тем самым под удар всю так хорошо спланированную операцию. Пока везло, флот не выходил, а делегация наконец благополучно прилетела на планету. Ктол устроил пышную встречу, их окружили вниманием, показывали дипломатический комплекс. Сам Ктол находился в своем рабочем гроте на планете, так как операция должна начаться в ближайшее время. Координатор интересовался, как дела с делегацией, узнав, что вопрос благополучно закрыт, коротко скомандовал:

– Теперь действуй, отступать некуда.

Он и сам знал, что некуда, теперь только вперед. Оператор сканирующих систем доложил, что на границе солнечной системы вышел объединенный флот и на связи его главнокомандующий Долт.

– Как на границе? – встрепенулся Ктол, – они должны были прыгнуть в систему! – оператор молчал, отвечать на такой риторический вопрос он не мог, не его уровень. Пришлось связаться с главнокомандующим Долтом, того знал давно и понимал, с ним легко не будет.

– С прибытием, командующий, продвигайся в систему, располагайся на орбите, – такое предложение звучало странно. Долт насторожился и задал неприятные вопросы.

– Что значит располагайся?! Где вражеский флот? – тот заюлил.

– Пока нет, но скоро будет, – такой ответ звучал еще более странно, принимать предложение Ктола не стоило, он вел себя странно.

– Я подожду здесь, на границе, если что-то случится, совершу короткий прыжок. Жду пару суток, потом ухожу, – Ктол понял, ему не удастся заманить Долта в звездную систему, нужно хотя бы флот Мора забрать. Поэтому ответил грубовато.

– Жди, где хочешь, отпусти флот Мора, пусть побудут дома, вдохнут родной воздух планеты, – Долт все больше убеждался, что происходят странные вещи, нарастала уверенность, что это ловушка. Поэтому решил весь флот Мора не отдавать.

– Ктол, ты что, с ума сошел?! Какой воздух?! Ты явно что-то недоговариваешь.

– Просьба не моя, а координатора…

– Напоминаю, вы просили помочь отбиться от вторжения. А здесь у тебя вторжением и не пахнет. Но коли координатор просит, так и быть, отпущу половину, пусть дислоцируется в системе.

– И за это спасибо.

Долту ситуация очень не понравилась. Он связался с Мором и разрешил забрать половину флота.

– Будешь дислоцироваться недалеко от планеты, если нападут, примешь удар по фронту, а мы атакуем с тыла.

– Понял, план хороший, – тянуть не стал, забрал половину флота и стартовал к планете Девос.

Как только его флот удалился на достаточное расстояние, на связь с ним вышел Ктол.

– Командующий Мор, доложи обстановку.

– Работаю по плану, буду защищать планету Девос.

«Пора ввести его в курс дела, теперь от него зависело, как все пойдет».

– Слушай приказ, командующий, – тот сразу перебил Ктола.

– Чей приказ?

– Как чей? Координатора, конечно.

– Я нахожусь в составе объединенного флота Звездной империи и координатору не подчиняюсь. Согласуйте приказ с главнокомандующим Долтом.

Ктол даже перестал скрипеть от удивления, жвала стали двигаться беззвучно, если сравнить его состояние с человеческим, то можно охарактеризовать так: «Он потерял дар речи».

Кварты – мощные беспощадные бойцы, их дипломатическая возня не должна вводить в заблуждение, они всегда готовы нанести удар и всегда готовились отразить его. Так их воспитала эволюция. Выживать приходилось в жесточайших условиях, поэтому теперешний вызов нельзя считать чем-то уж совсем фатальным. Только что случилось то, чего случиться не должно, – командующий отказался выполнять приказ члена совета цивилизации, и даже ссылка на координатора не подействовала. Все три мозга Ктола «кипели» от негодования, продолжать разговор не имело смысла, и он связался с Нлоном.

– Хранитель, экстренная ситуация, план может не сработать из-за командующего Мора… – тот безапелляционно его перебил.

– Ты что несешь? Это же командующий… – на этот раз перебил Ктол, в другое время поплатился бы за это жизнью или отрубленной конечностью. Но в этой ситуации ему такая непочтительность сошла с лап.

– Мор отказывается подчиняться, говорит, что теперь у него командир Долт.