– Я еще раз внимательно все проанализирую и с вашего разрешения пообщаюсь с Ктолом, может быть, что-нибудь удастся вытянуть из него?

– Общайся с кем угодно, но держи руку на пульсе, нас не должны захватить врасплох.

Императора можно обвинить в чем угодно, но только не в близорукости, он умел смотреть в будущее и анализировать настоящее. Именно эта особенность позволила стать ему во главе империи. Теперь предстояло удержаться, что гораздо труднее. Фер – один из самых приближенных императора – понимал, что император обеспокоился не зря, вернувшись в свой офис, сразу задействовал свой аналитический отдел и попросил связать его с членом высшего совета Квартов Ктолом. Вскоре связь установили, и оператор подключил Фера.

– Приветствую вас, Ктол, желаю многих лет жизни, корма, самок и теплого гнезда, – ритуальное приветствие.

– Я наполняюсь радостью и оптимизмом, когда слышу тебя, Фер, нас многое связывает, мои пожелания самые оптимистичные, чтобы у тебя все получалось и над тобой светила звезда удачи.

– Благодарю тебя, как дела в цивилизации Квартов? Слышал, вы подверглись нападению неизвестной цивилизации? – Ктол понимал, Фер связался с ним не просто так, значит, что-то ему нужно.

– В целом неплохо, что касается атаки, то да, действительно, неизвестная цивилизация потрепала нас. Но ничего, уже восстановились и готовим свои рубежи к защите.

– Ктол, ни о какой защите речи не идет. Напали на вас, значит, напали на Звездную империю, ответ будет сокрушительным, скоро к вам подойдет объединенный флот, император очень озаботился вопросами вашей безопасности и безопасностью империи. Если на нас начнут нападать и не получат достойного отпора, то скоро завоюют… – Фер распалился и даже слегка разволновался, войдя в образ. А Ктол не на шутку испугался, вся интрига с Орами могла пойти насмарку. Ктол не знал, что делать, как отвечать. Хотя, как отвечать – благодарить, конечно, и нужно срочно сообщить координатору.

– Как вовремя император отреагировал, мы думали, вопрос затянется. А здесь такая оперативность, по каким координатам подготовить места базирования флотов?

– На направлениях вероятного удара, думаю, вы уже знаете, где располагается наш новый враг, который посмел напасть на вас. Координаты его звездной системы у вас есть?

Ктол растерялся, если ответить, что есть, Фер потребует немедленно передать. Если не сказать, то в будущем обвинит в обмане. Отвечать решил полуправдой.

– Точных координат нет, но звездный сектор и зона предполагаемого нахождения враждебной цивилизации активно проверяется. Как только обнаружим их, сразу сообщу.

– Отлично, Ктол, жду новостей, как только прибудет объединенный флот, немедленно сообщи, – тот ответил согласием, общение порядком утомило его, пришлось напрячь все три своих мозга.

Закончив, связался с координатором и доложил о разговоре с Фером и о том, что скоро в систему прибудет объединенный флот.

– Информация не очень хорошая, но нужно ее использовать с пользой для дела. Коли Тайкан хочет воевать, дадим ему такую возможность, – Ктол не понимал, что имеет в виду координатор, но интересоваться не стал, он устал и желал только одного – побыстрее вернуться в теплое гнездо. Желание, которому сбыться не суждено. Ответил координатору вяло.

– Оптимальный вариант, но как спровоцировать конфликт с Орами?

– Верно, как? По сути, мы его уже спровоцировали, осталось немного постараться, и война неизбежна. Оры – наши враги и пусть ответят за атаку на наши флоты.

– Хранитель, мы договорились с ними и обменялись посольствами… – тот прервал его нетерпеливо.

– Когда такие мелочи нас останавливали? Сообщаем Орам, что на нас напал неизвестный флот, и просим помощи.

– Может не сработать. Нужен бой с флотами Солем…

– Верно, по-другому заставить их поверить в реальность происходящего нет возможности…

Ктол принял тонизирующий напиток и сразу почувствовал прилив сил, ситуация становилась очень опасной и могла привести к катастрофе для цивилизации Квартов.

– Риск очень велик, если мы просчитаемся, то наши потери будут несоизмеримы с выгодами.

– Действительно, риск велик, но разве мы не хотели нанести поражение Солем?

– Хотели всегда, но сил недостаточно.

– Верно, теперь с помощью Оров победим Солем, а потом разберемся с Орами.

– И все же, Хранитель, план не гарантирует победы.

– У тебя есть другие предложения? Ты видел, как выглядят Оры и Солем? Они похожи и, если встретятся, найдут общий язык. Нужно использовать шанс, который выпал на нашу долю. Ктол, нет времени на разговоры, пора действовать, приводи наши флоты в боевую готовность, в случае прибытия объединенного флота огня не открывай, жди моей команды. Свяжись с командующим Мором и сообщи ему. Пусть ударит изнутри по объединенному флоту…

– Может не подчиниться, его флот давно входит в объединенный флот…

– Ктол, на кону благополучие и будущее нашей цивилизации, не до сантиментов. Я начинаю переговоры с Орами, – тот понимал, что переубедить координатора не получится, но все же сделал последнюю попытку, выдвинув мощный аргумент.

– В случае победы мы останемся один на один с Тормами. Ослабленные битвой наши флоты не смогут противостоять им.

– Серьезный аргумент, для этого создадим союз с Орами, но как самостоятельная цивилизация, а не как часть Звездной империи.

– Да будет так, – проскрипел Ктол, с чувством выполненного долга принялся за работу, от него больше ничего не зависело, он сделал все, чтобы остановить координатора, не получилось. Теперь все зависело от многих слагающих, которые должны совпасть.

Предательство

Долт, главнокомандующий объединенным флотом Звездной империи, проводил маневры в одной пустынной звездной системе. Делал это постоянно, чтобы флот находился в максимальной боевой готовности. Объединенный флот состоял из флотов Солем, Квартов, Суммов и Киторов. Киторы устранились от звездной политики и плыли, как казалось другим руководителям, по течению, занимаясь своими делами, передав все полномочия Солем. Такое положение дел очень устраивало императора. Флот Больфов, совсем небольшой, представлял собой десантные корабли. Десант – вот главное, чем занимались Больфы, прирожденные бойцы, внешне походившие на помесь гориллы с медведем, смертельный коктейль для врага. В этих маневрах их флот возглавлял сам вождь цивилизации Альдин. Что касается Суммов, то под командованием Цония был достаточно мощный флот. В прошлом тот занимался международными делами, но теперь весь международный блок взяла на себя королева Блосиния, которая не отходила от императора и приобрела в империи невиданный вес, во всем ему угождая и не переча. Получалось, что основных флота два – Солем и Кварты. Подчинялись все командующие Долту, он мог оперативно управлять силами и средствами. В обозримой вселенной не было силы, которая могла бы им противостоять. Правда, не считая Тормов, но с ними вопрос решили, и королева увела свою цивилизацию в глубины галактики.

Долт частенько вспоминал Лока Торсона, очень жалел, что тот погиб так рано. Хотя, были у него обоснованные сомнения, что это не так, но он никогда и ни с кем не делился информацией, разве что с монстром обороны Реном Квотовым, но тот посоветовал даже не заикаться об этом. В общем, дело темное, дело, в котором замешан сам император. Правда, Долт сделал вывод из той истории и решил проявлять крайнюю осторожность с императором, тот мог пойти на крайние шаги, как с Торсоном.

Раздумья прервал министр обороны Квотов: «Легок на помине», – подумал Долт, не ожидая ничего хорошего от звонка, и не ошибся. Они давно знали друг друга, Рен поздоровался, расспросил о делах, о здоровье, а потом приступил к главному.

– Командующий Долт, настал твой звездный час, следуй в звездную систему Квартов Клосид. На них напала неизвестная цивилизация, они понесли значительные потери. Помоги разобраться с вторжением, – такое официальное продолжение не сулило ничего хорошего. Поэтому Долт ответил ожидаемо.