– Поясни.

– Сами мысли я не читаю и не могу знать, о чём ты думаешь. Но в боевом режиме я могу читать не только твой эмоциональный фон, но и твои намерения.

В общем-то логично, если я собираюсь, скажем, прыгнуть в сторону, то Мило должен понимать мои намерения, чтобы усилить Хут-Гау в нужных местах и придать дополнительное ускорение моему телу. Или…

– Например, когда я хочу активировать свои Полиморфные клинки?

– Да, именно.

– Спасибо, что помогаешь мне, Мило.

– Не за что, Джек. От твоего благополучия зависит и моё.

– Не буду вам мешать, – сказал я учёным-тауи и удалился из этой небольшой лаборатории корабля. Неб-Пер и Хон-То в свою очередь были сильно увлечены работой и даже не обратили внимания на мою реплику.

На выходе из лаборатории меня перехватила Лиза.

– Джек, нужно твоё мнение в рубке управления.

– Что случилось?

– Увидишь. Давай поторопимся, как бы они там не разругались.

Я ускорил свой шаг. Подходя к рубке управления я уже слышал не то чтобы ругань, но разговор на повышенных тонах, двери в рубку почему-то не были сейчас закрыты.

Ани и Сэм даже не заметили нашего прибытия.

– Надо их выловить и уничтожить! – громко заявил Сэм.

– Нет, у нас отличная маскировка и они нас не смогут заметить! – также громко ему ответила Ани.

– А если они всё же заметят? А если уйдут за подмогой?

– Так, стоп! – вмешался я. – О чём вы вообще говорите?

Они оба одновременно повернули свои головы в мою сторону. Но никто из них не начинал говорить.

– Мы обнаружили объект недалеко от местной звезды, – пояснила Лиза.

– И я предлагаю его догнать и разобраться кто это такие и уничтожить, если это окажется враг, – добавил Сэм.

– А я говорю, – она стрельнула гневным взглядом на Сэма, – они нас не заметят. Лучше выждать и понаблюдать.

В рубке управления наступила тишина, все смотрели на меня, в ожидании какого-нибудь окончательного слова. Вот напридумывали себе, что я их лидер, а разбираться теперь мне.

Ани вызывающе смотрела в мою сторону, видимо, ждала поддержки с моей стороны. Но я проигнорировал её и обратился к бортовому ИИ корабля.

– Скхаджи, дай оценку ситуации.

– Объект был замечен в ста пятидесяти миллионах километрах от нас, в ближайшей окрестности местной звезды. Мои сенсоры не позволяют с такого расстояния определить тип объекта, его размеры или ещё что-то конкретное. Предположительно, это космический корабль.

– Как же вы тогда его обнаружили?

– При появлении, объект совершил выброс излучения, который дошёл до нас за восемь минут.

– То есть, – прикинул я в уме, – примерно со скоростью света?

– Да, Джек, так и есть.

– Известна природа этого излучения?

– Ранее я такого не встречал. Проанализировав всю базу знаний с Меду-Нефер, я скажу больше, но на это нужно время.

– Тогда лучшее решение на данный момент – не торопиться, – сказал я, глядя Сэму прямо в глаза.

Он медленно вдохнул, также медленно выдохнул и кивнул мне, показывая, что он принял моё решение.

– Скхаджи, наша маскировка в порядке?

– Маскировка работает в штатном режиме. Сбоев не было, даже когда выброс излучения дошёл до нас. Это первое, что я проверил.

– Тогда продолжаем следить за объектом. Скхаджи, сообщай мне о любых перемещениях объекта, его изменениях и любой подозрительной активности.

– Будет выполненно, Джек.

– Сэм, – снова обратился я к своему другу, – вспомни, что нам буквально приказали Шену делать со всеми встречными внеземными разумными?

– Уничтожать.

– А что мы решили делать с этим приказом?

Сэм ещё раз глубоко и медленно вздохнул.

– Сначала разговоры, а потом уже драка. Я понял. Пойду тогда потренируюсь. Лиза, ты со мной?

Лиза кивнула и они оба вышли из рубки управления, закрыв за собой двери.

А я сел за стол управления и попросил Скхаджи вывести максимально возможное приближённое изображение объекта. Ани подошла и молча села рядом, разглядывая это мутное пятнышко далёкого корабля.

– Ещё одна раса? – спросила меня Ани.

– Похоже на то. У знакомых нам тауи нет своих технологий по перемещению между звёздными системами.

Мутное пятнышко “шевелилось”, было похоже на то, что корабль меняет своё направление.

– Скхаджи, это же изображение, полученное через оптические сенсоры?

– Да.

– Ты к чему? – удивилась моему вопросу Ани.

– Он похоже развернулся и улетел туда, откуда прибыл. Скхаджи, мне кажется, скоро опять прилетит волна неизвестного излучения. Попробуй её уловить для дальнейшего анализа.

– Принято, Джек.

И действительно, мутное пятнышко разноцветно заискрилось и исчезло. В то же мгновение Скхаджи произнёс:

– Произошёл выброс излучения. Теперь у меня больше данных для анализа.

Я встал из-за стола и бросил свой взгляд на часы.

– Ну, здесь нам делать нечего. Может поедим?

Ани кивнула, тоже встала, и мы пошли в столовую.

Ещё два дня и опытный образец дезинтегрирующей установки направленного действия готов. Это означает, что мы сможем начать тестирование и настройку в ближайшее время.

Неизвестный корабль больше не появлялся. И напряжение спало, мы немного успокоились.

Тауи из нашей команды работали круглосуточно, чтобы разработать и создать этот прототип, и были даже не в курсе появления этого неизвестного корабля.

Они использовали самые передовые технологии и инженерные решения на стыке наших технологий. Неб-Пер заверил нас в его эффективности, и мы надеемся, что изготовленная дезинтегрирующая установка направленного действия “прогрызёт” толщу металла под которым располагается замурованный найденный нами корабль.

– Мы с моей хехмет будем находиться на Страннике и следить за состоянием как установки, так и нашего корабля, – сообщил Неб-Пер. – Установка будет питаться от реактора Странника, нужно очень внимательно следить за распределением энергии.

Я кивнул, принимая информацию и начал рассматривать установку.

Она была похожа на усечённую пирамиду с квадратным основанием около метра с одной стороны, где был подключен провод питания, полтора метра с другой стороны, на конце которой была вогнутая часть, похожая на спутниковую тарелку. В длину установка была метров пять.

– Для безопасности, нужно отойти метров на десять от установки, – безапелляционно заявил Неб-Пер и мы отошли на требуемое расстояние.

– Готовы? – спросил нас Неб-Пер. Получив от нас утвердительный ответ, он махнул рукой Хон-То.

– Начинаем подачу питания, – сообщила Хон-То.

Установка завибрировала и загудела на низких частотах. С каждой секундой вибрация становилась слабее, гул становился выше по тональности. Так и должно быть?

– Мощность 25%... 50%... – проговаривала тауи, следя за показаниями.

Пока всё шло по плану.

– 75%...

Внезапно в месте, куда указывала установка, появилось небольшое свечение, затем свечение начало “подниматься” выше, стало мутным, и верхние слои металла на поверхности планеты начали исчезать, растворяться.

– 100% мощности, – уверенно сообщила Хон-То, и после её слов внутри мутного свечения начали появляться разряды электричества.

– Всё в порядке? Так и должно быть? – заволновался я.

– Да, мелкие частицы нагреваются, – успокоил меня Неб-Пер, – это приводит к трению и коллизиям между ними, вызывая ионизацию воздуха и создание электростатических полей, то есть образуется статическое электричество.

– Выключаю! – внезапно крикнула Хон-То и звук гула установки резко сменился с высоких частот на низкие.

– Что случилось? – спросил её Неб-Пер.

– Мощность стала 101%, было опасно продолжать.

– Согласен. Мы что-то упустили…

– Я знаю что, – я вспомнил свой проект по очистке воды с помощью этого же дезинтегрирующего поля. – Моя установка, которую я сделал в университете, не могла работать долго. Микровыбросы самого дизинтегрирующего поля, выделяли при работе дополнительную энергию, которая продолжала копиться, если устройство продолжало работать.