Никогда не думал о том, что работа в самой крупной корпорации в нашей Солнечной системе, обернётся отправкой на штурм другой планеты. Нет, я, конечно, мечтал с самого детства о космосе, но когда я заключил контракт…

Задолго до моего рождения существовавшие на Земле величественные исторические государства, которые веками властвовали на просторах мира. Присоединяясь один за одним, государства объединялись, границы между ними испарялись, словно нереальные фантомы.

В конце концов управление все планетой перешло к Совету. При его создании, в состав Совета допускались изначально только люди, которые правили ранее бывшими государствами. Даже с тем уровнем медицины, что был в то время, новые правители могли оставаться у власти десятилетиями.

Когда кто-то покидал Совет по естественным причинам, то необходимо было найти ему замену, обычно это был первый помощник ушедшего члена совета. Спустя непродолжительное время, некоторые члены Совета уходя в отставку, на покой, перестали передавать своё место первым помощникам, а начали буквально продавать свои места, чтобы не отказывать себе ни в чём под старость лет.

Так происходило продолжительное время. Затем по всей планете начали появляться корпорации. Владельцы новообразованных корпораций начали предлагать огромные деньги за место в Совете. Другие же члены Совета, используя свою власть и накопленные богатства, создавали свои собственные корпорации.

Такими непостижимыми шагами корпорации, ярые сторонники коммерции прибыли и возглавили власть. Они метились на вершину, словно вороны, готовые высмеять и опустить прежние институты государственной власти. Благодаря изощренной стратегии и необузданной финансовой мощи, корпорации "по-доброму" выкупили всё, что можно и нельзя – от земель и имущественных комплексов, до культурных ценностей и человеческих судеб.

В то время, казалось, происходил какой-то непостижимый крах, лишивший нас привычного мира. Жители Земли воспринимали такие действия правителей с опаской, считая это безмолвно захлопнувшимися дверями перед лицом прогресса. Но что они могли противопоставить этому?

Корпорация “Марс Эксплорейшн” или, как все её называют – МарсЭкс, изначально занималась исследованием Марса, а впоследствии, и всего ближайшего космоса. Для МарсЭкс всё складывалось очень благополучно, ведь совет директоров корпорации составляли только выходцы из Совета.

Однако судьба моих родителей, находившихся на службе в МарсЭкс, не была такой благоприятной. Они погибли в результате катастрофы, произошедшей на Марсе. В те дни газеты и журналы гремели от скандала, поскольку виновником происшествия стал работник, находившийся очень близко к верхушке в иерархии внутри корпорации. Если быть более точным, то он поставил свою подпись на документах о контроле качества оборудования перед его отправкой, но фактически не осматривал его. Если бы он проявил хотя бы немного бдительности, то он бы сразу заметил дефект на корпусе кросс-реактора.

Всем было ясно, что вина лежит не только на нем, но и на других людях, но всех собак спустили именно на него. Корабль взорвался в самый неподходящий момент – во время посадки на Марс. К счастью, космодром, с соблюдением всех мер безопасности, располагался в нескольких десятках километров от куполообразной колонии, поэтому его не задело.

МарсЭкс компенсировал все расходы на похороны моих родителей, как и всем остальным пострадавшим, хотя и хоронить то уже было особо нечего. Они предложили мне возможность получить стипендию на обучение в лучшем университете, а затем трудоустроиться в корпорацию. И я последовал по стопам своих родителей.

Всё время обучения мне не давала покоя мысль: Почему люди вышли в космос, но так и не раскрыли тайну Кемхет? Можно ли Его достичь? Может подобравшись к Нему, люди наконец-то смогли бы измерить хоть что-нибудь? А может, корпорации уже раскрыли и держат эти сведения в секрете? Ответы на эти вопросы я уже выяснил. Всё оказалось намного, намного проще, чем я сам себе напридумывал. Как бы то ни было, и я уже не тот человек, кем был в самом начале моего пути.

И вот я в невесомости, в полном обмундировании Хут-Гау, подо мной планета на которую не ступала нога ни одного моего современника. Я смотрел на этот огромный, занявший всё поле моего зрения, шар и испытывал чувства восторга и изумления. Планета была Земного типа: большую часть поверхности занимает вода, два материка, один поменьше, который виден мне полностью, а второй большей своей частью скрывается далеко за горизонтом. Казалось, я целую вечность рассматривал на материке горы, реки и озёра. Пытался рассмотреть города на поверхности, которые там точно должны быть, сквозь облака, такие же белые как на родной Земле. Одновременно с восторгом, я ощущал себя незначительной букашкой, которая забралась туда, где ей не место.

Четвертая планета по счету от единственной звезды в этом секторе космоса. Оглянувшись назад, на меня накатил Страх с большой буквы. Я даже не сразу понял в чем дело. ИИ корабля предупреждал, что эта звёздная система очень странная не только из-за самих планет. Вокруг не было ни одной другой звезды. Космос был просто пустым, черным и безжизненным. Страх начал превращаться в первобытный ужас: что-то неуловимое в этом зрелище на дисплеях рубки управления корабля исчезало, но проявлялось в тот момент, когда смотришь в эту бездну собственными глазами.

– Джек? Ты еще с нами? – раздалось у меня в голове. Всё не могу привыкнуть к возможности такого общения. Мысленное общение мы в основном использовали во время боя, когда на это не уже обращаешь внимание.

– Да, Ани. Я слышу, просто… Кемхет правый! Это невероятно: передо мной такая неописуемая красота, а если развернуться, я будто смотрю в самую бездну… чёрную как сам Кемхет…

– Понимаю… я испытываю очень похожие ощущения. Смотри, чтобы Кемхет не начал всматриваться в тебя, Джек.

“Соберись, Джек, возьми себя в руки!”, – начал я сам себя успокаивать. Буквально через пару секунд сердце замедлило свой ритм до нормального состояния, страх и ужас исчезли также быстро как и накатили на меня, вернулась ясность мышления. – “Спасибо за помощь, Мило.”

Это был долгий путь. Нет, не именно в эту звёздную систему, а…

Никто и не мог даже предположить, что всего за каких-то пять с половиной лет после начала освоения Луны, свободные учёные откроют способ почти мгновенного перемещения в пространстве. Это можно было бы назвать чудом, так как этот способ противоречил всем известным законам физики.

Сначала это была лишь теория. Эдвард Кросс, доктор физико-математических наук, предположил, что можно создать временну́ю петлю в которой объект будет двигаться с обычной ему скоростью и обычным для него, объекта, временем, но с точки зрения наблюдателя предмет мгновенно перемещается из одной точки пространства в другую. Сразу после публикаций, все патенты на исследования и разработку выкупила никому неизвестная в то время небольшая корпорация.

Было множество рассуждений и споров, что при таком раскладе будет непоправимо изменено прошлое или будут создаваться множество альтернативных реальностей. Было мнение, что использование временных петель возможно для перехода между параллельными вселенными и путешествия во времени, например, для изучения истории. А журналисты в заголовках своих статей дошли до того, что применение данной технологии на практике чуть ли не уничтожит нашу Вселенную.

Современные вычислительные системы и построенные на них нейросети достаточно быстро, всего за год с небольшим, нашли решения для необходимых математических систем уравнений, и, после нескольких сотен неудачных попыток, практический опыт принес результат. Вселенная не взорвалась и не исчезла, а временной поток остался неизменным. По крайней мере, политики, ученые и инженеры убедили в этом всех. Ходили слухи, что к этому причастна та самая маленькая корпорация.