К сожалению, не было ни одного удачного эксперимента, по перемещению живого объекта “методом Кросса”, как его все стали называть. Живой организм при перемещении мгновенно старел и умирал как только выходил из временной петли. Поэтому открытый метод перемещения годился только для неживых объектов.

Именно такой реактор, позволяющий создать временную петлю Кросса, взорвался тогда на корабле, прихватив моих родителей. Как видите, наша Вселенная оказалась не такой уж и хрупкой и она всё ещё существует, несмотря на мощный взрыв, оставивший воронку радиусом почти десять километров.

Началась эра освоения Солнечной системы. Но не смотря на возможность мгновенного перемещения в пространстве, никакой быстрой экспансии не случилось. Экспансия оставалась практически такой же медленной, как и до открытия метода Кросса: людей приходилось доставлять старыми, проверенными способами.

Примерно в то же время, учёные из той же маленькой корпорации, создали концепцию термоядерного синтеза на основе гелия-3, и энергетический кризис, только-только начавшийся в середине XXI века, сразу же закончился. Концепция предполагала использование сверхпроводящих магнитов для создания условий, при которых происходит слияние атомов гелия-3, высвобождая при этом колоссальное количество энергии. Одна тонна в чистом виде этого стабильного изотопа может обеспечивать целый мегаполис на протяжении нескольких месяцев.

Добыча основного компонента для термоядерных реакторов, гелия-3, на самой Земле до сих пор остается экономически нецелесообразной, так как редкое соединение присутствует в очень малых количествах в природе, и его извлечение требует значительных финансовых и технических затрат.

Поэтому после обнаружения на Луне огромнейших запасов гелия-3, было потрачено немало средств на создание базы на самой Луне для добычи компонента топлива будущего. Луну начали осваивать ещё до открытия метода Кросса, уже тогда добыча была экономически целесообразной, а новая технология перемещения позволила в несколько раз сократить расходы на доставку оборудования, жилых модулей, провизии и прочего на саму Луну, а также на перевозку добытого гелия-3 на Землю.

Несмотря на то, что добыча гелия-3 велась автоматически с помощью беспилотных аппаратов, называемых майнерами, на Луне было небольшое поселение численностью пятьдесят человек.

Майнерам требовалось тщательное обслуживание, которое мог осуществить только человек. Ведь когда лунная пыль, состоящая из мельчайших каменных частичек, которые имеют очень острые края и размеры до нескольких микрометров, оседает на поверхности оборудования, она забивает все щели и складки, которые могут быть на его поверхности. При этом пыль может проникать внутрь оборудования через самые маленькие отверстия, что может приводить к его неисправности. Лунная пыль может забивать все разъемы и соединения. Это может привести к потере связи с оборудованием или даже к полной его выходу из строя.

А так как доставка гелия-3 стала не просто экономически выгодной, а сверх-прибыльной, то МарсЭкс задумались над созданием колонии на Марсе. Предполагалось, что на Марсе можно начать добычу в промышленных масштабах других редких на Земле элементов, таких как неодим и иттрий, которые используются в производстве мощных магнитов, элементов электроники, а также в других высокотехнологичных устройствах.

Благодаря той же технологии Кросса, образцы грунта Марса практически мгновенно возвращались на Землю. Предположения подтвердились и началось освоение Марса.

Образцы атмосферы и грунта до сих пор изучают, но теперь уже на самом Марсе. Как утверждают учёные, такие исследования “в родной среде” дадут результаты более полные и точные, чем на Земле. Так, например, изучая грунт непосредственно на красной планете, исследователи нашли признаки простейшей жизни, очень давной жизни. Сейчас планета полностью безжизненна. По крайней мере, как утверждают исследователи, на поверхности и реголите.

Одновременно с освоением Марса, учёные на Земле продолжали биться над возможностью перемещения живой материи методом Кросса, а сам доктор Кросс просто пропал. Ещё бы, МарсЭкс щедро заплатила ему за открытие, кроме того ему шёл 0,01% от продажи изготовленных реакторов Кросса. Несмотря на кажущуюся слишком малую долю отчислений от продаж – это очень большие деньги. Другими словами, деньгами доктор теперь был обеспечен на несколько десятков жизней вперёд.

Именно такова трактовка истории человечества, которую ныне можно обнаружить в учебниках. Этому учили меня в школе и в университете. Но многое в учебниках истории, рассказывающее о последних десятилетиях человечества, оказалось либо ложью, либо полуправдой.

Раньше мне казалось, что каждый вопрос имеет ответ, что понимание мира будет расширяться, а неопределенность наоборот сократится. Однако, как только я находил ответ на один вопрос, возникали новые вопросы, снова требующие поиска ответов.

К чему я это всё рассказываю? К тому, что всё, что я знал до начала моей Миссии – это очень тщательно замаскированная ложь. К тому, что история человечества оказалось совсем другой. К тому, что человечество могло давным давно отправиться к новым звёздным системам, начать экспансию в разные уголки нашей галактики. Но что-то (или кто-то?) мешает этому, искусственно и умышленно замедляет этот процесс.

Я решил взять флаер, чтобы собраться с мыслями перед собеседованием. Поздний час для собеседования не показался мне странным, сотрудники корпораций работают круглосуточно, поэтому во время полёта я просто любовался закатом. Красно-розовый диск Солнца уже наполовину закатился за горизонт, а чуть в стороне от него в небе висел Кемхет – чёрное идеально ровное круглое пятно, видимое с любой точки планеты всегда в одном и том же направлении.

Зрелище меня настолько отвлекло от происходящего, от моих собственных мыслей, что я даже не заметил как флаер прибыл на стоянку, открыв передо мной двери.

Я вылез из арендованного транспортного средства, которое тут же закрыло за мной дверь кабины, быстро взлетело и устремилось куда-то вдаль.

Я осмотрел ничем с виду не примечательное высотное здание, только огромная вывеска над широким крыльцом входа сообщала кому принадлежит это здание – головной офис корпорации МарсЭкс. Я глубоко вздохнул несколько раз, унимая небольшую дрожь в ладонях и зашёл внутрь.

– Ваше имя, сэр? – спросила меня девушка на стойке регистрации.

– Фостер, Джек Фостер.

– Мистер Фостер, приложите, пожалуйста, Ваше запястье к считывателю, – я выполнил просьбу, а считыватель пискнул и мигнул зелёным огоньком. – Благодарю, и добро пожаловать в МарсЭкс, мистер Фостер! Вас ожидают в кабинете 11401, лифт прямо по коридору. Сообщите лифту номер этажа, 114, и Вашу фамилию. Нужный Вам кабинет будет по правую руку в конце коридора.

– Сообщить лифту? – улыбнулся я.

– Да, именно так, – также с улыбкой ответила мне девушка.

Разговоры с бытовыми приборами уже вошли у многих людей в привычку. Я же, всё время своего обучения жил в выделенной корпорацией комнате общежития, где всё включалось и выключалось прикосновением к сенсору. Интересно, что вызов лифта осуществлялся как раз с помощью такой сенсорной кнопки.

Лифт ехал очень мягко, даже незаметно. Если бы цифры на дисплее не сменялись, показывая текущий этаж, в один момент, я подумал бы, что вообще стою на месте. Чувствовалась лишь небольшая вибрация от пола и стен лифтовой кабины. А ещё у меня в голове промелькнула мысль, что снаружи здание казалось, конечно, высоким, но явно ниже 114 этажей.

Дисплей показал “114”, двери лифта открылись, и я сразу пошёл направо и пройдя метров 100 уткнулся в конец коридора, где была дверь с табличкой “11401. Мр. Браун”. Странно, но пока я шёл, других дверей по пути следования мне не попалось. На этом этаже всего один кабинет? Если так, то тогда у него очень странное расположение. Хотел было уже постучать в дверь, как она отъехала в сторону.