– ИИ корабля сообщает, что время для Перехода составит 4 часа 15 минут 22 секунды, – сказал Сэм.

– Это… примерно 1 час на световой год, – удивлённо сказала Лиза, – очень быстро.

– Смотря куда Переходить, – дополнила её Ани, – если вдруг придётся лететь в центр нашей галактики, то это может занять… – Ани сделала подсчёты в уме, – почти 3,5 года.

На следующий день после завершения задачи по развёртыванию сети автономных лабораторий в нашей Солнечной системе, мы вернулись на орбиту Земли к Меду-Нефер.

Нас снова вызвали в кабинет мистера Брауна, очень сдержанно похвалили за скорость выполнения предварительных задач и рассказали, что нас ждёт дальше.

По маршруту, заложенному в Странник, мы сначала должны посетить звёздную систему Проксима Центавра – это последняя точка отправления Меду-Нефер пред тем, как он попал в Солнечную систему.

– А я напоминаю, – взял последнее слово в совещании Эверетт. – При выявлении противника ни в коем случае не вести переговоры, сразу уничтожать, другие формы разумной жизни не должны прознать про нашу Миссию.

После чего все силуэты в кабинете исчезли, мистер Брауна лишь коротко пожелал нам:

– Удачи вам! Извините, что не провожу вас, дел очень много, – И буквально выпроводил нас за дверь.

Доктор Кросс же наоборот прощался очень тепло, проводил нас до самого Странника. Он действительно переживал за нас.

Когда ребята уже вошли в аэролок странника, доктор Кросс приостановил меня, сунул в руку что-то маленькое. Какую-то карточку? Я не успел толком её разглядеть, так как она тут же слилась с Хут-Гау и со стороны её стало не видно. посмотрел по сторонам и прошептал:

– Открой во время Перехода.

Затем кивнул мне и молча удалился из ангара. Хотя интерфейс аат-нубу подсвечивал мне её местонахождение.

И пока мы готовились к Переходу, находясь в рубке, я помнил о переданной мне карточке.

– Стартуем и идём заниматься своими делами. Сбор в рубке за 15 минут до выхода из прыжка, – сказал всем я, – Скхаджи, будь добр, – продолжил я, обращаясь к ИИ корабля, – выведи всем нам на интерфейс обратный отсчёт.

– Конечно, Джек, – ответил Скхаджи и в правой нижней части моего поля зрения появились цифры 4:14:31.

Сэм и Лиза сразу пошли куда-то по своим делам, а Ани сидела рядом, смотрела в мою сторону и, видимо, ждала от меня каких-либо действий. Но я ничего не предпринимал, просто сидел молча раздумывая, могу ли я ей довериться. Конечно могу! Мы уже многое пережили с ней вместе за такой короткий промежуток времени нашего знакомства.

– Доктор Кросс перед нашим вылетом кое-что мне передал, – начал я, а Ани подвинулась всем телом ко мне и, казалось, перестала дышать от любопытства.

Я протянул левую руку ладонью вверх, моя ладонь на пару секунд покрылась чёрной субстанцией Хут-Гау, а когда субстанция исчезла, на моей ладони лежала маленькая чёрная пластиковая карточка, размером с ноготь, на одном ребре этой карточки проступали металлические контакты.

– Что это? – сдерживая любопытство спросила меня Ани.

– Не знаю, никогда таких раньше не видел. Скхаджи, есть предположения?

– Носитель информации старого образца. Секунду… – на поверхности стола перед нами образовалась небольшая прорезь, размером с эту карточку. – Вставь карточку контактами вниз.

Я вставил карточку и через секунду на экране появилось изображение нечёткое и немного размытое. Будто видео было снято на какое-то очень старое оборудование. Но я сразу узнал человека в кадре – это был доктор Кросс.

– Джек, я не мог ничего сообщить тебе, пока мы были на Меду-Нефер, там везде нас могли прослушать. Сейчас я, можно сказать, заморозил время у себя в кабинете и могу говорить спокойно. Хотя, – он усмехнулся, – времени мало, моё устройство может перестать работать в любое время.

Он глубоко вздохнул и продолжил.

– Напомню, что я был разбужен одним из последних шену. И я многое пропустил. Но я не думаю, что тауи нам враги, как утверждают остальные шену. Я тщательно всё изучил в памяти Меду-Нефер и нашёл множество нестыковок. Я не говорю, что всё, что вам говорили было ложью. Но ко всей этой информации стоит отнестись очень скептически. Хотя я наблюдал за всеми вами и уверен, что вы уже самостоятельно пришли к тем же выводам, – он снова улыбнулся, посмотрел на часы и заторопился.

– Информация о Враге – это единственное, что я могу со стопроцентной точностью подтвердить. Враг существует, очень силён, и мы понятия не имеем какие у него силы и возможности. Время выходит, – он снова взглянул на часы. – Не уничтожайте найденные формы жизни. Они могут оказаться нашими союзниками в этой борьбе. Особенно, если это будут тауи. Пробуйте договориться. А если уж не получится – тогда…

Видео внезапно оборвалось.

– Это всё, что есть на этой карточке, Скхаджи?

– Да, Джек. Если быть более точным, то теперь на ней ничего нет. Запись самоуничтожилась. Теперь это просто кусок пластика.

Мы с Ани так и остались сидеть в рубке, обсуждая увиденное. Скхаджи тактично не вмешивался. Мне показалось, он знал всё то, что нам сообщил доктор Кросс.

– Расскажем ребятам? – спросила меня Ани.

– Думаю, они должны знать, – кивнул я.

Связавшись с ними по мыслесвязи, я предложил им прийти на полчаса пораньше назначенного времени, сообщив, что есть кое-какая новая информация для них.

Три последующих часа пролетели быстро, вся команда собралась в рубке за полчаса до выхода из Перехода.

Я пересказал им содержание видео, переданного мне доктором Кроссом. На что Сэм просто пожал плечами.

– Мы же итак это знали. Что это меняет?

– Подумай, – улыбнулась ему Лиза. – Это как минимум значит, что доктор Кросс на нашей стороне!

– А ведь точно! – шутливо стукнул себя по лбу Сэм. – Значит, нарушим этот нелепый приказ убивать при встрече всех и вся.

Мы лишь одновременно кивнули, соглашаясь с Сэмом.

Ожидая окончания прыжка, мы переговаривались друг с другом, обсуждая не только видео с доктором Кроссом, но и думая, что нас, можно сказать первооткрывателей, ждёт в первой же новой звёздной системе, где раньше не было никого с нашей родной планеты.

4… 3… 2… 1… Выход из Перехода.

На дисплеях в тот же момент появилась пока ещё не полная информация об этой звёздной системе.

Проксима Центавра представляет собой красный карлик, третьей по яркости звездой в созвездии Центавра.

Звезда имеет массу около 12% массы Солнца и радиус, примерно в четыре раза меньше радиуса Солнца. Её поверхность имеет температуру около 3000 Кельвина, что делает ее значительно холоднее и краснее, чем Солнце. Из-за этого она излучает большую часть своей энергии в видимом диапазоне спектра красного цвета, что делает её красной звездой.

Пока ИИ корабля обнаружил две планеты, вторая, дальняя от звезды из обнаруженных, была по предварительным данным земного типа.

– Планета Земного типа? Не верю, – заявил Сэм. – Неужели такие планеты не редкость в нашей Галактике? Скхаджи, что скажешь?

– Недостаточно информации.

– А предположения? – включился я в разговор.

– Существуют не только естественные способы формирования атмосферы для зарождения жизни или последующего переселения на планету. Возможно на планете было применено терраформирование.

– А ведь точно, – заметила Ани, – у нас же уже собирались проводить такую процедуру на Марсе. Я читала в новостях, что уже во всю идёт подготовка к усилению магнитного поля планеты.

– Значит, на этой второй планете возможно уже кто-то живет? – задал почти риторический вопрос Сэм, но Скхаджи продолжил:

– На третьей планете, Сэм. Обнаружена ещё одна планета на орбите между уже известными ранее планетами.

– То есть планета земного типа теперь третья от звёзды? – переспросил Сэм от удивления, хотя Скхаджи уже дал ответ на него.

Внезапно свет к рубке стал красным, завыла сирена, а Скхаджи сообщил:

– Внимание! Со второй планеты в нашу сторону стартовал неопознанный объект. Вывожу информацию о нём.