***

– Я был уверен, что вы справитесь, – сказал мистер Браун, когда инженеры продемонстрировали возможности взаимодействия НПА нового поколения и нанитов.

– Данный НПА не требует дальнейшей ручной калибровки как наши, вся дальнейшая калибровка после первоначальной настройки будет осуществляться в автоматическом режиме. У нас получилось реализовать даже больше, чем мы задумывали изначально в проекте “Неферу”, мистер Браун.

– Отлично! Через одиннадцать месяцев прибудет первый из четвёрки Неферу – Ани Гринн. За это время вы должны создать остальные три НПА нового поколения, думаю теперь, это будет не сложно, все данные у вас есть.

– Да, мистер Браун, – подтвердил инженер, – вся работа налажена, теперь остался только главный компонент – это ДНК остальных взрослых Неферу. Как только мы их получим, мы приступим к реализации остальных НПА.

– Почему не подойдут те образцы, которые у вас были ещё на стадии эмбрионов?

– По задумке проекта ДНК взрослых Неферу должны корректироваться с их развитием, поэтому…

– Я понял. Хорошо, в скором времени вы их получите. И ещё… Как только вы проведёте все необходимые испытания и исследования с Ани Гринн, жду от вас полного досконального отчёта.

– А остальные?

– Только после того как я буду уверен, что всё сделано в лучшем виде, прибудут остальные. И да… напоминаю, что вы подписали документы о неразглашении.

***

– Объект прибыл, – донеслось из коммуникатора доктора Кросса.

– Проводите её ко мне в лабораторию, я сейчас же всё подготовлю для установки НПА, – ответил доктор в коммуникатор.

Доктор Эдвард Кросс в очередной раз перепроверил все свои расчёты, ещё раз изучил колбу с чёрной вязкой жидкостью, проверил настройки капсулы и сел в своё кресло.

В дверь вошёл мистер Браун, а девушка, следующая за ним, осталась стоять за дверью.

– Заходите, Ани. Не бойтесь! – повернувшись к ней сказал Эверетт.

Девушка робко зашла внутрь лаборатории. Она была невысокого роста, с худощавой стройной фигурой, русые распущенные волосы. Миловидное лицо с аккуратным носиком и немного выступающим подбородком. Её глаза были опущены в пол, будто она была не уверена в том, что ей стоит здесь находиться. Одета девушка была просто: видно она всецело ушла в науку и не очень следила за тем, что носит. Сразу бросалось в глаза, что она не пользуется косметикой.

– Оставляю Ани Вам, доктор Кросс. Наш будущий астробиолог. У меня ещё много дел, запланированных на сегодня. Ани, я очень надеюсь, что Вам придётся по душе то, чем Вам предстоит заниматься, – сообщил Эверетт и скрылся в проёме.

Ани продолжала смотреть в пол и переминаться с ноги на ногу.

– Меня зовут доктор Эдвард Кросс, я… как бы это сказать…

– Я знаю кто Вы, – тихо сказала Ани. – Приятно познакомится.

– Вот и хорошо. Значит, будем считать, знакомство состоялось. Залезайте в капсулу, можно прямо в одежде. Поскорее начнём процедуру. Да не бойтесь Вы так! В процедуре нет ничего страшного. В процессе будет немного неприятно, но не больно, я уверяю Вас.

Ани продолжала стоять и переминаться с ноги на ногу, так и не решаясь залезть в капсулу.

– После процедуры Вы точно станете смелее и увереннее в себе, – подмигнул доктор.

***

Второй раз вводить эту вязкую чёрную жижу в будущего астронавигатора Сэма Харриса было не так страшно. Ведь Ани себя чувствовала хорошо как сразу после процедуры, так и на следующее утро, когда НПА нового поколения завершил свою установку. Особенно ей, как сама Ани позже призналась доктору, очень понравились её новый цвет глаз. Она будто обрела новую себя, позволяющую ей держать спину всегда прямо, а взгляд наполненным уверенностью.

Поэтому доктор Кросс всё делал без напряжения, расслабленно. Сэм, по видимому, это чувствовал. Он уверенно залез в капсулу, хотя по его глазам было заметно, что ему не очень нравится данная ситуация.

– Будет немного неприятно, но не больно.

Сэм находился внутри капсулы с закрытыми глазами и глубоко, но медленно дышал. Возможно он так расслаблялся, а может он закрыл глаза, чтобы лучше бороться со страхом.

Внезапно капсула истошно запищала, а лицо Сэма превратилось в гримасу боли и страдания. Доктор Кросс сразу же проверил все показатели, они были в пределах нормы. Ничего из того, что отображалось на панели управления капсулой, не говорило о том, что Сэм сейчас испытывает неимоверную боль.

Всё прекратилось также внезапно, как и началось, через десять минут, когда доктор Кросс уже хотел было вызвать ассистента к себе в помощь.

– Сэм, Вы в порядке?

– Более чем, – уверенно сказал Сэм и открыл глаза.

Его глаза уже изменились, стали ярко-крими, почти красными. Доктор смотрел на панель управления капсулой и не мог понять. Из девятнадцати часов с небольшим, которые оставались для окончательной установки НПА, сейчас осталось менее часа.

Глубоко вздохнув, Сэм уверенно вышел из капсулы и повторил:

– Я в порядке.

– Уверены?

– Да. Но я очень хочу спать и есть.

– Сейчас… Вас проводят и всё покажут, – сказал доктор Кросс и по коммуникатору вызвал ассистента.

***

Третий раз процедура прошла относительно без осложнений. Да, Джек также как и Сэм испытал боль, но она была намного слабее, да и время установки не сократилось ни на секунду.

Поэтому в четвёртый, как и в первый, раз доктор опять проводил процедуру с большим опасением.

– Почти пятнадцать часов до полной установки НПА… Как Вы себя чувствуете, Лиза?

– Да вроде ничего не изменилось, – неуверенно ответила она.

– Я думаю, что после сна и окончания установки НПА в ваш организм, Вы обязательно почувствуете изменения.

Так и произошло. Как потом сообщила сама Лиза, её память стала лучше, она вспоминала то, что уже давным-давно позабыла. Например, удалось даже вспомнить лица давно погибших родителей.

Новую информацию Лиза также схватывала на лету, а старая легко выстраивалась ровными рядами воображаемых кирпичиков внутри её памяти, к которой она могла в любой момент обратиться.

***

– Да, у всех четырёх объектов внедрение НПА нового поколения прошло успешно.

– …

– Нет, особых осложнений не было.

– …

– Не владею такой информацией.

– …

– Когда они будут готовы, тогда и предстанут перед всем Советом.

– …

– Нет, не раньше. Мы впервые проводим этот эксперимент, тут не стоит торопиться. Если не верите мне, то спросите у доктора Кросса.

– …

– Я сообщу, – немного раздражённо завершил свой разговор по коммуникатору Эверетт Браун, поднял голову и добавил уже ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну почему они такие нетерпеливые?

– Они бояться, – предположил, сидящий в кресле напротив массивного стола доктор Эдвард Кросс. – Надо было дать мне коммуникатор, я бы им всё объяснил.

– Не думаю, что голос разума донёс бы Ваши доводы до них. Вы правы, они боятся. А может Враг уже среди нас… Проект ни раз уже пытались саботировать. Хорошо, что мы всё время были на несколько шагов впереди…

***

– За нами следили всю нашу жизнь, начиная ещё до рождения??? – казалось, Лиза была в бешенстве от такого заявления.

– Не следили, мисс Миллер. Правильнее сказать – наблюдали. К счастью, ни для кого из вас не понадобилось проводить никаких глобальных корректировок. Были, конечно, мелкие, так сказать, огрехи, которые необходимо было бы исправить, Но было решено дождаться установки НПА и нанитов в ваш организм. Когда мы это сделали, то всё что нужно, было скорректировано.

– То есть мы братья и сёстры? – поинтересовался Сэм.