Как назло, лестничный пролёт наверх был обрушен, а ещё две квартиры имели мощные металлические двери. С ними нужно повозиться, а времени то и нет. Пока раздумывал как быть, откуда-то сбоку и снизу раздался звонкий мальчишеский голос, — вы чё, тут ипотеку взяли? Бегом сюда!

От неожиданности чуть было не дал очередь на звук, но развернувшись увидел насмешливый взгляд чумазого пацана, который невесть как сюда пробрался. Уже спустились в подвал, но мелкий Страйкер нас остановил. Вынул из рюкзачка, который таскал за спиной ОЗМку* и грамотно установил растяжку.

— Теперь ходу! — скомандовал шкет и мы рванули во тьму подвала, который он подсвечивал маленьким фонариком.

Бежали по сырым лабиринтам канализационных труб, сквозь тошнотворные испарения, стараясь не споткнуться и не плюхнуться в вонючую жижу под ногами. Наконец я увидел пролом в стене на уровне выше моего роста. Пацан оттолкнулся ногой от какого-то ящика, подтянулся и с лёгкостью выбрался наружу. Я следом и сразу увидел стоявший неподалёку наш уцелевший джип.

Набившись как шпроты в банку мы, не включая фары, осторожно поехали прочь.

— Ты где так растяжки ставить научился? — кряхтя спросил я сидевшего на мне мальчишку.

— Батя показал, — недовольно буркнул он, словно тема была ему неприятна.

Конечно, дальнейший путь был сущей пыткой, поскольку для семерых места было явно маловато. К счастью, уже во всю занималась заря, а светает тут быстро, наша скорость заметно подросла.

Из-за перенаселённости нашего джипа приходилось часто делать привалы, чтобы размять затёкшие конечности. Не знаю, через сколько часов мы снова остановились, но выбравшись наружу я впал в дичайший ступор.

Представьте себе два берега реки, только не плавные, сглаженные природой, а словно великан разломил гигантскую печеньку и, разлом этот тянется от горизонта до горизонта. Рваные, угловатые берега, расстояние между ними от десяти до ста метров, а внутри чёрный провал, в котором видно космос. Реально тьма, ледяной вакуум и мерцающие мириады звёзд. Такого не увидишь нигде и никогда. В душу сразу влезает благоговейный ужас, сладкий трепет и понимание, насколько ты ничтожная, жалкая песчинка со всеми своими «Великими мечтами и стремлениями», и чего на самом деле стоит твоя жизнь.

Пытаясь справиться с потрясением, я повертел головой и заметил, что Страйкер ничуть не поражённый величием момента, начал откровенно стебаться над нашим состоянием. Ясно, ему это видеть не впервой, но нельзя же позволять салаге сесть на шею дедушке.

— Пацан, ты не сильно то наглей!

— А то, что? заплачешь от обидки?

— Нет, по ушам надаю, чтоб не зазнавался.

— Все вы одинаковые, а мне вообще на вас пофиг!!! — пацан вдруг сорвался с катушек и подбежал к самому краю провала.

— СТОЙ!! — раздалось сразу несколько голосов, отдыхавшие бойцы вскочили на ноги.

Страйкер развернулся лицом к нам, на носочках балансируя перед бездной.

— Запомните меня молодым, придурки!! — крикнул мальчишка и театрально раскинув руки, спиной вперёд, повалился в чёрный провал.

У меня всё внутри оборвалось, понимая, что не успею, всё-таки кинулся вперёд заметив, как вытянувшись в струнку бросились ещё трое ребят. Но все мы не могли ничего поделать, маленькая фигурка пропала за кромкой. Грузно плюхнувшись на пузо, я проклял себя за то, что невольно спровоцировал ребёнка на суицид. Ещё один тяжкий груз на мою душу, будто их и без того мало.

Скрипнув песком на зубах, сплюнул и стал подниматься как вдруг, словно чёртик из табакерки выскочил дико ржущий мелкий паразит, и пристроился аккурат на край разлома.

— Ох, как же я обожаю водить новичков!! жаль, ваши рожи нельзя сфоткать, вот бы вы на себя полюбовались!!

Видимо подобный трюк он проделывал уже не раз, потому что дальше все ходы знал заранее. Гонялись мы за ним полным составом, но этот юркий гадёныш только хихикал, ускользая из расставленных нами по всем правилам ловушек. Наконец, мы, запыхавшись и повалившись на траву у машины, согласились заключить перемирие с одним наглым, и даже не вспотевшими малолеткой. Таких оплеух моя гордость ещё не получала. Уверен, так же думают и остальные взрослые участники сделки.

Как я понял создатели этого мира не особо парились с подгонкой деталей, а стыки между разными частями этого гигантского пазла просто заполнили какой-то субстанцией. Не знаю, что это такое, но, если сказать просто — шагаешь как по кристально прозрачному льду, так же едут машины, даже танки. Но если резко прыгнуть, упасть, выстрелить в неё, то субстанция действует как резина — стараясь смягчить удар и вытолкнуть наружу. То есть она гасит кинетическую энергию, направленную внутрь разлома, и даже возвращает назад, словно батут.

На той стороне начинались «Арабские кварталы». Восточная архитектура сразу бросается в глаза. Мечети с высокими минаретами, полумесяцы на шпилях остроконечных башен, стрельчатые окна. Древние здания, украшенные мозаикой, тесные кривые улочки, покосившиеся халупы, прилепившиеся друг к другу, а чуть дальше широкие чистые проспекты, пальмы, фонтаны, удивительной формы небоскрёбы. Нищета и кричащая роскошь, всё сплелось, смешалось словно в каком-то эклектическом калейдоскопе. Причём, разрушений и следов пожаров не наблюдалось — похоже мы попали в мирную часть этой агломерации.

На той стороне нас встретили представители контрагента — четверо вооружённых Бармалеев на чёрном тонированном минивэне. Я невольно напрягся, вспомнив свои командировки — ну те же рожи, только «Алла, я в бар!!» не кричат.

Двоих наших бойцов посадили к ним и поехали следом, по кривым узким улочкам в направлении богатых многоэтажных районов, разгоняя сигналами толпу снующих туда-сюда людей. Не просунулись и пары кварталов, как впереди показалась «шайтан-арба» — пикап с крупнокалиберным пулемётом на высокой турели. Закутанный по самые глаза в арафатку детина, несколькими очередями просто разорвал в клочья минивэн вместе с пассажирами. Выжить в этой мясорубке не реально. Куски пластика и покорёженного металла вместе с ошмётками человеческой плоти и осколки стекла — этот кровавый винегрет разлетался багровыми брызгами, покрывая стены и раздолбанный асфальт.

Толпа на улице с криками кинулась кто-куда, сталкиваясь, падая, создавая ещё более жуткую суматоху. Это помогло нам, отвлекая и запутывая противника. Не сговариваясь, выскочили из машины и подчиняясь крику Страйкера побежали к ближайшему узкому проходу, ведущему куда-то вглубь убогих, тесных дворов. Сзади послышались автоматные очереди, а над головой стали отскакивать и разлетаться кусочки каменной кладки, кое-что неприятно попало за шиворот. Пилигрим с ноги вынес хлипкую дверь и всей толпой ввалились в темноту помещения. Прогремев в пустом коридоре армейскими берцами, влетели в просторный зал. Похоже попали на женскую половину — от задорного визга многочисленных женских глоток стало больно ушам. Сами исполнительницы скромно прятались по углам и за ширмами, но ничуть не снижали уровень децибел.

— Ледиз, шат ап плиз!! — невольно вырвалось у меня, наверно потому, что по-арабски я бы подбирал выражения ещё дольше. Они разом притихли, но я не успел возрадоваться, как в меня откуда-то прилетел расшитый бисером, с загнутым носом, женский тапок.

Как по команде, из всех укрытий, нас стали бомбардировать чем попало — фруктами, туфлями, пультом от телевизора, а Фоме прямо в рожу прилетел здоровенный дилдак. Не знаю, какая красотка рассталась с таким драгоценным интимным прибамбасом, а может просто ей понравился наш боец.

— Ребята, валим отсюда, сейчас явится оскорблённый хозяин гарема с поддержкой. Нафига нам второй фронт? — мы ломанулись в дверь, в дальней части помещения.

Пробежав через лабиринт комнат, выскочили наружу, как раз под кинжальный огонь с двух сторон. Бежавший впереди Джихад погиб сразу, Пилигрим получил сквозное ранение в предплечье, меня едва чиркнуло по плечу разорвав одежду и оцарапав кожу. Фантастическая везуха!!! Как флюгер в бурю, крутанулся на месте и рыбкой нырнул назад в открытую дверь. Через секунду на меня с матюками грохнулись пара бойцов и куски штукатурки, сбитые с потолка влетевшими следом пулями. Хитрый пацан бежал последним, поэтому успел скрыться раньше всех, чему я был безмерно рад. Потерять ещё и ушлого недомерка я никак не хотел.