Дальше разговор зашёл о Громовой Башне, Корректорах, и тут он нас всех просто шокировал.

— Хотел бы я взглянуть на тех, кто создал этот мир, — потягивая бренди из пузатого снифтера, произнёс он.

— В смысле, создал? — не понял я.

— Станислав, вы разве не заметили, что этот мир создан искусственно, в отличии от тех, откуда явились все мы.

— Разве такое возможно? Зачем кому-то тратить на это столько сил и ресурсов?

— А вы спросите Милодору, кажется, она уже догадалась, — хитро прищурился он. Мила тревожно глянула на нас и хрипло выдавила только одно слово, — жертва.

— Браво, девочка!! — он улыбнулся, глядя на нас, — этот мир, гигантский генератор смерти. Не понимаете? Представьте, маг проводит некий ритуал, для этого ему нужна человеческая жертва. В момент смерти выделяется энергия особого рода, она служит топливом для исполнения воли мага. Одной жертвой, например, можно призвать низшего демона, или поднять одну нежить. Несколькими — призвать высшего, даже Князя тьмы. А теперь представьте — где-то проводится ритуал, а запитывается некротической энергией отсюда.

Мы ошалело смотрели на него, — это какой же мощи должен быть ритуал? — почти шёпотом спросила Мила.

Док сделал ещё глоточек и грустно произнёс, — возможно где-то сейчас уничтожается целый мир.

Мы сидели молча, пытаясь осознать масштабы. Я вспомнил рассказ Змея и сказал: «Знаете Удо, наш друг однажды был свидетелем, как по приказу Корректоров остановили большую военную операцию. Получается, они управляют процессом, как мы водопроводным краном. Когда надо — открыли, когда не надо — закрыли. Люди не гибнут, так они экономят ресурс».

— Очень похоже, что вы правы, Станислав, — кивнул Барнер.

— Получается, всё это создали Корректоры? Они за всем этим стоят? — подала голос Вика.

— Ну, что вы. Это мелкие сошки, исполнители чужой воли. А диктуют эту волю существа совсем иного порядка. Уверен, они не люди — это нечто более масштабное, — усмехнулся Док.

Он оценил наше смятение и продолжил: «А теперь скажите, вы по-прежнему хотите вставать на пути столь могущественных существ? Представляете себе возможные последствия?».

Я услышал, как нервно сглотнула Милодора, а лицо Вики пошло пятнами.

Промочив пересохшее горло, решил ответить за всех: «У нас просто нет выбора, если только вы подскажете нам иной способ отсюда выбраться…».

Удо Барнер обвёл нас глазами, выдержал театральную паузу и произнёс: «Да, я в вас не ошибся. Вы именно те, кто мне нужен. Думаю, пришла моя очередь, быть откровенным. Позвольте вам кое о чём поведать.».

Док рассказывал свою историю, а мы внимательно слушали этого странного человека.

— Не буду вдаваться в детали, но в моём мире, как и в вашем, отсутствует явление магии, он полностью технический. Но несколько опережает в развитии ваш. Моя семья имеет весьма высокий статус, входит в восьмёрку правящих Домов. У меня четверо братьев. Но я в отличии от них, никогда не имел склонности к семейным делам — бизнесу и политике. Меня всегда интересовали науки, исследования, приключения.

Портальные перемещения у нас известны не слишком давно, доступны далеко не каждому, но я смог себе позволить портативный трансгрессор. Нами открыто около двух десятков миров, но открыть новый, это мечта любого исследователя. Я посетил несколько, но всегда мечтал открыть свой.

К сожалению, отношения в нашей семье, скажем так, не однозначные. Борьба за власть, статус, право распределять ресурсы внутри семьи… Я всегда старался быть от этого как можно дальше. Но моё место и голос в семейном совете, и в целом иерархии нашего Дома… Похоже, кое-кто из моих дорогих родственников решил, что четыре брата лучше пяти. В общем, в моё оборудование внесли кое-какие изменения и «доработки», и вот, перемещаясь в определённую точку, я угодил сюда. После чего, трансгрессор, можно сказать, самоуничтожился. Я потом разобрал его и убедился, налицо следы злонамеренного вмешательства. Даже догадываюсь, кому обязан своим нынешним положением, но ничего не в состоянии изменить, в этом мире нет на то технической возможности. Пришлось обустраиваться тут надолго и по возможности с комфортом. Я начал с нуля, несколько лет назад. Мои познания в медицине и некоторых технологиях, позволили мне добиться того, что имею сейчас. — Он с гордостью улыбнулся.

— Вы хотите отсюда убраться и бросить всё, чего добились? — удивился я.

— Не совсем. Созданное мной дело способно долгое время функционировать и без моего непосредственного участия. Пусть не так эффективно, но всё-таки. К тому же, тут нет многих необходимых вещей, с которыми эффективность повысится в несколько раз. Если я доставлю сюда, например медицинское оборудование из своего мира, смогу делать то, что здесь не может никто. Понимаете перспективы? К тому же, я как коллекционер, имею определённую репутацию в нескольких мирах. Многие тут знают: «Нашёл нечто не обычное, — неси Удо Барнеру.». А сюда попадают порой уникальные вещи, которые не стоят в этом мире ничего. Зато я знаю почти два десятка миров, где эти безделушки могут быть бесценны.

Ещё кое-что, этот мир — моё открытие, но я про него не скажу никому! Он будет только моим! — в его глазах на секунду загорелись безумные огоньки. — И наконец, я мечтаю вернуться домой и поблагодарить виновных в моём увлекательном, но слегка затянувшемся приключении.

Улыбка его стала настолько зловещей, что я не позавидовал бы его недругам.

Барнер взглянул на Милодору: «Как я понял, эта прелестная девушка имеет природный дар открывать порталы, но ей необходима особая энергия, которая есть в Башне? Потому вы стремитесь туда?».

— Верно, потому мы и обратились к вам за информацией.

— Что же, теперь пришла пора поговорить о той услуге, которую я намерен от вас получить, за спасение вашей подруги.

— Говорите, господин Барнер.

— Итак, я оказываю вам всяческую помощь, вы же, берёте меня в ваш мир, — он снова глянул на Милу, — и обязуетесь, оттуда переправить в мой. Координаты я вам сообщу. Если не самостоятельно, то с помощью третьих лиц. Как я понял, вы занимаете высокое положение, это не станет для вас большой проблемой.

Мила часто-часто закивала, — конечно! мой учитель, Архимаг Мистериус это сделает легко.

— Ну, что же, соглашение достигнуто, теперь поговорим о деталях. Я уже подготовил план, но не хватает некоторых элементов. Станислав, вы умеете погружаться с аквалангом? — ошарашил меня этим вопросом.

— Да, кое-какой опыт у меня имеется.

— Чудесно, осталось только его раздобыть. Это не самая распространённая штука здесь, но я знаю одно место, где хранятся такие вещи. Ваша задача войти, забрать и уйти, по возможности без шума.

— Док, простите, но где вы собрались нырять? — мне казалось это шуткой.

— Вы не поверите, в фонтане, — расплылся в улыбке Барнер.

Мы переглянулись, лица девочек выражали полную солидарность со мной: «Док тронулся умом!». Поняв наши переглядывания, он рассмеялся и вытащил старую, потрёпанную план-схему.

— Вот за этот кусок целлюлозы, я отдал такие деньги, что вам лучше не знать, — страдальчески скривился он. — Смотрите сюда. Это план внешних подходов к Башне. На всех основных направлениях стоят автоматические средства защиты, включая пулемёты, и даже огнемёты. Пройти без допуска не получится, но! — он ткнул пальцем и провёл за периметр ограждённой территории, — есть подземный ход, который имеет два выхода на поверхность. Один замаскирован под трансформаторную будку, вход в которую открывается только изнутри и оснащён сигнализацией. Через пятьдесят метров, находится фонтан, большой и глубокий. На дне имеется люк, закрытый толстой решёткой. Этот люк является входом в туннель, заполненный водой и ведущий в эту же будку. Если открыть решётку, проплыть пятьдесят метров, и подняться в будку, то изнутри можно отключить сигнализацию и открыть дверь. Дальше мы все входим и там уже сухой, широкий проход внутрь самой Башни.

Мы, конечно, оторопели от такого плана, но возразить, по существу нечего. Я задумчиво почесал нос, — Док, а что внутри Башни?